Those who follow We the Italians know that we are celebrating two important anniversaries shared by Italy and the United States, represented by two numbers: 250, the age of the United States of America, and 80, the age of the Italian Republic. But the relationship between these two countries is so rich and compelling that another extraordinary pair of round-number anniversaries falls this year. Once again, the American anniversary is 250 years, while on the Italian side an extra zero is added: 80 becomes 800.
Angela Alioto tells us about the remarkable work she is doing to jointly celebrate the 250th anniversary of the founding of San Francisco and the 800th anniversary of the death of the Italian saint after whom the city was named, St. Francis. It is another powerful demonstration of the extraordinary bond between Italy and the United States, of the history that connects us, and of the impact that great Italian Americans such as Angela have on relations between the two countries. Once again this year, they tell the story of other Two Anniversaries and One Heart. Welcome to We the Italians, Angela Alioto, and thank you for all that you do.
Dear Angela, you come from one of San Francisco's best-known Italian American families. How have your Italian roots and your family's history shaped your personal journey and your commitment to the Italian and Italian American community?
When I was 15 years old, many, many years ago, I went to school in Florence. That was 1965. I will never forget it. I fell in love with Florence in Italy. And I have lived there every summer since then. I have a beautiful home in Fregene, outside of Rome, that I bought in 1975, and then, more recently, 15 years ago, I bought a little ancient chapel in the Roman town of Trevi, Umbria.
I adore Italy, it will always be my second home. And where a lot of my heart is.
Saint Francis is a universal figure, but for those who live in San Francisco he holds an especially meaningful place. What does Saint Francis represent for the city that bears his name today, and why is his message still so relevant?
Okay, St. Francis' message is so relevant today. In so many ways, because he represents peace. He represents taking care of the environment. He represents taking care of the sick and the poor. And, of course, he represents the love of animals. So, San Franciscans are very Franciscan that way and so, as such, his message is so relevant.
I mean, you know, no war. Taking care of the environment. Pope Francis's Laudato si’ is about taking care of the environment, taken from St. Francis's Canticle of the Sun. It's all so relevant in everybody's life, not just San Francisans, but particularly San Francisans, because we are St. Francis's American city.
The year 2026 brings together two extraordinary anniversaries - the 800th anniversary of the death of Saint Francis and the 250th anniversary of the founding of the City of San Francisco, named in honor of the Saint of Assisi. How symbolic is this unique intersection of history, faith,and identity?
I think it's absolutely incredible that the 800 year anniversary of Francesco's death and the 250th anniversary of the founding of the mission, 1776, here in San Francisco, um, the 250th birthday, that's incredible. It's amazing that they're, that they are at the same time.
So as a consequence, we are creating this unbelievable, exhibition in October, October 14th, to November 28th. With relics from Umbria, from Assisi, from , Santa Maria de'Angeli. Well, it's sacred, very, very sacred relics, and very, very sacred art. So, it's incredibile what is coming together to celebrate both the 250th birthday of our great city, and the 800 year anniversary of Francesco's death.
One of the most significant aspects of this project is the strengthening of the bond between Assisi and San Francisco. How did this relationship develop, and what opportunities do you see for building an even stronger sister-city partnership?
I have been Franciscan since I was 15 years old, since that summer in Florence, when we went to Assisi to visit, the tomb of Saint Francis, and from that day on, I have returned to his tomb at least once a year, if not twice a year. So obviously, for me, the connection between San Francisco and Assisi is extremely strong. It's just automatic in my life.
On June 29th of 1969, my father Joseph Alioto created the Assisi San Francisco sister city. At the time, we were helping Assisi rebuild, and after an earthquake, and we helped out with the first door coming into the city, Porta Francesco. So my father created that, then, when I was president of the border supervisors, I reinforced it and put the legislation forward to do all we could to trade back and forth between a Assisi and San Francisco. And then I was chair of the Sister City Committee, and we do as much as we can to keep that relationship going.
In 2019, we returned to Assisi for the 50 year anniversary, and what Mayor Stefania Proetti did for us was incredible. We had six amazing days. We had six amazing concerts and meals, and it was the way Assisi treated us was incredible. Of course, I go back every summer, I'm there every year, especially for the Feast of the Pardon on August 2nd. But having said that, the sister city... reunion in 2019 was incredible. Now, Stefania is the president of Umbria. We're all very proud of her and very, very close to her as a person. She's amazing. Now, the new mayor, Valter, Stoppini is coming in October, so is Stefania, for our exhibition, and it'll be great to have the new Mayor of Assisi come to San Francisco. We're very, very excited about that.
