Wandering around the 50 States in search of traces of Italy on American soil, this time we land where everybody once in their life would like to go to have fun, to do something different, to change at least for a bit the routine of their lives: Las Vegas.

A city known all over the world, a place with a very different story than every other place, Las Vegas – too – has a big Italian presence. Nobody better than Edward Bevilacqua can enlighten us and our readers about this. This stime what happens in Vegas does NOT stay in Vegas. Just keep reading!

Edward, we know that the story of the Italians in Las Vegas and in Nevada is also a story of mafia. When it comes to the Italians, unfortunately the mainstream narration almost always stops at that: but many Italian Americans participated in every aspect of the city's growth. Will you help us knowing something more about this?

This is a myth. Like most things in life, a vocal minority is sensationalized and thus gets a lot more attention than the silent majority; that is the case when it comes to the mafia and Las Vegas. Las Vegas did not grow because of any mafia presence. The city grew from about 350,000 to almost 2,000,000 people beginning in 1975 (i.e. the past 40 years once the large corporations came to town); in the 40's through the 60's it was pretty much a dusty place with laws that legalized gambling and prostitution.

The number of mafia members in Las Vegas has always been a drop in the bucket (perhaps a dozen or so) compared to the number of mafia personnel in the older communities including New York, New Jersey, Philadelphia, Chicago, New Orleans, etc. Las Vegas became the city it now is because there was no mafia control; people were free to pursue their passion and reap the rewards of their hard work.

Once Howard Hughes came to Las Vegas, other corporations came and then the city really began to grow when the capital needed to turn a desert into an oasis arrived through large publicly owned corporations.

There is no mafia presence in Las Vegas today. The city is highly regulated and controlled by the police; virtually every employment position requires a background check, fingerprints, or some type of registration with the authorities (this includes working in convenience stores).

The Sheriff, Joe Lombardo, is a proud Italian American. Also Bill Young, a former sheriff, is half Italian and grew up speaking Italian. When one includes the number of security guards working at casinos, businesses and residential areas, plus the military personnel at the local Air Force Base, Las Vegas has more security/police personnel than almost any city in the world. That's why one can walk down the street at 4:00 in the morning, with $2,000 cash in his pocket and not be worried about being mugged.

What's the actual presence of the Italians in Las Vegas and in Nevada?

It is very common for Italian Americans to believe that there are only two types of people in the world: Italians and those who wish they were Italian.

There are Italian Americans in every position in the State; the Attorney General, Adam Laxalt (who father is former US Senator Pietro Vici Domenici) has Italian heritage. Las Vegas offers opportunity to people with skills, risk takers and hard workers --positions that Italian Americans are well adapted to because they had parents and grandparents who left Italy for exactly the same reasons (and they grew up hearing stories about leaving the homeland for opportunity and success if one was just willing to work hard enough for it).

Las Vegas is an ideal city for people (i.e. Italian Americans) who are committed to exceeding expectations. And we believe that the commitment to exceed expectations is one of the factors that sets Italian Americans apart from others: while others do a job until it is good enough, Italian Americans do it until they are proud of the results and believe that others will be equally proud.

With only about 2,000,000 permanent residents, Italian Americans here know who the other Italian Americans are. Las Vegas has other strong ethnic and religious groups, such as Chinese, Filipino, Hispanic, Jewish, Mormon. Italian Americans uniquely cover the entire spectrum of employment (though, unlike Filipino, Hispanic and blacks, it is not easy to find a large number of unskilled Italian American workers). One will find a large percentage of Italian American who are lawyers, doctors, architects, judges, accountants, executives, artists entertainers and entrepreneurs.

