Following the traces of the Italian emigration to the US, we discovered that many fellow Italians went to Lackawanna County, in Pennsylvania. The Keystone State is home to more than 1,5 million Italian Americans, according to the 2010 census bureau: the 12,2% of the entire population of the State. 

Starting today, March 12, a new book will be available in bookstores and online. It is called “Italians of Lackawanna County”: a very interesting description of our fellow Italians in this important Pennsylvania County. The author is a dear friend of We the Italians: she has a very big heart, a huge pride for being Italian, and a passion of everything Italian. For this new interview, we thank and welcome Stephanie Longo

Lackawanna County, PA, boasts one of the largest Italian American populations in the US. Please, Stephanie, tell our readers a bit more about the story of the emigration to this area of so many Italians

Lackawanna County is Pennsylvania’s youngest county - it was formed in 1878. It definitely one of the hidden treasures of Italian ethnicity in the United States. We have many ethnic areas in our county; we are known for being very ethnically diverse, and that continues to today with our population as we readily embrace other cultures. The amazing thing about Lackawanna County itself is that the early immigrants always maintained their ties to their homeland. For example, Scranton hosts one of the largest Saint Patrick’s Day parades in the nation - that’s incredible for a city that has a population of about 80,000 people. Scranton is also the seat of the Polish National Catholic Church. As I said, it’s a very ethnically diverse area.

One thing I mention in “Italians of Lackawanna County” is that it is not uncommon to see the ethnicities dipping into each other. For us Italians it’s pretty fascinating, because every Italian town pretty much follows the county’s coal veins, which makes sense because people came to our region to work in the mines. Our Italian towns range from Carbondale to Jessup to Dunmore and Old Forge. Jessup is the sister city of Gubbio in Italy and is one of the region’s most ethnic enclaves. The citizens of Jessup take a lot of pride in how close their ties are with Italy. In my hometown of Dunmore, we have a strong population of people, like myself, who descend from immigrants who arrived from Guardia dei Lombardi, Italy. We also have a large population from San Cataldo, Sicily, that lives in Dunmore. The City of Scranton has a variety of ethnic enclaves, but in terms of Italian ethnicity, its West Side neighborhood is the home of St. Lucy’s Parish, which is the first Italian Catholic Church in Lackawanna County. You also have Old Forge with its wonderful population of people from Felitto, Campania.

Tell us about the Italian American community in Lackawanna County: who are they, and how are they organized?

Our Italian American communities are just as interesting as the towns themselves. You can’t compare Jessup and Dunmore, for example, because it would be akin to comparing apples and oranges. However, both towns are similar in that they stick to the traditions of where their families came from. The beauty of this region is that we are all willing to discover everybody else’s background. Even though we might have origins from different parts of Italy, we all share a common bond in our heritage. The term “campanilismo,” that is so popular in Italy doesn’t really exist in Lackawanna County.

I’ll be the first one to say, “I’m from Dunmore.” But I would be more than willing to go up to Jessup and participate in their Saint Ubaldo festivities, and I know my friends from Jessup are more than willing to come down to Dunmore and see how we celebrate our Italian heritage. I have friends from Old Forge who actually participate in La Corsa dei Ceri in Jessup. Being an Italian American from this region is a wonderful experience because everybody is very united and everybody is just very proud of where they come from. Sometimes we might tease each other, but it’s always in good fun. We all share a common love and pride for our heritage.

What are the main events organized in your area celebrating Italy? Is there a Columbus Day Parade?

The Columbus Day Association of Lackawanna County lays a wreath at the statue of Christopher Columbus on Scranton’s Courthouse Square. That statue was actually sculpted in the yard of Frank Carlucci, who was responsible for the creation of the grand staircase at Ellis Island. Legend has it that his front yard in Scranton served as the studio for the creation of the statue, so you would see the arms and legs of the statue being formed. Every time I pass where Mr. Carlucci lived, I think about this story and it amazes me to think that his front yard was his studio.

