The promotion all over the world of the Italian system, crucial for such a rich country that can offer so much to the world, has definitely been improving in these last few years. This is one of the cases where the crisis has had the effect of developing creativity, cutting where it had to be done, and watch a new leadership growing.

We have already met in two previous interviews Carlo Calenda, the Deputy Minister for the Economic Development with responsibility for Foreign Trade, and the President of Agency ICE (the Italian agency for foreign trade) Riccardo Monti. Today we have the pleasure to meet the third part of this great team, the Director General for Country Promotion at the Ministry of Foreign Affairs, Andrea Meloni.

Director Meloni, what are the activities, the instruments and the services delivered by the Directorate General for Country Promotion, which you have been managing for two years now?

The Directorate General was created four years ago, during the last reform of the Ministry of Foreign Affairs. It was a bold gamble, because the reform put together two already existing topics: the traditional function of cultural relations and the support of business. The novelty was to merge both in a single Directorate General, which has become the entry point of the Ministry for the Italian companies, the first point of contact; and I would say that it also is the interface of the Ministry with the rest of the Italian organizations and authorities that deal with economics. The third component, very important, is what we call "Science, technology and innovation", ie the part about the research, the university and all the transition between research and technological transformation, so even here there is a very close contact with the business world. We then have a fourth part, no less important, which is that of relations with the territorial autonomy, a very lively part in the activities of Italy abroad.

I must say that this experiment is not only bold, but also very interesting, so much so that the other countries studied it; three years ago, the French Minister of Foreign Affairs came to visit us and said that our model seemed great to him, and that in his opinion France should have to do the same.
Of course, if our model works or not, it's not for me to say: but I think that it helps a lot to have this integrated view of several important dimensions, from the economic to the cultural, to scientific and innovation. I think it is useful for us at the center and for the network abroad representing our country.

Despite the economic hardships that continue to characterize the budget of the Ministry of Foreign Affairs, in recent years a considerable effort to promote our country abroad has been made. Please help us to sum up the institutional network that is promoting of the Italian System in the United States?

Currently the network we have in the United States is - of course - the largest that we have in any other country the world. As for the economic aspect, in addition to the Embassy in Washington DC we have nine consulates, five offices of ICE agency and a financial officer of the Bank of Italy in New York. There are also the Italian Chambers of Commerce, certainly, but in a different position, because they are not directly state organs but rather a successful example of public/private admixture: they undoubtedly are a very important component of the system, we work continuously together with them, either us here in Rome with Assocamerestero or abroad with our Ambassadors and Consuls.

We then have many scientific experts, the United States is the country with the largest number of them; we have an important team in Washington DC, which also includes an attendant for spatial issues, given the importance of the subject.

Then we have the network of the Institutes of Culture: we have four (New York, Chicago, Los Angeles and San Francisco) plus the cultural section in Washington DC. In this regard, of course, we are sorry that the post of Director of the Institute of Culture in New York has been vacant for almost a year now: but we recently resumed the procedures to identify a new Director and we are confident that within the first two months of the year the process can be concluded. Naturally, also in this case the one in the US is the larger network that we have in the world.

Well, this - more or less - is our presence in the United States: we try to keep it even if, we cannot hide, there are strong pressures and demands from other parts of the world. For example, in China we are less present than we should be, and generally this happens in the whole Far East. We are now making an effort to cover most of Africa, a continent which is for us a priority for security issues but also because it has huge growth potential. It is not easy to reconcile all these just demands in a time when human resources and the number of foreign offices are shrinking, as is the order of things. We necessarily had to lighten the network in Europe, although with great regret, to ensure greater presence in other key areas of the world.

The budget that the government devotes to the Italian foreign policy and its Ministry of reference is much less than what their counterparts French, English, Spanish and German Governments devote to their countries. My opinion is that, with the few resources available, both here in Rome and around the world, you make an extraordinary job ...