There are over 100,000 people in the Las Vegas area that claim some Italian descent. Virtually all of these people moved here in the past 30 years: this is significant because almost all either came from Italy or from another Italian American community. As such, Las Vegas is like a second generation migration west (the first migration was from Italy to the USA). The people who moved were those who were willing to give-up what they had, for their belief that something better was in the West. When these people moved here starting in the 70's, they were able to meet virtually every other Italian American or had common acquaintances and as the city double in size over and over, almost every Italian American is two-steps removed from everyone else. This does not occur in the large Italian American communities; there, people know people in their local community but not many others.

For example, there are a few Italian American families that have been in town for 50+ years, including Ruvo, Perry, Tiberti, Marnell, Fertitta; today, virtually all the other 100,000 Italian Americans knows someone who knows them. Thus, Las Vegas is much more tightly knit that the older communities.

There also are approximately 1.5 million Italian Americans that visit Las Vegas for business and/or pleasure each year. Most come from cities that have large Italian American communities. When they arrive they are treated to Italian architecture in the casinos, scores of world-class Italian restaurants, Italian American entertainers and the permanent residents. These interactions with our flavor of Italian American culture bring their older cultures here and our more vibrant, dynamic culture is carried home with them. Few people leave Las Vegas unimpressed with what it offers.

Is there a personality or a place that is particularly significant to represent Italy in Las Vegas or in Nevada?

Caesars Palace, The Venetian, the Palazzo, Bellagio are excellent representations and ambassadors to Italy. The quality, craftsmanship and attention to detail is world class. Further the restaurants, entertainers, artists, executives and managers who work in these places enforce the belief that Italians and Italian Americans are instrumental in Las Vegas' growth and its future. Restaurants, like Trattoria Reggiano, Il Mulino, Zeffirino's, Ferraro's, Gina's Bistro and Roma Deli hire chefs and staff who were born and raised in Italy.

One of the reasons that Las Vegas is often recognized as one of the world's seven great cities is because it is a city where ideas can be turned into reality. A trait of Italians is the ability to turn an idea --be it clothing, art, cars, music, construction, etc.-- into a real thing.

Italians can imagine a thing and then build it; and that is the real story of Italian Americans in Las Vegas. This city was built in the past 40 years (in 1975 the population was just over 350,000; today it is almost 2,000,000); mostly by skilled tradesmen who moved from the east because there was cheap land, a good climate and the opportunity to be successful. Las Vegas attracted the risk takers and hard workers.

You are the Vice President of the Italian American Club of Las Vegas. Please tell us something more about it

The Club is known as, "The swankiest Club on the planet!" We have almost 700 members, mostly professionals and business owners, and most are Italian. The Club was recognized as having the Best Italian Restaurant by the city's newspaper (The Review Journal) critics. Though the food is great, it is the entertainment and the atmosphere that earned the Club the award.

Because the average member of the Club is close to 70 years old, almost all are truly Italian Americans (i.e. they had a parent or grandparent who came from Italy); as such, they have almost first hand experience to Italian culture 100 years ago, when their relatives came to America. These people love those customs and want to do what they can to secure their future existence.

Though there are hundreds of Italian American Clubs in the USA, ours is unique because it is located in the dining and entertainment capital of the world (and a large percentage of our members were in the entertainment and/or dining business): the almost 42 million tourists (people who come here planning to spend money), enable Las Vegas to offer the finest ingredients produced, the finest chefs, the finest waiters and staff, the finest entertainment, etc. Many of the Club's members are entertainers or restaurant owners; as such, we have access to things that other clubs simply don't have.

You also are the publisher of Ciao Tutti, a wonderful monthly magazine that is quickly growing in terms of contents, followers and distribution ...

Ciao Tutti's mission is to help Italian American clubs and Italian organizations remain relevant in today's social climate. Today people have so many choices as to how to spend their free time, it is difficult for most Italian American Clubs to compete; and because most clubs rely on volunteer labor, survival is even more difficult if there isn't something else.

