Our virtual tour all around the United States today brings us to Atlanta, Georgia. The Peach State is not among the places with a huge history of Italian emigration back from the first years of the XX century, but there's a lot of Italian business going on, and a couple of new Italian institution coming soon in 2017.

Our guest today is Ryan Kurtz, the Italian Honorary Consul in Georgia: we thank him for this opportunity, and we're happy to say ciao to him!

Ryan, you have not an Italian heritage, but you have a long time relationship with Italy. What's your experience about dealing with our country?

I am a lawyer by trade and I work with a number of Italian businesses, but I guess my original connection to Italy is through my wife who is from Milan. Because of our relationship, I spent a lot of time in Italy including living in Rome and spending another period of time in Milan.

I worked for some time with an Italian law firm based in Rome. After I was married, I obtained my Italian citizenship. I continue to work regularly with Italian clients.

Can you tell us something about the story of the Italian emigration in Georgia? Is there a big community of Italian Americans in your area?

It depends on how you define "Big": it's hard to give a precise number, because the only official numbers are based on the information that you can get from the consulate, which is based on the registration of the Italians in the US.

As you know, the government requires Italians living abroad to register with AIRE, but many Italians don't do it, for a variety of motives. So, for that reason it's difficult to estimate the precise number of the Italians in Georgia.

I would estimate that the Italians living in the state of Georgia could probably be close to a number between seven and ten thousand people.

Many of the Italians coming to America settled in the NorthEast of the US, others settled in New Orleans and also in South Florida, but in Atlanta I don't think we had the same pattern. Obviously there are a number of Americans of Italian heritage here, just based on the sheer numbers of Italians that emigrated to the US in the late 1800s and 1900s, but I'm not aware of any particular industry that attracted specific kinds of workers or with any Italian geographic pattern of emigration to the state of Georgia.

Are there places that have had or still have a particular importance in describing Italy in Georgia?

There is a historical marker located in Reynolds Square in Savannah, GA. The marker reads: "Italians in Georgia's Genesis. When James Oglethorpe left England to begin the new colony of Georgia, in 1732, one of the passengers was Paul Amatis, an Italian artisan, skilled in producing silk. He was later placed in charge of Trustees Garden. Later, more Italian families came to pursue the task of producing silk. Joseph Ottolenghe is responsible for erecting a public filature in Savannah, on what is now Reynolds Square. It was at this filature that a one time record number of 15,212 pounds of cocoons was delivered for processing into raw silk. High hopes for success in this undertaking is exemplified on one side of the original Georgia Seal which depicts a mulberry leaf, a silkworm, and a cocoon, with the encircled words: "Non sibi sed aliis" : "Not for ourselves but for others."

Besides, several Universities in Georgia have Italian departments: the University of Georgia, the Georgia State University and the Emory University, all have strong Italian departments.

And how about the new Italians, the ones just recently emigrated to the US: are there many of them in Atlanta?

Apart from Atlanta - which it's obviously not a rural area of approximately 6 million people, if you include the entire Metropolitan Area - we have cities like Savannah, Augusta, Macon, all of which are cities that count, probably, less than a quarter of million people; and then the rest of the state is fairly rural.

The further industries in Georgia are fairly diversified: we have a certain number of automobile manufactories located here and in recent years we have a very healthy biotech industry; also, we have a very healthy financial services and financial payments sector.

In Georgia, Hartsfield–Jackson Atlanta International Airport is the world's busiest airport by passenger traffic. Delta Air Lines, UPS, Home Depot and Coca Cola are headquartered in Atlanta, and a number of European companies have chosen Atlanta as their North America Headquarters. The position of Atlanta is very suitable for international business and particularly Western European Countries' companies like the access to a world renowned airport as well as they like to be on the Eastern seaboard, where 80 % of the US population is located so they can get their products and services to the majority of the US population fairly quickly.

The number of Italian Industries or Companies located in Georgia is fairly strong: there are approximately 95 Italian Companies and approximately 260 Factories that are controlled by these Italian Companies, and it's estimated that Italian Companies employ approximately 2500 people in the state of Georgia. In addition of having Italian business employment in the State, every year there are more and more first generation Italians coming directly from Italy to settle in Atlanta. Again it's hard to pinpoint a number, but it's clear that the number of new Italian immigrants coming to Georgia has been increasing in recent years.

The Italian Trade Commission recently closed its office in Atlanta after many years...

Yes, it was a controversial decision based on budgetary constraints, but they decided to close the office here and instead to open a new office in Houston and to cover the Georgia market through a combination of the new office in Houston and their existing office in Miami, among others. So, the Trade Commission is certainly committed to Georgia even though they do not have a permanent office here.