We actually have an entire summer of Italian festivals that start with Memorial Day weekend and end the weekend after Labor Day. The summer really kicks off with La Corsa dei Ceri in Jessup. That festival is one of the area’s largest and most traditional celebrations. If you look at the cover of “Italians of Lackawanna County,” the photo is of the statue of St. George being carried in La Corsa dei Ceri. It’s a very beautiful thing to see in person. A group of people from Gubbio comes over each year to witness La Corsa dei Ceri in Jessup, and a group of people from Jessup travels to Gubbio to participate in their event as well.

There’s another festival in Scranton called La Madonna della Buda, and that’s traditionally held over Father’s Day weekend. It is in honor of people from a town called Saint Mango d’Aquino in Calabria. Then, in mid-July, Carbondale hosts their festival in honor of Our Lady of Mount Carmel and part of it includes a parade where they take the statue of Our Lady of Mount Carmel though the streets of the city, and people can pin money to her sash to ask for her blessing. At the end of the procession, the men actually go back to prepare, while the women are the ones who bring Our Lady of Mount Carmel back to the church.

Then, right after that, the festival in honor of Saint Rocco, who is the patron saint of the town of Guardia dei Lombardi, takes place in August. Once again, it is very traditional. It’s an interesting festival, too, because before Dunmore’s parishes of Saint Anthony and Saint Rocco were united during a diocesan restructuring, the procession only had the Blessed Virgin Mary, Saint Rocco, and Saint Joseph. When Saint Anthony joined the procession, it made it into a carbon copy of what takes place over in Guardia.

Over Labor Day weekend is La Festa Italiana, which is Lackawanna County’s largest Italian festival. It is held on Courthouse Square in downtown Scranton. This festival is great because it doesn’t just have Italian food—some food vendors sell other ethnic or American treats. It is a good time for all. Thousands of people attend this event. It was originally held over Columbus Day weekend in October, but was moved because of the area’s unpredictable weather.

Our Italian festival season closes the weekend after La Festa Italiana with the celebrations in honor of Our Lady of Constantinople in Old Forge. The festival itself is known as the Felittese Italian Festival, and out of all the festivals that I researched, I love the way they do theirs because they unite the past and the present in a very beautiful way. People get red with the names of their ancestors on them and they wear them as they process through the town. The children are also very heavily involved with this festival. There is a Mass for the children where they are able to bring flowers for the Blessed Virgin Mary, as well as prayers for their families. This festival is one that I really enjoyed researching because you could just feel that strong tie. I have been to every one of our county’s Italian festivals. They get very crowded, but they are a lot of fun.

Is there a person who has been particularly important to represent Italy in this area?

No, and do you know why? I believe in my heart that our region is more about the pride of our entire ethnicity and that it welcomes everybody. It’s more like saying, “this is who we are and this is what we want to celebrate,” instead of “here is this one person that we need to look up to.” There is a place for everybody in terms of celebrating our heritage and ethnicity. There’s a place for a regular person on the street, just as there is a place for somebody with a lot of money. I think this makes our area special, because we don’t pick and choose, we celebrate everybody.

Is there any Little Italy?

Like I said, Jessup and Dunmore are considered Italian towns, West Scranton is considered the Italian neighborhood of the City of Scranton, and Old Forge is the “Pizza Capital of the World,” they’ve even trademarked the name. USA Today ranked Old Forge’s pizza number one in the United States and they have been using the name “Pizza Capital of the World” for as long as I can remember.

How about new Italians, people who just recently came to Lackawanna County?

We definitely do have some people in this area who recently arrived from Italy. "Avanti Cigar" in Dunmore is owned by people based in Italy and their branch here does have people who came over from Italy for work. We also have professors that have come over from Italy to work, for example, at the University of Scranton or at Marywood University. We definitely do have Italians still coming in, but our region is a little different, because we are more focused on the Italian American experience as handed down through generations of our families.

What can Italy do to improve its presence and its relations with its citizens of this area?