You served as Chair of the Board of Directors for the National Shrine of St. Francis of Assisi which hosts the beautiful Porziuncola Nuova Chapel. Please tell our readers about this wonderful project
In 2005, I teamed up with Archbishop Levada, and I went and asked him, I'll never forget it, May 5th of 2005. I was worried about churches that were closing, and I went, and I said, Archbishop, Can we, can we build the little Porziuncola out here in San Francisco at the National Shrine?
To my surprise, he said, yes. So I went about the business of spending 3 years, uh, rebuilding it, and identical. Little chapel called the Porziuncola Nuova. that has been accepted all over the world as its own sacred entity, which was made that by Benedict XVI on August 2nd of 2008, the day of the pardon. So, the Porziuncola is a jewel in the crown of San Francisco.
You serve as International Director of the Archconfraternity of the Knights of Saint Francis of Assisi. What is the mission of the organization, and how do you put Saint Francis' values of peace, fraternity, and service into practice in everyday life?
When we built it and opened it, we needed to get protection, so I created the Knights of St. Francis. Now, the Knights of St. Francis are here in San Francisco, protecting the Porziuncola, feeding the sick and the poor, taking care of the environment, to the best of their ability. We are also, we, the Knights of Saint Francis are also in Italy, where they have incredible. Ceremonies and concerts, the nights are getting very big, in number, in Assisi, and it's just fantastic. Our director there is Rosella Vasta. She's amazing. Working with Titziana Borsellini. who has worked with many, many mayors throughout the years in this easy. So the knights there in Assisi are incredible.
We also have Knights of Saint Francis in Honduras. Where we are led by, the Knights of Saint Francis Youth. The director of that is William, who just is starting college now. William has done a fantastic job, fantastic job. leading the Knights of Saint Francis in Honduras and feeding the poor and bringing gifts to them. So, now the nights are spreading all over the world, and that's an incredible feeling. You can check us out at www.knightsostaintfrancis.org. And any of you that are interested in joining. We have new knights join every January, the 2nd Wednesday of January, every year. It's a very exciting community of Franciscans who love Saint Francis, Saint Claire, Saint Anthony, Padre Pio. and all of the Franciscan Saints. And, of course, many non Francescan, like Catherine of Siena. At any rate, we're doing very well all over the world.
International America. The church was closed. It was not a national shrine. And my father and Cardinal La Veda and Bishop Ignatius Wong opened it. In 1998, we sought the title of Shrine National Shrine, from the Cardinal in Saint Louis, and in that September of 1998, it became the National Shrine of St. Francis. So it was extremely exciting. And then in 2005, when there was a real threat, and closing churches again, that's when, I went to Cardinal Laveda and asked to build the Porziuncola.
For the first time, San Francisco will welcome precious relics and works associated with Saint Francis and Saint Clare, thanks in part to the collaboration of the Franciscan friars in Italy. What does it mean to you to know that thousands of people will have the opportunity to experience something so unique?
It means the world, to me, that thousands of people will have the opportunity to experience something unique, here in San Francisco, Saint Francis' American City. I cannot thank enough. Frate Saul Tambini. If it weren't for Frate Saul, this would not be happening. And Frate Francesco Piloni. But Frate Saul is like a brother, and we have worked on this, and it's actually happening, something people always said could never happen.
We are bringing the precious relics and the precious art. For example, Cimabue's Coppercio. Other than the art of the portrait of Saint Francis, it was also the cover of his tomb. So it is not only art from medieval times, by Cimabue, the master, it's also a relic, because it was on top of St. Francis's body, for, a couple of years, when the body itself was hidden. So, I could not be more excited than something like the Coppercio's coming.
And then we spoke, we, when I say, we, I mean, frates all, uh, at the Porziuncola, Santa Maria D'Angeli. We talked to Frate David up at Laverna. And they are sending the sacred blood of Saint Francis from the stigmata in 1224. So it's phenomenal what's happening. It's historic. It's something the city will never ever forget. It's certainly something I will never forget. And the Archbishop could not be. Archbishop Salvador Cordileone could not be more excited about our exhibit.
The October 2026 program includes religious celebrations, a major exhibition of relics and medieval art, public events, the involvement of the Italian community, and the traditional Italian Heritage Parade. Could you tell us more about these events and what visitors can expect?
