The beautification of the United States owe a lot to Italian immigrants who showed their talent and genius all over the United States: Costantino Brumidi, Piccirilli Brothers, Luigi Del Bianco are known by most of the Italian Americans, even if not everyone.

One that deserves to be rediscovered and awarded for his huge talent is Corrado Parducci, who made a ridiculous amount of artworks and designs one can found walking by Detroit, and other cities, especially in the Great Lakes area. Now Jennifer Baross and Jack P. Johnson have started a crowd funding project to do a documentary about Parducci. We think that this is a very important endeavor not only for the Italian American community, but for all the Americans who appreciate beauty: and so we strongly suggest to take a look and donate. The project can be found at https://www.indiegogo.com/projects/parducci-the-man-who-made-detroit-beautiful

Hi Jennifer, hi Jack, please tell us about your project

The reason why we get started was because we realized that in Detroit there are so many things done by Parducci: he was the source of many wonderful thing in the city. But it seems that just a few people know of him.

We are both photographers and we have been taking photos of the city for a couple of years. A lot of the architectural details that we have found in a lot of buildings traces back to Corrado Parducci. Those buildings define our skyline, and among them there really are some of the most significant buildings in Detroit: Parducci worked on them alone and did even more when he started collaborating with another important architect, Albert Kahn, who designed the largest four factories in Detroit.

Who was Corrado Parducci? Why and how you want to celebrate him?

He was an Italian American sculptor, but through our research we found that he was much more than just a sculptor: he was truly an artist, he did anything from painting to woodcarving and so on. He was very artistic.

He was born in Italy in the Pisa province, in Tuscany, in a small village called Buti: his father immigrated to the US in 1904 and he was the middle child of 13. He lived his childhood in New York: his teacher saw that he was talented and so he was able to attend a school program for art, and from there to a prestigious schools in NY like Beaux-Arts Institute of Design, where he graduated and started working with the finest architects. In 1924 he went to Detroit.

Which are the main works he did in Detroit?

First of all, the Guardian Building: then Buhl Buildin, Penobscot Building, David Scott Building, Meadow Brook Hall, Banker's Trust Co., Rackham Graduate School. But he also did many large homes. In the '20s Detroit was a very healthy place, so there were many people that wanted to have big and beautiful homes, and he did a lot of those.

He was not only an architect who designed buildings: he put his art in the details of the buildings, like doors, walls, facades, shaping the style of these ornaments following the architectural style of the building.

Did he work in other American cities?

He made an incredible work in New York when he was first living there: this is how he met Albert Kahn, who admired his works during one of his visits to New York, where at that time all the greatest architectures were working. Kahn fell in love with Parducci's style, particularly his beautiful buildings decorations, and he started working with Parducci: in New York, then in the Louisiana State Capitol in Baton Rouge, all over Ohio, all over Michigan. In over six decades he completed nearly 600 commissions

Jennifer, in 2012 you founded the Parducci Society ...

Parducci Society's mission is to celebrate architectural ornamentation. It started as an idea in 2011. I was giving a lecture in one of the large homes we were talking about before, in Rochester , Michigan, and a volunteer stepped up and said: "Isn't there a Parducci society or some place from which we can know more about Parducci? And that's how it started.

So we started thinking with some friends that there are organization that focus on architecture, others on interior design, but nothing about architectural ornamentation and craft. So we did it, and our focus will be not only on Detroit, but all over the US

Are you working together with any Italian or Italian American institution or association?

There is an Italian artist with whom we have a connection, his name is Sergio Di Giusti; but currently we're not working directly with any Italian association. The amount of money we're raising for the documentary is very minimal: we are not getting paid to do it, and that's ok because it's important to us.

In your opinion, are there other Italian Americans who contributed to the beautification of the United States and are not praised or remembered as much as they deserve?

Unfortunately we don't really know the answer to that question ... the Parducci society is very young new and still we haven't had the opportunity to really dig into all the craftsmen that contributed to make America so beautiful. I do know that Sergio Di Giusti has a research book, maybe written in the '70s called "Italians artist in America" or something like that: so I was hoping to find Corrado Parducci in that book, but instead I found his brother Randolph, who was a sculptor as well ... but I was really surprised not to find Corrado Parducci.

Recently Detroit, which in 1950 was the wealthiest city in America on a per capita income basis, has declared bankruptcy. What happened, and with which consequences? And what is the future of your city?