With the way that things are changing in modern society, Italy very easily could have gotten rid of our consular correspondent here in Northeastern Pennsylvania, Mr. Francesco Stoppini, because dual citizens, such as myself, are also served by the Italian consulate in Philadelphia. It’s nice to know that Italy still feels that this area is important enough to have a consular correspondent here and it’s nice to know that there is a part of Italy in my backyard. I think that the ties to Italy are very strongly felt in this area. I feel those ties are most prominently felt in Jessup Borough because of their strong relationship with the town of Gubbio. I even had people from Gubbio contacting me to help out with this book through the Saint Ubaldo Society in Jessup.

To me, Jessup is the standard-bearer for all of the Italian American communities in this area. You can feel it when you go there - there is a strong, strong tie and the spirit of Italian pride is evident.

I was actually the person who helped establish the sister city relationship between Guardia di Lombardi and the City of Scranton as well as the Borough of Dunmore. The Guardiese neighborhood around here is in Bunker Hill, which straddles both Scranton and Dunmore. We consider it more Dunmore than Scranton, but because both towns have a strong Guardiese population in that area, we decided to do the sister cities between the two. I am actually working on my fourth book, which is the retrospective of the exhibit that we did when Scranton and Guardia became sister cities, so that’s down the road for me, hopefully later this year.

Not only is there is a very strong Italian presence here, but I also see people from Italy wanting to learn what happened to their fellow Italians that came to this area of United States. I’ve gotten many emails from people wanting to know if I know their relatives or if I can help them get in touch. I try to help where I can.

Are "Made in Italy" products present in your area?

We do have a Fiat dealership in Eynon, which is pretty exciting. You see Fiats riding around this area and that makes me very happy.

We have two wonderful Italian stores here that sell authentic Italian products - Doma’s in Dunmore and Catalano’s in Scranton’s West Side. Thanks to those stores, we have pasta and pizzelle makers from Italy and we’re able to keep our food as authentic as possible. I wouldn’t dream of purchasing my Italian goods anywhere else.

Being a proud Italian American, I’d rather buy something that is made in the United States or in Italy, so having that option here is very important to me.

The last chapter of your book is called "Looking toward the Future". What do you see in the future of the Italians in Lackawanna County?

The reason why I named this chapter “Looking Toward the Future” is that I don’t believe our history as Italian Americans in Lackawanna County is complete. We have a tendency to feel that once a book is written that it is the official history and, in this case, I don’t believe that. I believe that this book encompasses everything that I possibly could have but it’s only a sampling. I know there’s more stories to be told, I know that there’s still more that could have been included that just did not happen for one reason or another. I also know that because of the increased ties and increased pride in our homeland that what is written today may not be what is actually happening tomorrow because things are constantly evolving. I believe that we are still learning about our Italian heritage, we are still learning about where we came from. As these ties to Italy strengthen, and as these people continue these celebrations, the future is only going to be brighter for us as Italian Americans.

When my grandfather came over, it was a much different world. When my mother was growing up, it was different. My parents divorced when I was three, my father is Lithuanian and I took the name “Longo,” which is my mother’s maiden name. My mother is who taught our family’s Italian American history to me and I embrace it as 100% my own. The more the current generations teach the future generations, the more those ties are going to strengthen and be made more solid and more cohesive.

In today’s society, we have this vision of people being divided. If there’s one thing that the Italians of Lackawanna County can teach people, it is that you can come from different sections of Italy, but at the end of the day you are united under the common umbrella of your Italian heritage and it’s much more beautiful to be united than divided. Our strength as an Italian American community is thanks to our ancestors. The only way we can properly honor them is by embracing that which makes us Italian. That’s why I wanted this chapter to be called “Looking Toward the Future,” because I know the story is still unwritten in a lot of ways and I am excited to see how it develops.

Seguendo le tracce dell'emigrazione italiana negli Stati Uniti, scopriamo che molti italiani si stabilirono nella contea di Lackawanna, in Pennsylvania. Il Keystone State ospita oltre 1,5 milioni di italoamericani, secondo il censimento del 2010: il 12,2% dell'intera popolazione dello Stato. 