Well while I was getting the relics, I also invited everybody. So the mayor of Assisi is coming, Valter Stoppini. Stefania is coming, with her staff and the staff from Assisi. Titziana Borsellini is coming. She's a knight of SaintFrancis there, but other than being the right hand of the last 5 mares, she, she is the head of the famous, um, Assisi. It's called Ricamo, meaning the needle, the needle work done in a Assisi that's famous all over the world. So, she will be bringing some of her needleworks here, and we will be displaying them at the Porziuncola Nuova. for the entire time of the six weeks of the exhibit.
So, we are going to be doing a lot. They're here only 7 days, but they are going to be coming at the very middle of fleet week so that we'll see The Blue Angels, which is incredible over the Bay of San Francisco, and all of the other vessels that will be coming in and out for Fleet Week. Then we have the Italian parade, Columbus day Parade on, Sunday, October 11th. And we are all the Knights of Saint Francis will have a big float. We will have all the officials from a Assisi riding in the float with us, which will be really, really exciting.
And then, the officials will be having a private lunch with Archbishop Cordileone. Wednesday is our huge event, October 14th, where we will have Joe Mantegna, as the MC. We also hopefully will have Martin Sheen. It's going to be an incredible night.
We will be opening the exhibit of the sacred art, and celebrating the 800 year anniversary, and Nancy and Fred Cline, from Jacuzzi Vineyards, the grandson of Jacuzzi, the original spa maker. Nancy, his wife, who is the most generous, the most compassionate, the most wonderful person I've ever met. She is a massive, reason why the Porziuncola exists, and she's also a reason why, We are going to be able to do this exhibit with her 21 missions that she bought at an auction for $2,000,000, it's going to be an amazing exhibit of the 21 missions for the 250th birthday of San Francisco.
So, a lot will be going on that week. Then they will be going, home, after 7 or 8 days of absolutely packed activities, we're also going to have, visited Mayor Daniel Lurie's office. The mayor has been so supportive. There are certain people that have been unbelievably supported in this endeavor. Of course, the Archbishop Salvatore Cordileone, the mayor of the city, Daniel Lurie, who has been fantastic for our city, and for our exhibit, and the new Italian council general, Massimo Carnelos, he's incredible, has offered so much help in bringing the dignitaries to San Francisco. So, this is going to be an amazing week, I know there'll be 100s of 1000s of people here, and the excitement of that is they will also be able to go see the exhibit with the relics of Saint Francis of Assisi, at the cathedral of Our Lady of the Assumption, where the Archdiocese of San Francisco.
Looking beyond 2026, what do you hope will be the lasting legacy of these celebrations? What would you like future generations – both in Italy and in the United States – to learn from the example of Saint Francis and from the special bond between Assisi and San Francisco?
Well... first, the Porziuncola will always be here. And that is a bond. It's a tie. It’s a connection between Santa Maria de L'Angeli, the Porziuncola, the original Porziuncola, and our Porziuncola Nuova at the National Shrine of Saint Francis. That tie will never be broken, that will always be a connection that no other city in the world has. And so, I don't think it gets much deeper than that connection.
But we also want to do trade. We want to bring students from Italy. We want to interact with our universities. I connected the University of Assisi in Perugia with the university San Francisco (USF) recently, and now they're going to be doing a program together, very excited about that. I think many, many new relationships will come from the, events that are occurring in this year, the 800 year anniversary of Francesco's death. It's amazing how alive he is.
The one other thing that I haven't mentioned is that the Knights of Saint Francis also had a song composed. It's called Francesco Vive. Francis lives, and it's composed by Monsignor Frisina, at the Vatican, and sung by Luciano LaMonarca. Luciano is from southern Italy, beautiful tenor voice, and our song will have 5 different languages, videos in 5 different languages, and it will be all over the world. The opening of that song will be in Rome on October 2nd. And 3rd, then it will be in Assisi, and then it will be here our opening night of October 14th.
So, as you can tell, a lot's going on, the Knights of Saint Francis , in the Porziuncola Nuova, and the National Shrine of Saint Francis, and the Archdiocese San Francisco. With our sister city, Assisi, and all Italians, all over the world, are celebrating an incredible year. here in San Francisco, and that is due to the friendships that we have in Italy and the amazing people that the Italian people are. Thank you so much for this interview.