In the future, it is a fact, we will have fewer people abroad, at least in the coming years; then we must equip ourselves to give an adequate service and of course the only way to do that is to work together; first of all with the other administrations. With the Ministry of Economic Development, with the ICE agency, with the Ministry of Culture and the Ministry of Education we work closely on a daily basis. I hear two, three times a day all my colleagues there and I must say, if I can emphasize one aspect, that the Agency ICE has made enormous progress: now we are really a single network.

I recently attended the annual conference of the Directors of ICE offices abroad and I have to say that this network is essential for everybody: they too have reduced their budget for the operation. Today we have a great challenge, because the government decided with the stability law to allocate an important and very significant amount of resources for business promotion, thanks to the job made by the Deputy Minister Calenda.

A recent study shows that in the years 2013-2016 the US have been and will continue to represent the greatest opportunity for export worldwide, reaching a total of $ 450 billion. All this, among other things, without considering the TTIP, Transatlantic Trade and Investment Partnership. What steps will the Italian system take in the United States, in the near future? And how do you think will end the negotiations on TTIP?

North America is obviously a market where we strongly point, because it is growing very much for our companies. There will be a great effort on the retail, on the agri-food, on Italian sounding; they will be hard working years and then we will have to work even harder, together. The resources made available by the government, more radically than before, are on the 2015/16 biennium. The effort involves everyone, because this will also be an innovative way of doing business promotion. And of course, there is an emphasis on the negotiations of TTIP, but as you know it is not just about Italy, but about the whole Europe.

How are you approaching the crucial event of the 2015 World Expo in Milan?

The Ministry for Foreign Affairs has been working on this for years, ever since the candidacy of Italian Expo was launched, in 2008. We have since then a group specifically dedicated to Expo 2015, settled first at the Secretariat General and then at the Directorate General which is now led by me. This team also dealt with the relations with the participating countries, and I would say that we are obviously delighted about the participation of the United States and the manner in which they has come to this decision.

Now that the framework of the participating countries is closed and defined, we are dealing with a lot of the activities that will be held during the Expo; then not only the visits of members of the Governments of the countries that have a pavilion, but also the desire to make the period of the Expo a great opportunity for our companies and our regions. In this regard, in December we presented here at the Ministry a number of platforms for business to business meetings that have been developed by ICE agency, Confindustria, the Milan Chamber of Commerce: very concrete things.

And then of course there is a great opportunity for cultural tourism: we work with the regions on a number of routes for Expo. Well, now we will have a team of ten, twelve people from our Ministry working on this and as of May 1 they will move to Milan, and we will also have a number of young diplomats who will be there to ensure the best success of the initiative.

How can we use the great love of Italian Americans for our country to increase our cultural and financial promotion to the US? Maybe an institutionalization of the year of Italy in the US, which has been so successful in 2013?

Ambassador Bisogniero has done a great job to ensure a series of follow ups to the 2013 year of Italian culture in the United States: already in 2014 there have been many important fruits of this work. Such a great effort, managed and organized by the Ministry of Foreign Affairs and the Embassy in Washington DC, but financially supported by private companies, has been an excellent example of joint working between public and private. It should be understood that it is possible to repeat or even make serial something so important, but it is also very complex.

There is another aspect, then: we have needs and interests in many other countries of the world. For example, this year we will do, smaller and yet very interesting, a year of Italy in Latin America, which will be from mid 2015 to mid 2016. This. In the year in which there is also Expo 2015, brings us a considerable amount of work. We also have bilateral commitments with a number of countries: for example, there will be a year of Italian culture in Egypt, and others. There are so many fronts; however, what has been done and achieved with the year of Italian culture in the United States will be further developed.

One point I would like to emphasize is the extraordinary importance of the presence in the United States of a strong core of Italian scientists and researchers. This is a great resource for us and a great opportunity for our economic growth. In this area we are facilitators: we provide our contacts, our network of scientific attachés and then a direct contact with the great Italian research centers grows up.