Oggi, 12 marzo, esce in libreria e online una nuova pubblicazione. Si chiama "Italians of Lackawanna County": una descrizione molto interessante degli italiani in questa importante Contea della Pennsylvania. L'autrice è una cara amica di We the Italians: ha una grande passione, un immenso orgoglio per le sue radici italiane, e un amore per tutto ciò che è italiano. Per questa nuova intervista ringraziamo e diamo il benvenuto a Stephanie Longo

La contea di Lackawanna, in Pennsylvania, vanta una delle più numerose percentuali di italoamericani di tutti gli Stati Uniti. Stephanie, per cortesia racconta ai nostri lettori un po' di più sulla storia dell'emigrazione in questa zona di tanti italiani 

La contea di Lackawanna è la più giovane della Pennsylvania - è stata costituita nel 1878. Sicuramente è uno dei tesori nascosti dell'etnia italiana negli Stati Uniti. Abbiamo molte aree con persone di diverse origini, nella nostra contea; siamo noti per essere molto diversificati dal punto di vista etnico, e questo continua fino ad oggi, poiché abbracciamo facilmente altre culture. La cosa sorprendente della contea di Lackawanna è che i primi immigrati hanno sempre mantenuto i loro legami con la loro patria. Ad esempio, a proposito di etnia irlandese, Scranton ospita una delle più grandi sfilate del giorno di San Patrizio nella nazione: incredibile per una città che conta solo circa 80.000 abitanti. Scranton è anche la sede della Chiesa nazionale cattolica polacca. Come ho detto, è un'area molto diversa dal punto di vista etnico.

Una cosa che cito in "Italians of Lackawanna County" è che non è raro vedere le etnie integrarsi l'una nell' altra. Per noi italiani è piuttosto affascinante, perché le comunità provenienti dalle diverse città italiane seguono qui le vene carbonifere della contea, cosa che ha senso perché l'emigrazione in queste zone fu per la gran parte dovuta al lavoro nelle miniere. Le nostre comunità italiane vanno da Carbondale a Jessup, da Dunmore a Old Forge. Jessup è gemellata con Gubbio in Italia. ed è una delle enclave più etniche della regione. I cittadini di Jessup sono molto orgogliosi di quanto siano stretti i loro legami con l'Italia. Nella mia città natale di Dunmore abbiamo una forte popolazione di persone, come me, che discendono da immigrati arrivati da Guardia dei Lombardi, in provincia di Avellino. Abbiamo anche una grande popolazione originaria di San Cataldo, in Sicilia, che vive a Dunmore. La città di Scranton, come detto, ha una grande varietà di enclave etniche: ma in termini di etnia italiana, il suo quartiere del West Side è la casa della parrocchia di Santa Lucia, che è la prima chiesa cattolica italiana della Contea di Lackawanna. Poi c'è anche Old Forge con la sua meravigliosa popolazione originaria di Felitto, in Campania.

Parlaci della comunità italoamericana nella contea di Lackawanna: da chi è composta, e com'è organizzata?

Le nostre comunità italoamericane sono interessanti e uniche tanto quanto le città stesse. Non è possibile confrontare Jessup e Dunmore, per esempio, perché sarebbe come confrontare mele e arance. Tuttavia, entrambe le comunità si assomigliano per come si attengono alle tradizioni del paese da cui provengono le loro famiglie. La bellezza di questa regione è che siamo tutti disposti ad apprezzare il background di tutti gli altri. Possiamo avere origini da diverse parti d'Italia, ma condividiamo tutti un legame comune nel nostro patrimonio culturale. Il termine "campanilismo", così popolare in Italia, non esiste nella Contea di Lackawanna.