The principal consequence is about people moving out. 2 million people used to live in Detroit in the '50s, now we are 160.000. The most interesting thing is that a lot of business people come here, to invest and to create a new future, different from the past. They are interested in investing in services because they know that more services mean more people.

Detroit also notoriously has a beautiful spirit, to create business in a very easy way. It's easy to find costumers. Business are starting again, all the time, and people wants other people's success because that is also the success of Detroit.

This is part of our shared heritage. I don't think that we Americans are always that good in preservation, saving our buildings, monuments and things like that: it's easier to build a new one and we're used to do this way. But we think that in Detroit, and all over the US, to remember and preserve the work of artists like Corrado Parducci means preserving our history, no matter who did it and which country he was from.

Il movimento di maestri che hanno dotato gli USA di meravigliosi esempi di arte deve molto agli immigrati italiani che hanno mostrato il loro talento e il genio in tutti gli Stati Uniti: Costantino Brumidi, i Piccirilli Brothers, Luigi Del Bianco sono conosciuti dalla maggior parte degli italoamericani, anche se non tutti. Un italoamericano che merita di essere riscoperto e premiato per il suo enorme talento è Corrado Parducci, che ha lavorato ad una enorme quantità di opere d'architettura e di design facilmente riscontrabili durante qualunque passeggiata a Detroit, e anche in altre città, soprattutto nella zona dei Grandi Laghi.

Ora Jennifer Baross e Jack P. Johnson hanno avviato un progetto di crowdfunding per realizzare un documentario su Parducci. Pensiamo che questo sia uno sforzo molto importante, non solo per la comunità italoamericana ma per tutti gli americani che apprezzano la bellezza: e così consigliamo vivamente di dare un'occhiata al progetto e di donare qualcosa, qui https://www.indiegogo.com/projects/parducci-the-man-who-made-detroit-beautiful

Ciao Jennifer, ciao Jack, raccontateci il vostro progetto

Il motivo per cui abbiamo iniziato questo progetto è perché ci siamo resi conto che a Detroit ci sono tantissime opere realizzate da Corrado Parducci: è stato autore di alcune delle principali cose che rendono meravigliosa la nostra città. Ma sembra che poche persone lo conoscano.

Siamo entrambi fotografi e ci siamo resi conto di questo fotografando la città in lungo e in largo per un paio di anni. Molti dettagli architettonici che abbiamo riscontato in diversi edifici sono attribuibili a Corrado Parducci. Questi edifici definiscono l'orizzonte di Detroit, e tra loro ci sono davvero alcuni degli edifici più storici e significativi della città: Parducci ha lavorato su di loro da solo e ha fatto ancora di più quando ha iniziato a collaborare con un altro importante architetto, Albert Kahn.

Chi era Corrado Parducci?

Parducci era uno scultore italoamericano, ma attraverso la nostra ricerca abbiamo scoperto che in realtà era anche molto più di uno scultore: un artista completo, che ha lasciato opere anche nel campo della pittura e della scultura in legno, e altro.
Nacque in Italia a Buti, un piccolo paesino in provincia di Pisa. Suo padre emigrò negli Stati Uniti nel 1904, e Corrado era il figlio di mezzo di 13 figli. Visse la sua infanzia a New York: il suo maestro capì il suo talento e così il piccolo Corrado fu in grado di partecipare a un programma scolastico studiato appositamente per chi fosse dotato di talento artistico, e da lì potè passare a studiare nella prestigiosa scuola del Beaux-Arts Institute of Design, dove si laureò e iniziò a lavorare con i migliori architetti. Nel 1924 si spostò a Detroit.

Quali sono le sue principali opere a Detroit?

Prima di tutto, il Guardian Building: poi il Buhl Buildin, il Penobscot Building, il David Scott Building, la Meadow Brook Hall, la Banker's Trust Co., la Rackham Graduate School. Ma ha realizzato anche molte grandi, bellissime case. Negli anni '20 Detroit era una città molto ricca, e c'erano molte persone che volevano avere grandi e belle case, e la maggioranza di loro si rivolse a Parducci.

Non era solo un architetto che progettava edifici: mise la sua arte nei dettagli di molti edifici, come porte, mura, facciate, plasmando questi ornamenti seguendo lo stile architettonico dell'edificio.

Esistono sue opere anche in altre città americane?