How is Made in Italy in your area? And what can be done to improve the Italian trade with Georgia?

I think that the brand is very strong here as well as in all the United States.

There are a number of initiatives in place to improve and continue to expand the trade between Georgia and Italy. At the Georgia State Government level we have an agency called the Georgia Department of Economic Development, and they're responsible for attracting foreign investors and foreign businesses to the state of Georgia and that includes Italian Companies.

I've personally been a part of several Trade Missions to Italy with the Georgia Department of Economic Development, where we met with Italian companies, and many of these companies ultimately decided to locate and to open subsidiaries in the state of Georgia. We are currently in discussions with the State in planning a trade mission for the next year to Italy.

These Trade Missions normally happen in collaboration with several organizations in Italy, for example Assolombarda or Regione Lazio: they often work with us to expand Italian businesses in the US market. In my professional experience, I've seen a number of Italian businesses that have come to the South East, and they are very successful and very happy with their decision.

There is more that Italian Government Agencies could do to promote the state of Georgia, and the South East in particular, as a potential location for Italian companies. Probably, when they think of the US, the Italians think of New York or Washington or perhaps Miami, and don't consider Atlanta and the state of Georgia as potential locations for business investments. But Atlanta and the state of Georgia have lots to offer: in many respects Atlanta is the capital of the South East of the US. Atlanta is the perfect location for an Italian company interested in doing business in the US. We've got a wonderful airport, access to the Eastern seaboard, the cost of living here is relatively low compared to the West coast and the Northeast, we've got less Union activity, and we also have a really nice weather!

For all these reasons the Italians that have settled here seem to have been very happy with their choice.

Cinema Italy in Atlanta is an important yearly event that describes and represents Italy. Please tell us more about this

Giancarlo Pirrone has done a wonderful job with this. I think it's a very exciting event for not only the Italian community but also the entire Atlanta community. Giancarlo does a great job in organizing it each year, I think it's wildly successful and I hope he will continue.

Ciancia Italian Conversation Club is one of the most important Italian clubs in the South East, and helps promoting a fundamental tool of our culture: language

CIANCIA is an important organization here locally, also because historically we haven't had a chamber of commerce or any further formal social structure in the Georgia area for Italians and Italian Americans, and CIANCIA has in large part provided this structure.

Also, there are news coming soon about the Italian language here. The Dante Alighieri Society has several offices in the US, but their closest office to Atlanta is in Miami. They have been working very hard to offer Italian classes locally here in Atlanta and it's my understanding that these classes are set to start in January: and so Dante Alighieri will be opening up a new branch here in Georgia to offer Italian courses in the next couple of months, and this is a very important development.

Besides, we're very close to starting an Italian American Chamber of Commerce, which, again, in the next couple of months, should be open and running. It will be an important addition to the community, because until now we really tried hard over the years to start either a chamber or a chamber-like organization but, unfortunately, without success up to now. But things are going to change.

Beyond cinema and language, what can Italy do to improve the promotion of our culture in Atlanta?

Well, we have some nice museums in Atlanta, including the High Museum of Art, and they've had a number of very successful Italian art exhibitions: I think it would be nice if we could increase the quality and the quantity of these exhibitions, and see more Italian art in Atlanta. Also, I am hopeful that the opening of the Dante Alighieri Italian courses will help spread and promote the Italian language locally.

Il nostro tour virtuale in giro per gli Stati Uniti oggi ci porta ad Atlanta, Georgia. Il Peach State non è tra i luoghi con una grande storia dell'emigrazione italiana dei primi anni del XX secolo, ma ci sono molti business italiani anche qui, e un paio di nuove istituzioni italiane in arrivo nei primi mesi del 2017. Il nostro ospite di oggi è Ryan Kurtz, Console onorario italiano in Georgia: lo ringraziamo per questa opportunità

Ryan, tu non hai origini italiane, ma il tuo rapporto con l'Italia è di lunga data. Dicci di più …

Sono un avvocato e lavoro con diverse imprese italiane, ma la mia connessione originale con l'Italia sta nel fatto che ho sposato una donna italiana, di Milano. Per questo motivo ho passato molto tempo in Italia, tra Roma e Milano.

Ho lavorato per qualche tempo per uno studio legale italiano con sede a Roma. Dopo il nostro matrimonio ho ottenuto la cittadinanza italiana, e continuo a lavorare regolarmente con clienti italiani.

Puoi dirci qualcosa sulla storia dell'emigrazione italiana in Georgia? C'è una grande comunità di italoamericani nella tua zona?

Dipende da come si definisce "grande": è difficile dare un numero preciso, perché gli unici numeri ufficiali si basano sulle informazioni che si possono ottenere dal Consolato, che si basa sulla registrazione degli italiani negli Stati Uniti.