Ciao Tutti helps spread the word about local clubs throughout their local community. Business owners give the magazine away for free. Our experience is that there are Italian Americans searching for connectedness to their Italian roots. The more we learn of our Italian roots and culture, the more we appreciate them. Our goal is to focus on the best of the best people, places and events in the Italian American communities we serve; to acknowledge the accomplishments of those who make our community better; and to understand what makes those of Italian genetics so special. Our motto is, "It's what's on the inside..."

Girovagando per i 50 Stati in cerca di tracce di Italia in terra americana, questa volta arriviamo dove tutti una volta nella vita vorrebbero andare per divertirsi, per fare qualcosa di diverso, per cambiare almeno per un po' la routine della loro vita: Las Vegas.

Una città nota in tutto il mondo, un luogo con una storia molto diversa da ogni altra: anche Las Vegas ha una grande presenza italiana, e nessuno meglio di Edward Bevilacqua ce la può raccontare. Questo vuol dire che stavolta quello che accade in Vegas NON rimane in Vegas!

Edward, sappiamo che la storia degli italiani a Las Vegas e in Nevada è anche una storia di mafia. Quando si tratta di italiani, purtroppo la narrazione tradizionale parla solo di questo: ma molti italoamericani hanno invece partecipato a tutti gli aspetti della crescita della città. Vuoi aiutarci a capire qualcosa di più su questo?

Questo è un mito. Come la maggior parte delle cose nella vita, il sensazionalismo di una minoranza ottiene molta più attenzione rispetto alla maggioranza silenziosa; questo è ciò che accade quando si parla di mafia e Las Vegas. Las Vegas non è cresciuta grazie alla mafia. La città è cresciuta da circa 350.000 a quasi 2.000.000 persone a partire dal 1975 (vale a dire negli ultimi 40 anni, una volta che le grandi imprese sono venute qui); dagli anni '40 fino gli anni '60 quest'area era praticamente un posto con molta polvere e con leggi che legalizzavano il gioco d'azzardo e la prostituzione.

Il numero dei membri della mafia di Las Vegas è sempre stata una goccia nel mare (forse una dozzina) rispetto al numero di mafiosi nelle vecchie comunità delle altre grandi città, tra cui New York, New Jersey, Philadelphia, Chicago, New Orleans, eccetera. Las Vegas è diventata la città che è oggi perché non vi era alcun controllo mafioso; la gente era libera di perseguire la sua passione e raccogliere i frutti del suo duro lavoro.

Una volta che Howard Hughes venne a Las Vegas, altre grandi compagnie lo seguirono e poi la città realmente cominciò a crescere quando il capitale necessario per trasformare un deserto in un'oasi arrivò attraverso le grandi aziende di proprietà pubblica.

Non vi è alcuna presenza mafiosa a Las Vegas oggi. La città è fortemente regolamentata e controllata dalla polizia; praticamente ogni lavoro richiede un controllo sul proprio passato, le impronte digitali o qualche tipo di registrazione presso le autorità (questo include anche piccoli lavoretti senza grande responsabilità).

Lo Sceriffo, Joe Lombardo, è un orgoglioso italoamericano. Anche Bill Young, lo sceriffo precedente, è mezzo italiano ed è cresciuto parlando italiano. Se si considera il numero di guardie di sicurezza che lavora nei casinò, nelle imprese e nelle zone residenziali, più il personale militare presso l'Air Force Base locale, Las Vegas ha più personale di sicurezza/polizia di quasi tutte le città del mondo. Ecco perché si può camminare per strada alle 4 del mattino, con 2.000 dollari in contanti in tasca e non essere preoccupato di essere derubato.

Qual è l'effettiva presenza degli italiani a Las Vegas e in Nevada?

E' molto comune per gli italoamericani credere che ci sono solo due tipi di persone al mondo: gli italiani e coloro che vorrebbero essere italiani.