Ha fatto un incredibile lavoro a New York, fino a quando visse lì. Fu così che incontrò Albert Kahn, che ammirò le sue opere durante una delle sue visite a New York, dove a quel tempo tutti i più grandi architetti lavoravano e costruivano edifici e grattacieli. Kahn si innamorò dello stile di Parducci, in particolare delle magnifiche decorazioni dei suoi edifici, e iniziarono a lavorare insieme: a New York, poi nel Louisiana State Capitol di Baton Rouge, in tutto l'Ohio, in molte città del Michigan. In oltre sei decenni Parducci ha lavorato a quasi 600 opere.

Jennifer, nel 2012, hai fondato la Parducci Society ...

La missione della Parducci Society è quella di celebrare l'arte degli ornamenti architettonici. L'idea è nata nel 2011: stavo tenendo una lezione in una delle grandi case di cui parlavamo prima, a Rochester, Michigan, e mi è stato chiesto: "Esiste una associazione che ci possa permettere di sapere altre cose su Corrado Parducci"? E' iniziata così.

Così, con alcuni amici abbiamo cominciato a pensare che ci sono associazioni che promuovono l'architettura, altri il design d'interni, ma non ce n'era alcuna che promuovesse l'arte degli ornamenti architettonici e del talento artigianale necessario per realizzare queste straordinarie opere. La nostra attenzione in realtà non si limita a Detroit, ma piano piano vogliamo studiare questi aspetti in tutti gli Stati Uniti.

State lavorando insieme con qualche istituzione o associazione italiana o italoamericana?

C'è un artista italiano con cui siamo in contatto, il suo nome è Sergio Di Giusti; ma al momento non stiamo lavorando direttamente con alcuna associazione italiana o italoamericana. La quantità di denaro che stiamo cercando di ottenere con il crowdfunding per il documentario è molto minimale: non veniamo pagati per farlo, e questo è ok perché è un progetto per noi molto importante.

Secondo voi, oltre a Corrado Parducci ci sono altri italoamericani che hanno contribuito a dotare gli Stati Uniti di alcune grandi belle opere e non sono celebrati o ricordati quanto meriterebbero?

Purtroppo noi abbiamo la risposta a questa domanda ... la Parducci Society è molto giovane, e non abbiamo ancora avuto l'opportunità di fare ricerca a fondo nel mondo di tutti gli artisti che col loro talento artigianale hanno contribuito a rendere l'America così bella. Sergio Di Giusti ha una pubblicazione, scritta forse negli anni '70, chiamata "Italians artist in America" o qualcosa del genere: così pensavamo di trovare traccia di Corrado Parducci in questo libro, ma invece ci abbiamo trovato suo fratello Randolph, anche lui uno scultore ... ma siamo rimasti davvero sorpresi di non trovarci Corrado Parducci.

Recentemente Detroit, che nel 1950 era la città più ricca degli Stati Uniti per reddito pro capite, ha dichiarato fallimento. Quali sono le conseguenze? E qual è il futuro della tua città?

La conseguenza principale è che sempre più gente ha lasciato la città. 2 milioni di persone vivevano a Detroit negli anni '50, ora siamo 160.000. La cosa più interessante è ci sono molti uomini d'affari che vengono qui, per investire e creare un nuovo futuro, diverso dal passato. Sono interessati a investire nei servizi, perché sanno che quel settore sarà in grado di riportare la gente a vivere qui.

Detroit ha notoriamente un grandissimo spirito imprenditoriale, è sempre stato facile creare un business in modo semplice e immediato, ed è così anche oggi: è facile trovare clienti. Gli affari stanno riprendendosi, e la gente vuole il successo di altri loro concittadini, perché questo significa anche il successo della loro città.

Questo fa parte del nostro patrimonio comune. Sappiamo che non sempre qui negli Stati Uniti si è prestata la massima attenzione alla conservazione dei beni architettonici, al salvataggio dei nostri edifici, monumenti e opere d'arte di questo genere: qui è più facile costruirne di nuovi, tutto cambia in fretta, e a volte siamo abituati a fare in questo modo. Ma noi pensiamo che a Detroit, e in tutti gli Stati Uniti, celebrare e preservare il lavoro di artisti come Corrado Parducci significa preservare la nostra storia, comune a tutti, chiunque fosse e da dovunque venisse chi ha realizzato l'arte che abbellisce la nostra terra.