Chi segue We the Italians sa che stiamo celebrando due importanti anniversari tra Italia e Stati Uniti, identificati con due numeri: 250, come gli anni compiuti dagli Stati Uniti d'America, e 80, come quelli della Repubblica Italiana. Ma le relazioni tra questi due Paesi sono così grandi e interessanti che in effetti c'è un altro straordinario doppio anniversario a cifra tonda tra i nostri due Paesi che cade quest'anno: anche questo ha il numero 250 dalla parte americana, ma da quella italiana si aggiunge uno 0 e da 80 si passa a 800.
Angela Alioto ci racconta il grande lavoro che sta facendo per celebrare insieme i 250 anni dalla nascita della città di San Francisco e gli 800 anni dalla morte del santo italiano che alla città ha dato il nome, San Francesco. E' un'altra enorme dimostrazione del magnifico connubio che lega Italia e Stati Uniti, della storia che ci lega, dell'impatto che grandi italoamericani come Angela hanno sulle relazioni tra i due Paesi che, di nuovo, quest'anno raccontano (altri) Due Anniversari e un cuore. Benvenuta su We the Italians ad Angela Alioto e grazie per quello che fa.
Cara Angela, provieni da una delle famiglie italoamericane più conosciute di San Francisco. In che modo le tue radici italiane e la storia della tua famiglia hanno influenzato il tuo percorso personale e il tuo impegno verso la comunità italiana e italoamericana?
Quando avevo 15 anni, molti, molti anni fa, sono andata a studiare a Firenze. Era il 1965. Non lo dimenticherò mai. Mi sono innamorata di Firenze e dell’Italia. E da allora ho trascorso lì ogni estate. Ho una bellissima casa a Fregene, fuori Roma, che ho comprato nel 1975 e poi, più recentemente, 15 anni fa, ho comprato una piccola antica cappella nella città umbra di Trevi.
Adoro l’Italia, sarà sempre la mia seconda casa. Ed è lì che si trova una grande parte del mio cuore.
San Francesco è una figura universale, ma per chi vive a San Francisco ha un significato particolarmente profondo. Che cosa rappresenta oggi San Francesco per la città che porta il suo nome e perché il suo messaggio è ancora così attuale?
Il messaggio di San Francesco è davvero molto attuale oggi. In tantissimi modi, perché rappresenta la pace. Rappresenta la cura dell’ambiente. Rappresenta l’attenzione verso i malati e i poveri. E, naturalmente, rappresenta l’amore per gli animali. Quindi gli abitanti di San Francisco sono molto francescani da questo punto di vista e, proprio per questo, il suo messaggio è ancora così attuale.
Voglio dire, niente guerra. Prendersi cura dell’ambiente. La Laudato si’ di Papa Francesco parla della cura dell’ambiente e prende il suo nome dal Cantico delle Creature di San Francesco. Tutto questo è estremamente attuale nella vita di tutti, non soltanto degli abitanti di San Francisco, ma in particolare per noi, perché siamo la città americana di San Francesco.
Il 2026 riunisce due anniversari straordinari – l’800° anniversario della morte di San Francesco e il 250° anniversario della fondazione della città di San Francisco, che prende il nome dal Santo di Assisi. Quanto è simbolico questo straordinario incontro tra storia, fede e identità?
Penso che sia assolutamente incredibile che l’800° anniversario della morte di Francesco e il 250° anniversario della fondazione della missione, nel 1776, qui a San Francisco – il 250° compleanno – coincidano. È incredibile. È straordinario che avvengano nello stesso momento.
Di conseguenza, stiamo organizzando questa incredibile mostra in ottobre, dal 14 ottobre al 28 novembre. Con reliquie provenienti dall’Umbria, da Assisi, da Santa Maria degli Angeli. Si tratta di reliquie molto, molto sacre e di arte sacra di grandissimo valore. È quindi incredibile vedere tutto ciò che sta prendendo forma per celebrare sia il 250° compleanno della nostra grande città sia l’800° anniversario della morte di Francesco.
Uno degli aspetti più significativi di questo progetto è il rafforzamento del legame tra Assisi e San Francisco. Come si è sviluppato questo rapporto e quali opportunità vedi per costruire un gemellaggio ancora più forte tra le due città?