Ci sono italoamericani in ogni carica dello Stato: per citarne solo uno, il Procuratore Generale, Adam Laxalt (il cui padre è l'ex Senatore Pietro Vici Domenici) ha origini italiane. Las Vegas offre opportunità per le persone con competenze, amanti del rischio e grandi lavoratori: sono requisiti ai quali gli italoamericani si adattano perfettamente, perché sono cresciuti ascoltando le storie di chi lasciò la sua patria per cercare opportunità e successo e li trovò in America, ma solo se disposto a lavorare duramente.

Las Vegas è una città ideale per le persone che si sono impegnate a superare le aspettative, e gli italoamericani sono decisamente fra questi: anzi, superare le aspettative è uno dei fattori che li differenzia dagli altri. Mentre gli altri fanno un lavoro fino a quando non è abbastanza buono, gli italoamericani lo fanno fino a quando sono orgogliosi del risultato e ritengono che anche gli altri lo saranno altrettanto.

Con solo circa 2.000.000 residenti permanenti a Las Vegas, gli italoamericani qui si conoscono abbastanza bene tra di loro. Las Vegas ha altri forti gruppi etnici e religiosi, come i cinesi, i filippini, gli ispanici, gli ebrei, i mormoni. Ma gli italoamericani sono gli unici che coprono in modo univoco l'intero spettro delle posizioni lavorative (anche se, a differenza di altri gruppi, non è facile trovare un gran numero di lavoratori italoamericani non qualificati). Molti italoamericani che sono avvocati, medici, architetti, magistrati, commercialisti, dirigenti, artisti dello spettacolo e imprenditori.

Ci sono più di 100.000 persone nella zona di Las Vegas che hanno origine italiana. Quasi tutte queste persone si sono trasferite qui negli ultimi 30 anni: questo è significativo, perché quasi tutti provenivano dall'Italia o da un'altra comunità italoamericana. In quanto tale, Las Vegas è una meta all'ovest di emigrazione di seconda generazione (dove la prima emigrazione fu quella dall'Italia agli Stati Uniti). Le persone che si spostarono erano coloro che disposti a rinunciare a quello che avevano in cambio della loro convinzione che avrebbero trovato qualcosa di meglio all'ovest. All'epoca in cui queste persone vennero qui, a partire dagli anni '70, essi erano in grado di conoscere praticamente ogni altro italoamericano di quest'area, o almeno di avere qualche conoscente in comune; e durante il periodo in cui la città è raddoppiata in termini di dimensioni più e più volte, quasi ogni italoamericano rimaneva a due gradi di separazione da ogni altro suo conterraneo, visto che la comunità italoamericana cresceva insieme alla città. Ciò non si verifica nelle altre grandi comunità italoamericane: lì, la gente conosce le persone nella loro comunità locale, ma non moltissimi altri.

Per esempio, ci sono alcune famiglie italoamericane che sono qui da 50 anni: Ruvo, Perry, Tiberti, Marnell, Fertitta. Oggi praticamente tutti gli altri 100.000 italoamericani conoscono qualcuno che li conosce.
Ci sono anche circa 1,5 milioni di italoamericani che ogni anno visitano Las Vegas per lavoro o per divertimento. La maggior parte provengono da città che hanno grandi comunità italoamericane. Quando arrivano rimangono colpiti dall'architettura italiana presente nei casino e dalla presenza di decine di ristoranti italiani di livello mondiale e di artisti italoamericani. Questo render possibile l'interazione tra culture italoamericane di diverse città e zone. Poche persone lasciano Las Vegas senza essere impressionate da quello che offre.

C'è una personalità o un luogo particolarmente significativo per rappresentare l'Italia a Las Vegas o in Nevada?

Il Caesars Palace, The Venetian, il Palazzo, Bellagio sono eccellenti rappresentazioni e ambasciatori d'Italia a Las Vegas. La qualità, artigianalità e l'attenzione al dettaglio che vi si trovano sono di classe mondiale. Inoltre i ristoranti, gli animatori, gli artisti, i dirigenti e i manager che lavorano in questi luoghi confermano la convinzione che gli italiani e gli italoamericani sono fondamentali per la crescita di Las Vegas e per il suo futuro. Ristoranti come Trattoria Reggiano, Il Mulino, Zeffirino's, Ferraro's, Gina's Bistro e Roma Deli assumono cuochi e personale nati e cresciuti in Italia.