Sarò la primo a dire: "Sono di Dunmore". Ma sono più che felice di andare a Jessup e partecipare alle loro festività di Sant'Ubaldo, e so che i miei amici di Jessup sono più che felici di venire a Dunmore e vedere come celebriamo la nostra italianità. Ho amici di Old Forge che partecipano attivamente alla Corsa dei Ceri a Jessup. Essere italoamericani in questa regione è un'esperienza meravigliosa perché tutti sono molto uniti e tutti sono molto orgogliosi della loro provenienza. A volte ci si può prendere in giro, ma lo si fa sempre divertendosi. Tutti noi condividiamo l'amore per l'Italia e l'orgoglio di essere italiani.

Quali sono i principali eventi organizzati nella vostra zona per celebrare l'Italia? C'è una Columbus Day Parade?

La Columbus Day Association of Lackawanna County depone una corona di fiori alla statua di Cristoforo Colombo sulla piazza del tribunale di Scranton. Quella statua in realtà fu scolpita nel cortile di Frank Carlucci, il responsabile della creazione della grande scalinata di Ellis Island. La leggenda narra che il cortile davanti alla sua casa a Scranton servì come studio per la creazione della statua, così che la gente poteva formarsi giorno dopo giorno le braccia e le gambe della statua. Ogni volta che passo dove Carlucci ha vissuto, penso a questa storia e mi stupisce pensare che il cortile davanti casa fosse il suo studio.

Abbiamo un'intera estate di festival italiani, che iniziano con il fine settimana della Memorial Day a maggio e terminano dopo il Labor Day a settembre. L'estate dei festival italiani qui prende il via con La Corsa dei Ceri a Jessup. Questo festival è una delle celebrazioni più grandi e tradizionali della zona. La foto della copertina del mio libro raffigura proprio la statua di San Giorgio portata durante la Corsa dei Ceri. È una cosa molto bella da vedere di persona. Un gruppo di Gubbio viene ogni anno a Jessup per la Corsa dei Ceri, e un gruppo di persone di Jessup si reca a Gubbio per partecipare al loro evento.

C'è un altro festival a Scranton, chiamato La Madonna della Buda, che si svolge tradizionalmente durante il fine settimana del Father's Day (il terzo week end di giugno). È in onore dei cittadini di una città calabrese chiamata San Mango d' Aquino. Poi, a metà luglio, Carbondale ospita la sua festa in onore della Madonna del Monte Carmelo: questa festa prevede anche una sfilata in cui si porta la statua della Madonna del Monte Carmelo per le strade della città, e la gente può appendere i soldi alla sua fascia per chiedere la sua benedizione. Al termine della processione, le donne - solo donne - riportano la Madonna nella chiesa.

Poi, subito dopo, nel mese di agosto si svolge la festa in onore di San Rocco, patrono di Guardia dei Lombardi. Ancora una volta, è molto tradizionale. E' anche un festival interessante per una curiosità: prima che le parrocchie di Sant'Antonio e San Rocco di Dunmore si unissero, quando la diocesi della zona fu ristrutturata, la processione vedeva solo la Beata Vergine Maria, San Rocco e San Giuseppe. Fu solo quando Sant'Antonio si unì alla processione di Dunmore che questa divenne una copia esatta di ciò che avviene ogni anno a Guardia dei Lombardi.

Il fine settimana del Labor Day (il primo week end di settembre) è quello della Festa Italiana, il più grande festival italiano della contea di Lackawanna. Si svolge nella piazza del tribunale, nel centro di Scranton. Questo festival è fantastico perché non ha solo cibo italiano, alcuni venditori alimentari vendono anche altre delizie di altre etnie, o americane. E' un bel momento, per tutti. Migliaia di persone partecipano a questo evento. Originariamente si svolgeva durante il fine settimana del Columbus Day in ottobre, ma è stato spostato a causa del clima imprevedibile della zona.