Sono francescana da quando avevo 15 anni, da quell’estate trascorsa a Firenze, quando andammo ad Assisi a visitare la tomba di San Francesco. Da quel giorno sono tornata alla sua tomba almeno una volta all’anno, se non due. Quindi, ovviamente, per me il legame tra San Francisco e Assisi è estremamente forte. Fa semplicemente parte della mia vita.
Nel 1969, precisamente il 29 giugno 1969, mio padre Joseph Alioto creò il gemellaggio Assisi-San Francisco. All’epoca stavamo aiutando Assisi nella ricostruzione dopo un terremoto e contribuimmo anche alla prima porta d’ingresso della città, Porta San Francesco. Quindi mio padre creò quel rapporto e poi, quando ero presidente del Board of Supervisors, lo rafforzai, promuovendo iniziative legislative per fare tutto ciò che potevamo per favorire gli scambi tra Assisi e San Francisco. Successivamente sono stata presidente del Comitato per le Città Gemellate e facciamo tutto il possibile per mantenere vivo quel rapporto.
Nel 2019 siamo tornati ad Assisi per il 50° anniversario e quello che il sindaco Stefania Proietti fece per noi fu incredibile. Trascorremmo sei giorni meravigliosi. Ci furono sei concerti straordinari, pranzi e cene, e il modo in cui Assisi ci accolse fu incredibile. Naturalmente torno ogni estate, sono lì ogni anno, soprattutto per la Festa del Perdono del 2 agosto. Ma devo dire che l'incontro del gemellaggio del 2019 fu incredibile. Ora Stefania è presidente dell’Umbria. Siamo tutti molto orgogliosi di lei e le siamo molto, molto vicini anche personalmente. È straordinaria. Ora il nuovo sindaco, Valter Stoppini, verrà in ottobre, e verrà anche Stefania, per la nostra mostra. Sarà bellissimo avere il nuovo sindaco di Assisi a San Francisco. Siamo davvero molto emozionati.
Sei stata presidente del Consiglio di amministrazione del National Shrine of St. Francis of Assisi, che ospita la bellissima cappella della Porziuncola Nuova. Puoi raccontare ai nostri lettori questo meraviglioso progetto?
Nel 2005 collaborai con l’arcivescovo Levada e andai a parlargli. Non dimenticherò mai quella data, il 5 maggio 2005. Ero preoccupato per le chiese che stavano chiudendo e gli dissi: “Arcivescovo, possiamo costruire qui a San Francisco, presso il National Shrine, una piccola Porziuncola?”
Con mia sorpresa, disse di sì. Così mi misi al lavoro e trascorsi tre anni a ricostruirla in maniera identica. Una piccola cappella chiamata Porziuncola Nuova, che è stata riconosciuta in tutto il mondo come un luogo sacro a sé stante, riconoscimento conferito da Benedetto XVI il 2 agosto 2008, il giorno del Perdono. Quindi la Porziuncola è un gioiello nella corona di San Francisco.
Ricopri il ruolo di Direttore Internazionale dell’Arciconfraternita dei Cavalieri di San Francesco d’Assisi. Qual è la missione dell’organizzazione e come mettete in pratica, nella vita quotidiana, i valori francescani della pace, della fraternità e del servizio?
Quando costruimmo e inaugurammo la Porziuncola, avevamo bisogno di proteggerla, così creai i Cavalieri di San Francesco. Oggi i Cavalieri di San Francesco sono qui a San Francisco, proteggono la Porziuncola, danno da mangiare ai malati e ai poveri e si prendono cura dell’ambiente, per quanto è nelle loro possibilità. I Cavalieri di San Francesco sono anche in Italia, dove organizzano incredibili cerimonie e concerti. Il numero dei Cavalieri ad Assisi sta crescendo moltissimo ed è semplicemente fantastico. La nostra direttrice lì è Rosella Vasta. È straordinaria. Lavora con Tiziana Borsellini, che nel corso degli anni ha collaborato con moltissimi sindaci di Assisi. Quindi i Cavalieri ad Assisi sono incredibili.