Come sapete, il governo richiede agli italiani residenti all'estero di registrarsi all'AIRE, ma molti italiani non lo fanno, per una serie di motivi. Quindi, per questo motivo è difficile stimare il numero preciso degli italiani in Georgia. Una stima potrebbe probabilmente darci un numero compreso tra le sette e le dieci mila persone.

Molti degli italiani che vennero in America si stabilirono nel nordest degli Stati Uniti, altri si stabilirono a New Orleans e anche nel sud della Florida, ma non credo che ad Atlanta ci fu uno schema simile. Ovviamente c'è un certo numero di americani di origine italiana qui, ma non sono a conoscenza di un settore particolare che potesse attirare uno specifico tipo di lavoratori italiani, o un particolare luogo italiano dal quale, seguendo i primi emigrati loro compaesani, altri italiani si trasferirono qui in queste zone.

Ci sono luoghi che hanno avuto o hanno ancora un particolare rilievo nel descrivere l'Italia in Georgia?

C'è un monumento in Reynolds Square a Savannah, sul quale c'è una scritta in inglese che, nella traduzione italiana, recita così: "la genesi degli Italiani in Georgia. Quando James Oglethorpe lasciò l'Inghilterra per dare vita alla i nuova colonia della Georgia, nel 1732, uno dei passeggeri era Paolo Amati, un artigiano italiano, esperto nella produzione di seta. Amati fu poi nominato a capo del Trustees Garden. In seguito altre famiglie italiane vennero per portare avanti la produzione di seta. Joseph Ottolenghe creò una fabbrica tessile a Savannah, in quella che oggi è Reynolds Square. In questa fabbrica il numero record di 15.212 libbre di bozzoli di seta furono lavorati per la trasformazione in seta grezza. Le grandi speranze per il successo di questa fabbrica sono dimostrate dal fatto che su un lato del sigillo originale dello Stato della Georgia, troviamo raffigurata una foglia di gelso, un baco da seta e un bozzolo, circondati dalle parole "non Sibi aliis sed ": "Non per noi stessi ma per gli altri".

Inoltre, diverse Università in Georgia hanno dipartimenti che insegnano l'italiano: l'Università della Georgia, Georgia State University e l'Università di Emory sono eccellenze in questo campo.

Cosa possiamo dire invece dei nuovi italiani, quelli da poco emigrati negli Stati Uniti: ce ne sono molti in Georgia?

Oltre ad Atlanta - che non è, ovviamente, una zona rurale, visto che nella sua più larga area metropolitana vivono circa 6 milioni di persone - abbiamo città come Savannah, Augusta, Macon, ognuna delle quali conta probabilmente meno di 250.000 persone; ma poi il resto dello Stato è abbastanza rurale.

Ci sono altre diversi settori industriali in: abbiamo un certo numero di fabbriche di automobili, e negli ultimi anni abbiamo visto crescere l'industria biotech; abbiamo anche un settore finanziario molto importante.

Inoltre l'Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport è il più grande aeroporto del mondo per traffico di passeggeri. Delta Air Lines, UPS, Home Depot e Coca Cola hanno il loro quartier generale ad Atlanta, e un certo numero di aziende europee hanno scelto Atlanta come loro base per il Nord America. La posizione di Atlanta è molto comoda per le aziende europee: oltre ad avere un aeroporto fondamentale nel mondo degli affari internazionali, siamo sulla costa orientale, dove si trova l'80% della popolazione degli Stati Uniti, e questo facilita molto la diffusione rapida ed efficiente dei loro prodotti per la maggior parte della popolazione americana.

Il numero di società italiane con sede in Georgia è piuttosto importante: ci sono circa 95 aziende italiane, e circa 260 fabbriche che sono controllate da queste aziende italiane, e si stima che esse impieghino circa 2500 persone nello stato della Georgia. Oltre alle aziende, ogni anno sono sempre più numerosi gli italiani di prima generazione che vengono a stabilirsi qui. Anche in questo caso è difficile individuare un numero preciso, ma è chiaro che il numero di nuovi immigrati italiani in Georgia è aumentato non poco negli ultimi anni.

L'Istituto per il Commercio Estero italiano ha di recente chiuso il suo ufficio di Atlanta dopo molti anni ...

Sì, è stata una decisione controversa basata su vincoli di bilancio, e alla fine hanno deciso di chiudere l'ufficio qui e invece di aprire un nuovo ufficio a Houston, e coprire il mercato della Georgia attraverso una combinazione tra Houston e il loro ufficio già esistente a Miami. Così, l'ICE è certamente comunque attivo in Georgia, anche se non hanno più un ufficio permanente qui.