La stagione dei festival italiani si chiude nel fine settimana dopo La Festa Italiana, con le celebrazioni in onore di Nostra Signora di Costantinopoli a Old Forge. Il festival è conosciuto come Felittese Italian Festival, e tra tutti i festival che ho studiato, mi piace il loro modo di fare perché uniscono il passato e il presente in modo molto bello. La gente si veste di rosso e indossano una fascia con i nomi dei loro antenati mentre marciano per la città. Anche i bambini sono molto coinvolti in questo festival: c'è una messa per loro, dove possono portare fiori per la Beata Vergine Maria, così come preghiere per le loro famiglie. Mi è piaciuto molto studiare questo festival perché qui si sente davvero fortissimo il legame con l'Italia. Ho partecipato ad ogni festival italiano della nostra contea. C'è sempre tantissima gente, ma sono molto molto divertenti.

C'è una persona che ha ricoperto un ruolo particolarmente importante nel rappresentare l'Italia in quest'area?

No. E sai perché? Credo nel mio cuore che la nostra regione sia più legata all'orgoglio di tutta la nostra etnia italiana, e che accolga tutti. E' più come dire: "questo è chi siamo ed è anche ciò che vogliamo festeggiare", invece di dire "vogliamo celebrare solo questa persona ". Qui c'è posto per tutti, in termini di celebrazione del nostro patrimonio culturale e della nostra etnia. C'è posto per le persone normali come per quelli con molti soldi. Credo che questo renda speciale la nostra zona, perché non scegliamo, celebriamo tutti.

C'è qualche Little Italy?

Come ho detto, Jessup e Dunmore sono considerate vere e proprie città italiane, West Scranton è considerato il quartiere italiano della città di Scranton, e Old Forge è persino la "capitale della pizza del mondo", tanto che hanno addirittura registrato il nome. USA Today ha dichiarato che a Old Forge c'è la pizza migliore degli Stati Uniti, e così la città ha iniziato a usato il nome di "Pizza Capital of the World".

Ci sono nuovi italiani, persone che sono arrivate da poco nella contea di Lackawanna? 

Abbiamo sicuramente alcune persone in questa zona che sono arrivate recentemente dall'Italia. "Avanti Cigar" a Dunmore è di proprietà di persone la cui sede principale è in Italia, e la loro filiale qui ha persone che sono venute dall'Italia per lavoro. Abbiamo anche professori giunti dall'Italia per insegnare, ad esempio, all'Università di Scranton o all'Università Marywood. Sicuramente gli italiani continuano ad arrivare, ma la nostra regione è un po' diversa, perché siamo più focalizzati sull'esperienza italoamericana tramandata nelle nostre famiglie da generazioni.

Che cosa può fare l'Italia per migliorare la sua presenza e i suoi rapporti con i cittadini di quest'area?

Seguendo il modo in cui le cose stanno cambiando nella società moderna, l'Italia avrebbe potuto facilmente liberarsi del nostro corrispondente consolare qui nella Pennsylvania nord orientale, Francesco Stoppini, perché chi come me ha la cittadinanza italiana è servito anche dal Consolato italiano di Philadelfia: ma non è successo. E' bello sapere che l'Italia sente ancora che questa zona è abbastanza importante per avere un corrispondente consolare qui, ed è bello sapere che c'è una parte d'Italia "nel mio cortile". Penso che i legami con l'Italia siano molto sentiti in questa zona. Questi legami sono sentiti soprattutto a Jessup per il forte legame con la città di Gubbio. Io stessa nello scrivere il libro sono stata aiutata da persone di Gubbio che mi hanno contattato tramite la Società di Sant'Ubaldo a Jessup.

Per me Jessup è la portabandiera di tutte le comunità italoamericane in quest'area. Lo si può sentire quando si va lì - c'è un legame forte e lo spirito dell'orgoglio italiano è evidente.

Io mi sono impegnata in prima persona per stabilire un gemellaggio tra Guardia dei Lombardi e Scranton, così come con Dunmore. Il quartiere Guardiese qui si trova a Bunker Hill, a cavallo tra Scranton e Dunmore. Lo consideriamo più Dunmore che Scranton, ma poiché entrambe le città hanno una forte popolazione Guardiese in quella zona, abbiamo deciso di fare un gemellaggio che coinvolge entrambe. Io in realtà sto lavorando al mio quarto libro, che è la retrospettiva della mostra che abbiamo fatto quando Scranton e Guardia dei Lombardi si sono gemellate: spero di riuscire a pubblicarlo entro la fine dell'anno.