Da qualche anno la promozione del sistema Italia nel mondo, fondamentale per un Paese così ricco di contenuti da offrire a tutto il mondo, sta decisamente migliorando. E' uno dei casi in cui la crisi ha avuto l'effetto di sviluppare la creatività, tagliare lì dove si doveva, e vedere crescere una nuova leadership.

Abbiamo già incontrato in due precedenti interviste il Vice Ministro per lo Sbviluppoo Economico con delega al Commercio estero Carlo Calenda ed il Presidente dell'Agenzia ICE Riccardo Monti. Oggi incontriamo con piacere la terza parte di questa ottima squadra, il Direttore Generale per la Promozione Sistema Paese presso il Ministero degli Esteri, Andrea Meloni.

Direttore Meloni, di cosa si occupa, quali strumenti utilizza e quali servizi eroga la Direzione Generale per la Promozione Sistema Paese, che lei guida da due anni?

La direzione generale è stata creata 4 anni fa, in occasione dell'ultima riforma del Ministero degli Esteri. E' stata una scommessa audace, perché ha messo insieme la tradizionale funzione di relazioni culturali, che il Ministero degli Esteri da sempre svolge, con quella di sostegno alle imprese, anche essa non nuova. La novità è stata di concentrare entrambe in un'unica Direzione Generale, che è divenuta la porta di ingresso per le imprese in Farnesina, il primo punto di contatto; e direi anche l'interfaccia del Ministero con tutto il resto delle organizzazioni e delle amministrazioni italiane che si occupano di economia. La terza componente, molto importante, è quella che chiamiamo "Scienza, tecnologia e innovazione", cioè la parte che riguarda la ricerca, l'università e tutto il passaggio fra ricerca e trasformazione tecnologica, quindi anche lì con un contatto molto stretto con il mondo dell'impresa. Abbiamo poi una quarta parte, non meno importante, che è quella dei rapporti con le autonomie territoriali, una componente assai vivace nell'ambito delle attività dell'Italia all'estero.

Devo dire che questo esperimento è non solo audace, ma anche molto interessante, tanto che altri Paesi l'hanno studiato; tre anni fa il Ministro degli Esteri francese venne in visita e disse che il nostro modello gli sembrava ottimo, e che anche la Francia a suo avviso avrebbe dovuto riproporlo.
Naturalmente, se il nostro modello funziona o meno, non sta a me dirlo: però credo che aiuti molto avere questa visione integrata di diverse importanti dimensioni, da quella economica a quella culturale, a quella scientifica e dell'innovazione. Penso che sia utile sia per noi al centro che per la rete all'estero che rappresenta il nostro Paese.

Pur nelle ristrettezze economiche che continuano a contraddistinguere il bilancio del Ministero degli Esteri, in questi anni è stato fatto un notevole sforzo per promuovere il nostro Paese all'estero. Ci aiuta a riassumere la rete istituzionale che rappresenta la promozione del Sistema Italia negli Stati Uniti?

Attualmente la rete che abbiamo negli Stati Uniti è - ovviamente - la più grande che abbiamo nel mondo. Per quanto riguarda l'aspetto economico, oltre all'Ambasciata a Washington abbiamo nove Consolati, cinque uffici di ICE Agenzia e un addetto finanziario della banca d'Italia a New York. Ci sono anche le Camere di Commercio, certamente, ma in una posizione diversa, perché non sono direttamente organi dello Stato ma sono un esempio di successo di commistione pubblico/privato: però sono una componente molto importante del sistema Italia all'estero noi lavoriamo continuamente con loro e ci sentiamo sempre, sia noi qui a Roma con Assocamerestero, sia i nostri Ambasciatori e Consoli negli Stati Uniti (e nel mondo).

Abbiamo poi molti addetti scientifici, gli Stati Uniti sono il Paese nel quale ne abbiamo di più; abbiamo una squadra importante a Washington, che comprende anche un addetto per le questioni spaziali, vista la rilevanza del tema.