Com'è il Made in Italy nella tua zona? E cosa si può fare per migliorare il commercio di prodotti italiani con la Georgia?

Credo che il marchio Made in Italy sia molto forte qui, come in tutti gli Stati Uniti.

Ci sono una serie di iniziative già in atto per migliorare e continuare ad espandere il commercio tra la Georgia e l'Italia. A livello governativo, abbiamo un'agenzia chiamata Dipartimento per lo Sviluppo Economico della Georgia, e loro sono responsabili di attirare gli investitori stranieri e le imprese straniere qui.

Sono stato personalmente coinvolto come parte attiva di diverse missioni commerciali in Italia con il Dipartimento per lo Sviluppo Economico della Georgia, in occasione delle quali abbiamo incontrato aziende italiane, e molte di queste aziende poi hanno deciso di aprire filiali nello stato della Georgia. Siamo attualmente in trattative con il Dipartimento per pianificare una nuova missione commerciale per il prossimo anno in Italia.

Queste missioni normalmente avvengono in collaborazione con diverse organizzazioni in Italia, per esempio con Assolombarda o con la Regione Lazio: anche grazie alla loro collaborazione, nella mia esperienza professionale ho visto diverse imprese italiane che sono venute qui nel sudest, e oggi hanno molto successo e sono felici della loro decisione.

Le agenzie governative italiane potrebbero fare di più per promuovere lo Stato della Georgia, e il sudest in generale, come un luogo di potenziale investimento per le aziende italiane. Probabilmente, quando pensano agli Stati Uniti, molti italiani pensano a New York o Washington o forse Miami, e non considerano Atlanta e lo stato della Georgia come potenziali luoghi per investire. Ma Atlanta e lo Stato della Georgia hanno molto da offrire: per molti aspetti Atlanta è la capitale del sudest degli Stati Uniti, e il luogo ideale per una società italiana interessata a fare affari negli Stati Uniti. Abbiamo un aeroporto meraviglioso, l'accesso alla costa orientale, il costo della vita qui è relativamente basso rispetto alla costa occidentale e al nordest, abbiamo meno burocrazia sindacale, e abbiamo anche condizioni climatiche eccezionali!

Per tutte queste ragioni, gli italiani che si sono stabiliti qui sembrano essere molto soddisfatti della loro scelta.

Cos'è Cinema Italy in Atlanta?

Giancarlo Pirrone ha fatto un ottimo lavoro con questo appuntamento annuale che mostra il meglio del cinema italiano. Penso che sia un evento molto interessante non solo per la comunità italiana, ma anche per tutti coloro che vivono ad Atlanta. Giancarlo fa un grande lavoro per organizzarlo ogni anno, penso che sia un grande successo e spero che continuerà a lungo.

Ciancia Italian Conversation Club è uno dei più importanti club italiani nel sudest, e aiuta a promuovere uno strumento fondamentale della nostra cultura: la lingua

CIANCIA è un'organizzazione importante a livello locale, anche perché storicamente non abbiamo avuto una struttura nella zona della Georgia dedicata agli italiani e gli italoamericani, e CIANCIA ha in gran parte sopperito a tale lacuna.

In effetti, ci sono buone notizie in arrivo circa la lingua italiana qui. La Società Dante Alighieri ha diversi uffici negli Stati Uniti, ma la loro sede più vicina a Atlanta è a Miami. Hanno lavorato molto duramente per riuscire ad offrire corsi di italiano qui ad Atlanta, e so che queste classi finalmente inizieranno a gennaio: la Società Dante Alighieri sta per aprire una sua sede in Georgia all'inizio del 2017, e questo è uno sviluppo molto importante.

Inoltre, siamo molto vicini a dare vita ad una Camera di commercio italoamericana, anch'essa dovrebbe aprire nei primi mesi del 2017. Sarà un'aggiunta importante per la comunità, perché fino ad ora avevamo provato duramente nel corso degli anni per avviare un'iniziativa del genere, purtroppo senza successo. Ma le cose stanno per cambiare.

Oltre al cinema e alla lingua, che cosa può fare l'Italia per migliorare la promozione della nostra cultura a Atlanta?

Abbiamo alcuni musei molto belli ed importanti, qui ad Atlanta, tra cui il Museum of Art, che hanno avuto ospitato una serie di mostre d'arte italiana di grande successo. Penso che sarebbe bello se si potesse aumentare la qualità e la quantità di queste mostre, e vedere ancora più arte italiana ad Atlanta. Inoltre, sono fiducioso che l'apertura dei corsi di italiano con la Società Dante Alighieri aiuteranno molto la diffusione e la promozione della lingua e della cultura italiana a livello locale.