Non solo qui c'è una fortissima presenza italiana, ma vedo anche persone italiane desiderose di apprendere cosa è successo ai loro connazionali che arrivarono in questa zona degli Stati Uniti. Ho ricevuto molte email da persone che vogliono sapere se conosco i loro parenti o se posso aiutarli a mettersi in contatto. Cerco di aiutare come e dove posso.

I prodotti "Made in Italy" sono presenti nel vostro territorio? 

Abbiamo una concessionaria Fiat a Eynon, che è davvero entusiasmante. Ogni tanto vedo una Fiat per strada in questa zona e questo mi rende molto felice.

Qui abbiamo due splendidi negozi che vendono autentici prodotti italiani: Doma's a Dunmore e Catalano's a nel West Side di Scranton. Grazie a questi negozi, abbiamo prodotti italiani e siamo in grado di mantenere il nostro cibo il più autentico possibile. Non mi sognerei mai di comprare prodotti italiani altrove.

Essendo orgogliosamente italoamericana, preferisco comprare qualcosa che è fatto negli Stati Uniti o in Italia, quindi avere qui questa opzione è molto importante per me.

L'ultimo capitolo del suo libro si chiama "Guardando verso il futuro". Cosa vedi nel futuro degli italiani nella Contea di Lackawanna?

Il motivo per cui ho chiamato questo capitolo "Guardando verso il futuro" è che non credo che la nostra storia come italoamericani nella contea di Lackawanna sia terminata. Abbiamo la tendenza a sentire che, una volta che un libro è scritto, è la storia ufficiale: ma in questo caso, non credo. Credo che questo libro comprenda tutto quello che sono riuscita a raggiungere, ma è solo un campione. So che ci sono più storie da raccontare, so che ce ne sono altre che avrebbero potuto essere incluse, ma che ciò non è avvenuto, per un motivo o per l'altro. So anche che, a causa dei legami sempre più stretti e dell'accresciuto orgoglio per la nostra patria, ciò che è scritto oggi potrebbe non essere ciò che effettivamente accadrà domani, perché le cose sono in continua evoluzione. Credo che stiamo ancora imparando a conoscere il nostro patrimonio culturale italiano, stiamo ancora imparando da dove veniamo. Mentre questi legami con l'Italia si rafforzano, e poiché queste persone continuano queste celebrazioni, il futuro non può che essere migliore per noi, come italoamericani.

Quando mio nonno è venuto qui, era un mondo molto diverso. Quando mia madre stava crescendo, anche allora era diverso. I miei genitori divorziarono quando avevo tre anni, mio padre è lituano e io presi il cognome "Longo", che è il cognome di mia madre da nubile. Mia madre mi ha insegnato la storia italoamericana della nostra famiglia, e io l'ho accolta e la sposo ogni giorno al 100%. Più le generazioni attuali insegnano alle generazioni future, più questi legami si rafforzeranno e saranno resi più solidi e coesi.

Nella società di oggi abbiamo questa visione delle persone divise tra di loro. Se c'è una cosa che gli Italiani della contea di Lackawanna possono insegnare alla gente, è che puoi venire da diverse parti d'Italia, ma alla fine sei unito insieme a tanti altri sotto l'ombrello comune del patrimonio culturale italiano, ed è molto più bello essere uniti che divisi. La nostra forza come comunità italoamericana deriva dai nostri antenati. L'unico modo per onorarli è quello di accogliere ciò che ci rende italiani. Ecco perché ho voluto che questo capitolo si chiamasse "Guardando verso il futuro": perché so che la storia ancora non è stata scritta in molti modi, e sono entusiasta di vedere come si svilupperà.