Poi abbiamo la rete degli Istituti di Cultura: ne abbiamo quattro (New York, Chicago, Los Angeles e San Francisco) più la sezione culturale a Washington. A questo proposito, naturalmente ci dispiace che il posto di Direttore dell'Istituto di Cultura a New York sia rimasto vacante ormai per quasi un anno: però sono riprese proprio in questi giorni le procedure per poter identificare un nuovo Direttore e noi confidiamo che entro i primi due mesi dell'anno possano essere concluse. Naturalmente, anche in questo caso si tratta della rete più grande che abbiamo nel mondo.

Ecco, questa - più o meno - è la nostra presenza negli Stati Uniti: che noi cerchiamo di mantenere anche se, non le nascondo, ci sono forti pressioni ed esigenze da altre parti del mondo. Per esempio, noi in Cina siamo meno presenti di quanto dovremmo essere, e in genere vale per tutto l'estremo Oriente. Stiamo ora facendo uno sforzo per coprire di più l'Africa, un continente per noi naturalmente prioritario per questioni legate alla sicurezza ma che ha anche un'enorme potenziale di crescita. Non è facile contemperare tutte queste giuste esigenze in un momento in cui le risorse umane e il numero delle sedi all'estero invece che aumentare si sta contraendo, com'è nell'ordine delle cose. Abbiamo necessariamente dovuto alleggerire la rete in Europa, anche se con grande dispiacere, per poter garantire una maggiore presenza in altre fondamentali zone del mondo.

Il bilancio che il Governo Italiano dedica alla politica estera e al suo Ministero di riferimento è molto minore di quello che gli omologhi Governi francesi, inglesi, spagnoli e tedeschi destinano nei loro Paesi. Il mio parere è che, con le poche risorse a disposizione, voi, sia qui a Roma che in giro per il mondo, facciate un lavoro straordinario...

Nel futuro, è un dato di fatto, noi avremo meno persone fuori, almeno nei prossimi anni; quindi dobbiamo attrezzarci per poter dare un servizio adeguato e naturalmente l'unico modo per farlo è lavorare tutti insieme; in primo luogo insieme alle altre amministrazioni. Con il Ministero dello Sviluppo Economico, con l'Agenzia ICE, con il Ministero dei Beni Culturali e con il Ministero dell'Istruzione lavoriamo a stretto contatto quotidianamente; io sento due, tre volte al giorno tutti i miei colleghi lì e devo dire, se posso sottolineare un aspetto, come l'Agenzia ICE abbia fatto degli enormi progressi: ora siamo veramente una rete sola.

Recentemente ho partecipato alla conferenza annuale dei Direttori degli Uffici ICE all'estero e devo dire che questo dato è fondamentale per tutti: anche loro hanno ridotto il loro budget per il funzionamento. Oggi abbiamo una grande sfida, perché il Governo ha deciso con la legge di stabilità di destinare un importante e molto significativo ammontare di risorse per la promozione commerciale, su impulso del Vice Ministro Calenda.

Un recente studio di Prometeia dimostra come nel quadriennio 2013-2016 gli Stati Uniti continueranno a rappresentare la più grande opportunità per l'export mondiale, arrivando a quota 450 miliardi di dollari. Tutto questo, tra l'altro, senza considerare il TTIP. Quali iniziative vedranno il Sistema Italia protagonista negli Stati Uniti, nel prossimo futuro? E come pensa che finirà il negoziato sul TTIP?

Il Nord America è ovviamente un mercato sul quale si punta fortemente, perché è un mercato che cresce molto per le nostre imprese. Ci sarà un grande sforzo sulla grande distribuzione, sulla parte agroalimentare, sull'Italian sounding; saranno anni di grande impegno e quindi dovremo lavorare ancora di più, molto insieme. Le risorse messe a disposizione dal Governo, radicalmente maggiori rispetto a prima, sono relative al biennio 2015/16. Lo sforzo coinvolge tutti, perché si tratterà anche di una maniera innovativa di fare promozione commerciale. E ovviamente, c'è particolare attenzione per i negoziati del TTIP, che però come sa non riguardano solo l'Italia ma tutta l'Europa.