Abbiamo anche i Cavalieri di San Francesco in Honduras, dove siamo guidati dai giovani Cavalieri di San Francesco. Il loro direttore è William, che proprio ora sta iniziando l’università. William ha fatto un lavoro fantastico, davvero fantastico, guidando i Cavalieri di San Francesco in Honduras, dando da mangiare ai poveri e portando loro dei doni. Quindi ora i Cavalieri si stanno diffondendo in tutto il mondo ed è una sensazione incredibile. Potete trovarci su www.knightsostaintfrancis.org. E chiunque sia interessato a unirsi a noi può farlo. Ogni anno accogliamo nuovi Cavalieri il secondo mercoledì di gennaio. È una comunità molto entusiasmante di francescani che amano San Francesco, Santa Chiara, Sant’Antonio, Padre Pio e tutti i santi francescani. E, naturalmente, anche molti santi non francescani, come Caterina da Siena. In ogni caso, stiamo andando molto bene in tutto il mondo.
La chiesa era chiusa. Non era un santuario nazionale. Mio padre, il cardinale Levada e il vescovo Ignatius Wong la riaprirono. Nel 1998 chiedemmo che le venisse riconosciuto il titolo di National Shrine e nel settembre del 1998 divenne il National Shrine of St. Francis. Fu quindi estremamente emozionante. E poi, nel 2005, quando ci fu di nuovo una concreta minaccia di chiusura delle chiese, fu allora che andai dal cardinale Levada e gli chiesi di costruire la Porziuncola.
Per la prima volta San Francisco accoglierà preziose reliquie e opere legate a San Francesco e Santa Chiara, grazie anche alla collaborazione dei frati francescani in Italia. Che cosa significa per te sapere che migliaia di persone avranno l’opportunità di vivere un’esperienza così unica?
Significa tutto per me sapere che migliaia di persone avranno l’opportunità di vivere qualcosa di unico qui a San Francisco, la città americana di San Francesco. Non potrò mai ringraziare abbastanza Fra Saul Tambini. Se non fosse stato per Fra Saul, tutto questo non starebbe accadendo. E anche Fra Francesco Piloni. Ma Fra Saul è come un fratello per me e abbiamo lavorato insieme a questo progetto. Ora sta accadendo davvero qualcosa che tutti dicevano non sarebbe mai potuto accadere.
Stiamo portando qui preziose reliquie e opere d’arte. Per esempio, la coperta di Cimabue. Oltre a essere un’opera d’arte con il ritratto di San Francesco, fu anche la copertura della sua tomba. Quindi non è soltanto un’opera d’arte medievale di Cimabue, il maestro, ma è anche una reliquia, perché rimase sopra il corpo di San Francesco per un paio d’anni, quando il corpo stesso era nascosto. Non potrei quindi essere più emozionato per l’arrivo di qualcosa come questa coperta.
Poi abbiamo parlato – e quando dico “noi” intendo Fra Saul – con la Porziuncola di Santa Maria degli Angeli. Abbiamo parlato con Fra David alla Verna. E ci stanno inviando il sangue sacro di San Francesco proveniente dalle stimmate del 1224. Quello che sta accadendo è quindi fenomenale. È storico. È qualcosa che la città non dimenticherà mai, mai. Sicuramente è qualcosa che io non dimenticherò mai. E l’arcivescovo Salvatore Cordileone non potrebbe essere più entusiasta della nostra mostra.
Il programma dell’ottobre 2026 comprende celebrazioni religiose, una grande mostra di reliquie e arte medievale, eventi pubblici, il coinvolgimento della comunità italiana e la tradizionale Italian Heritage Parade. Puoi raccontarci qualcosa di più su questi eventi e su ciò che i visitatori potranno aspettarsi?
Mentre mi occupavo di ottenere le reliquie, ho invitato anche tutti quanti. Quindi verrà il sindaco di Assisi, Valter Stoppini. Verrà Stefania Proietti, insieme al suo staff e a quello di Assisi. Verrà Tiziana Borsellini. Lei è una Cavaliere di San Francesco lì, ma oltre a essere stata il braccio destro degli ultimi cinque sindaci, è responsabile del famoso ricamo di Assisi, il lavoro ad ago realizzato ad Assisi e conosciuto in tutto il mondo. Porterà quindi alcuni dei suoi ricami qui e li esporremo alla Porziuncola Nuova per tutte le sei settimane della mostra.
Faremo quindi moltissime cose. Loro saranno qui soltanto per sette giorni, ma arriveranno proprio nel pieno della Fleet Week, così potranno vedere i Blue Angels, che sono incredibili sopra la Baia di San Francisco, e tutte le altre navi che entreranno e usciranno durante la Fleet Week. Poi avremo la parata italiana, la Columbus Day Parade, domenica 11 ottobre. Tutti noi Cavalieri di San Francesco avremo un grande carro e tutti i rappresentanti istituzionali di Assisi saliranno sul carro insieme a noi. Sarà davvero, davvero emozionante.