Uno dei motivi per cui Las Vegas è spesso riconosciuta come una delle sette grandi città del mondo è perché è una città in cui le idee possono essere trasformate in realtà: e questo è un tratto tipico degli italiani, riguardi l'abbigliamento o l'arte, le automobili o la musica o le costruzioni e altro. Gli italiani possono immaginare una cosa e poi costruirla: questa è la vera storia degli italoamericani a Las Vegas. Questa città è stata costruita negli ultimi 40 anni, per lo più da commercianti specializzati che si spostavano da est perché c'era terreni a buon mercato, un buon clima e la possibilità di avere successo. Las Vegas ha attratto gli imprenditori e i grandi lavoratori.

Tu sei il Vice Presidente dell'Italian American Club di Las Vegas. Di che si tratta?

Il nostro è noto anche come "Il club più elegante del pianeta!" Abbiamo quasi 700 membri, per lo più professionisti e titolari di aziende, e per la maggior parte sono italiani. Il Club è stato riconosciuto come il miglior ristorante italiano dal quotidiano della città (The Review Journal). Anche se il cibo è ottimo, sono il divertimento e l'atmosfera che hanno fatto guadagnare il premio al nostro club.

Poiché l'età media dei nostri membri è vicina ai 70 anni, quasi tutti sono veramente italoamericani di seconda generazione, cioè avevano un genitore o un nonno che è venuto dall'Italia; come tali, non hanno quasi nessuna esperienza di prima mano della cultura italiana di 100 anni fa, quando i loro parenti sono venuti in America. Queste persone amano i costumi e le tradizioni italiane e vogliono fare quello che possono per garantire in futuro la loro sopravvivenza.

Anche se ci sono centinaia di Associazioni italoamericane negli Stati Uniti, il nostro club è unico perché si trova nella capitale mondiale della ristorazione e del divertimento, e una grande percentuale dei nostri membri viene da uno di questi due business: il fatto di ospitare ogni anno quasi 42 milioni di turisti, persone che vengono qui con l'intenzione di spendere soldi, consente a Las Vegas di offrire i migliori ingredienti e prodotti, i migliori chef, il migliore staff e il migliore servizio, la migliore animazione. Molti dei membri del Club sono intrattenitori o proprietari di ristoranti; per questo, abbiamo accesso a cose che altri club semplicemente non hanno.

Tu sei anche l'editore di Ciao Tutti, una meravigliosa rivista mensile che sta rapidamente crescendo in termini di contenuti, lettori e copie distribuite ...

L'obiettivo di Ciao Tutti è quello di aiutare i club e le associazioni italoamericane a rimanere importanti e attive al giorno d'oggi. Oggi le persone hanno così tante scelte su come spendere il loro tempo libero, che è difficile imporsi per la maggior parte dei club e delle associazioni italoamericane. Tra l'altro, la maggior parte dei club si basa sul lavoro volontario, e la sopravvivenza è ancora più difficile.

 Ciao Tutti aiuta a diffondere contenuti italoamericani dei club locali presso tutta la loro comunità. La distribuzione avviene attraverso diversi punti, e la rivista è gratuita. La nostra esperienza ci dice che ci sono italoamericani alla ricerca di connessione con le proprie radici italiane. Più impariamo circa le nostre radici e la nostra cultura italiana, più le apprezziamo. Il nostro obiettivo è quello di concentrarsi sul meglio del meglio delle persone, dei luoghi e degli eventi nelle comunità italoamericane in cui operiamo; di riconoscere i successi di chi rende migliore la nostra comunità; e di capire che cosa rende così speciale il genio italiano. Il nostro motto è: "It's what's on the inside..." (E' quello che c'è dentro ...)