Come Farnesina, come vi state muovendo per il fondamentale appuntamento del 2015, l'Expo di Milano?

La Farnesina ha lavorato su questo per anni, sin da quando venne lanciata la candidatura italiana su Expo; abbiamo da allora, era il 2008, un gruppo appositamente dedicato ad Expo 2015, insediato prima presso la Segreteria Generale e poi presso la Direzione Generale che è ora da me guidata. Questo team si è occupato anche dei rapporti con i Paesi partecipanti, e vorrei dire che siamo ovviamente felicissimi della partecipazione degli Stati Uniti e della maniera in cui si è arrivati a questa decisione.

Ora che il quadro dei Paesi partecipanti è chiuso e definito, ci stiamo occupando moltissimo delle attività che potranno essere svolte durante l'Expo; quindi non solo le visite dei membri dei Governi dei Paesi che hanno un padiglione in Expo, ma anche la volontà di fare del periodo dell'Expo una grande opportunità per le nostre imprese e le nostre regioni. A questo proposito, a dicembre abbiamo presentato qui in Farnesina il Sistema Italia, una serie di piattaforme per incontri business to business che sono state messe a punto da Agenzia ICE, Confindustria, Camera di Commercio di Milano: cose molto concrete.

E poi c'è naturalmente una grande occasione anche per il turismo culturale: lavoriamo con le regioni su una serie d'itinerari per Expo. Insomma, ora avremo una squadra di dieci, dodici persone al Ministero degli Esteri che lavora su questo e a partire dal 1° Maggio si trasferiranno a Milano, e avremo anche numerosi giovani diplomatici, di recente vincitori di concorso, che saranno lì a Milano per assicurare la migliore riuscita dell'iniziativa.

In che modo possiamo fare sì che il grande amore degli italoamericani si possa tradurre in un aumento della nostra promozione sia culturale che commerciale? Forse una istituzionalizzazione dell'anno dell'Italia negli USA, che tanto successo ha avuto nel 2013?

L'Ambasciatore Bisogniero ha fatto un grande lavoro per assicurare tutta una serie di seguiti all'anno della cultura Italiana negli Stati Uniti del 2013: già nel 2014 ci sono stati numerosi importanti frutti di questo lavoro. Uno sforzo così grande, gestito e organizzato da parte del Ministero degli Esteri e dell'Ambasciata a Washington, ma sostenuto finanziariamente da imprese private, ha costituito un ottimo esempio di lavoro comune tra pubblico e privato. Va compreso quanto sia possibile ripetere o rendere seriale qualcosa così importante ma anche complesso.

C'è un altro aspetto, poi: abbiamo interessi e necessità anche in tanti altri Paesi del mondo. Ad esempio, quest'anno faremo, di dimensioni più ridotte e tuttavia molto interessanti, un anno dell'Italia in America Latina, che sarà da metà del 2015 a metà del 2016. Questo. nell'anno in cui c'è anche l'Expo, ci porta un impegno notevole. Inoltre abbiamo impegni bilaterali con una serie di Paesi: ad esempio, faremo l'anno della cultura Italiana in Egitto, ed altri ancora. I fronti sono tanti; però è importante che quello che si è seminato con l'anno della cultura Italiana negli Stati Uniti si possa sviluppare.

Un punto che desidero sottolineare è quello della straordinaria importanza della presenza negli Stati Uniti di un fortissimo nucleo di scienziati e ricercatori italiani. Questa è per noi una grandissima risorsa e opportunità per la crescita economica in Italia. Noi in quest'ambito abbiamo il ruolo dei facilitatori: mettiamo a disposizione i nostri contatti, la nostra rete di addetti scientifici e poi c'è un contatto diretto con i grandi centri di ricerca italiani.