Poi i rappresentanti istituzionali avranno un pranzo privato con l’arcivescovo Cordileone. Mercoledì 14 ottobre avremo il nostro grande evento, con Joe Mantegna come presentatore. Speriamo inoltre di avere Martin Sheen. Sarà una serata incredibile. Inaugureremo la mostra di arte sacra e celebreremo l’800° anniversario. Ci saranno anche Nancy e Fred Cline, di Jacuzzi Vineyards, nipote di Jacuzzi, l’inventore originale della spa. Nancy, sua moglie, è la persona più generosa, compassionevole e meravigliosa che abbia mai conosciuto. È una delle principali ragioni per cui esiste la Porziuncola ed è anche una delle ragioni per cui potremo realizzare questa mostra, grazie alle sue 21 missioni che ha acquistato a un’asta per $2.000.000. Sarà una mostra straordinaria delle 21 missioni per il 250° compleanno di San Francisco.
Quindi quella settimana succederanno moltissime cose. Poi torneranno a casa dopo sette o otto giorni assolutamente pieni di attività. Visiteremo anche l’ufficio del sindaco Daniel Lurie. Il sindaco ci ha sostenuto moltissimo. Ci sono alcune persone che hanno dato un sostegno incredibile a questa iniziativa. Naturalmente l’arcivescovo Salvatore Cordileone, il sindaco della città Daniel Lurie, che è stato fantastico per la nostra città e per la nostra mostra, e il nuovo Console Generale italiano, Massimo Carnelos, che è incredibile e ci ha offerto moltissimo aiuto per portare le autorità a San Francisco. Sarà quindi una settimana straordinaria. So che ci saranno centinaia di migliaia di persone qui e la cosa emozionante è che potranno anche andare a vedere la mostra con le reliquie di San Francesco d’Assisi presso la cattedrale dell’Arcidiocesi di San Francisco.
Guardando oltre il 2026, quale speri possa essere l’eredità duratura di queste celebrazioni? Che cosa vorresti che le future generazioni – sia in Italia sia negli Stati Uniti – imparassero dall’esempio di San Francesco e dallo speciale legame tra Assisi e San Francisco?
Beh... prima di tutto, la Porziuncola sarà sempre qui. E questo è un legame. È un vincolo. È una connessione tra Santa Maria degli Angeli, la Porziuncola originale, e la nostra Porziuncola Nuova presso il National Shrine of Saint Francis. Quel legame non si spezzerà mai. Sarà sempre una connessione che nessun’altra città al mondo possiede. E quindi non penso che possa esserci un legame molto più profondo di questo.
Ma vogliamo anche sviluppare gli scambi. Vogliamo portare studenti dall’Italia. Vogliamo creare rapporti tra le nostre università. Recentemente ho messo in contatto l’Università di Assisi a Perugia con la University of San Francisco (USF) e ora realizzeranno insieme un programma. Ne sono molto entusiasta. Penso che moltissimi nuovi rapporti nasceranno dagli eventi che si stanno svolgendo quest’anno, nell’800° anniversario della morte di Francesco. È incredibile quanto sia ancora vivo.
Un’altra cosa che non ho ancora menzionato è che i Cavalieri di San Francesco hanno fatto comporre anche una canzone. Si chiama “Francesco Vive”, Francis Lives, ed è stata composta da Monsignor Frisina, in Vaticano, ed è cantata da Luciano LaMonarca. Luciano viene dal Sud Italia e ha una bellissima voce da tenore. La nostra canzone avrà video in cinque lingue diverse e sarà diffusa in tutto il mondo. Il debutto della canzone sarà a Roma il 2 e 3 ottobre, poi sarà ad Assisi e infine arriverà qui per la nostra serata inaugurale del 14 ottobre.
Quindi, come potete capire, stanno accadendo moltissime cose con i Cavalieri di San Francesco, la Porziuncola Nuova, il National Shrine of Saint Francis e l’Arcidiocesi di San Francisco. Insieme alla nostra città gemellata, Assisi, e agli italiani di tutto il mondo, stiamo celebrando un anno incredibile qui a San Francisco. E tutto questo è possibile grazie alle amicizie che abbiamo in Italia e alle persone straordinarie che sono gli italiani. Grazie davvero per questa intervista.
