Every now and then we read the news that some Italian soccer team is being bought by an American. Sometimes they are not Italian Americans, as in the Serie A alone, the owners of AC Milan or Spezia or Parma or Roma, whose previous owner was indeed an Italian American. As Italian American is Rocco Commisso, the owner of Fiorentina. In Serie B, where Parma will play next year, the owner of Venezia is American. In Serie C there is Catania that seemed could be purchased by the former owner of the soccer teams of Bologna and Venice, the Italian American Joe Tacopina; Pisa, owned by a Russian who emigrated to America at the age of 16, where he made his fortune and took American citizenship; and Palermo, which until last year also had in its ownership the Italian American Tony Di Piazza.

If we consider professional soccer teams throughout Europe, there are 36 American owners. In Italy, out of 16 companies in the first three professional soccer leagues (A, B and C) of foreign ownership, 11 are American-owned. But in June there will be another one, because in those days another team owned by an American, or rather an Italian American, will rise from Serie D to Serie C: Matt Rizzetta's Campobasso. This is a story a little different from the others, more Italian American, and we are very pleased to tell it by welcoming its protagonist, Matt Rizzetta.

Hi Matt, please tell our readers what's your Italian American story

I grew up very connected to my Italian American roots. My grandparents immigrated to New York in the 1950’s from a little town called Monteleone di Puglia. My grandmother had spent her childhood back and forth between Italy and the United States and helped raise my mother while my grandfather remained in Italy to complete his military service before he joined her in the United States. My paternal grandparents were Sicilian and Calabrese, although they were raised in New York. We were always very proud of our heritage, and the Italian American experience was a central part of my childhood. Lots of family, food and love. That was thematic in my household growing up.

Your company is called North Sixth Group. Is it true that it's named after the street where your grandparents went to live when they came to America?

Yes, my grandparents were a big influence in my life and in my business career. They immigrated to Mount Vernon, NY, just north of the Bronx, and eventually settled on North Sixth Avenue. They inspired me in many ways growing up, and like many immigrants, entrepreneurship represented the culmination of the American Dream to them. When I founded my first company, I named it North 6th Agency (N6A) as a dedication to them and a way of showing them that all the sacrifices they made as immigrants were worth it. Today, we own multiple companies under the North Sixth Group portfolio across various sectors, all with a common vision of Passion, Purpose and Progress.

You are a young company, and it struck me that your CEO, who is also on the board of Campobasso soccer team, is a bright young woman, Daniela Mancinelli...

This is true. North Sixth Group was founded in 2020, although our first business unit in the portfolio, N6A, was founded over 11 years ago. When we added SS Campobasso to the North Sixth Group family of companies last year, it was important that we had a strong female presence to guide the club on important leadership decisions. Daniela is someone with whom I have had the privilege of working for many years and I could not think of a better ambassador for the club than her. She was unanimously voted on the board and she has been a great asset to the club, providing a global perspective as a successful female business leader. Females remain grossly underrepresented on boards of European football clubs, and we are hoping that Daniela’s appointment sets the right precedent for more clubs to follow in the years ahead.

Tell me about Campobasso soccer team...how did you come to this new adventure?

The mission of North Sixth Group is to invest in, and operate, businesses with a focus on Passion, Purpose and Progress. SS Campobasso represents each of these values. It was always a dream of mine to own a professional football club near the area where my grandparents came from and bring the region into the global spotlight. Campobasso is more than a football club for us. During a time of so much pain and suffering in the world, we view the club as a way of bringing people together and sharing a common message of hope and unity. Of course, football is the product and we are fiercely competitive on the pitch. However, the larger vision for the club is more than just football. The vision of the club is to serve as a platform for immigrants, expats and underdogs from all backgrounds to unite with a shared purpose.

One thing that's really interesting is Underdogs, the television series about Campobasso soccer that will air starting May 26 on Italian Football TV (IFTV). Personally I think it's a great idea: please tell us more.

The SS Campobasso investment has been so rewarding and exhilarating from day one. We wanted to document the experience and give fans across the world an opportunity to experience what it’s like to build a provincial professional football club into a global brand. There have been many documentaries about already established global clubs such as Manchester City, Tottenham and Juventus, yet there have been very few that have documented a small club that was aspiring to dream big. This was the impetus behind ‘Underdogs’. It will be a six-part series debuting on IFTV May 26^th that takes the viewer on an all-access ride behind our journey with SS Campobasso. Everything from ownership meetings to training sessions to important personnel decisions will be documented for the viewer to experience. We have been fortunate to receive support from world-class partners to bring ‘Underdogs’ to life. The Colavita family, who is originally from Campobasso, has been incredibly generous in their support of the series as our banner sponsor.

Italian soccer now has several Americans, some with Italian ancestry like you, among those who own a team. Seen from America, what can and what must Italy and its soccer do to grow sportingly and economically?

I believe Italian football is one of the few remaining untapped gems in the professional sports asset class. Enterprise values of Italian football clubs are soaring, however the assets are still relatively undervalued with high upside potential compared to professional sports franchises in other leagues and countries. I believe the average enterprise value of a top-flight Italian football club is around $200 million, while average English Premier League clubs are several times higher. Despite this, the quality of play, the tradition, and the international consumer base that comes with Italian football make it an extremely appealing investment opportunity, in many ways more so than even the English clubs. However, just like any other business venture, it all comes down to the operating strategy and the ability to execute. Content, innovation and modernizing the clubs to appeal to a growing millennial expat audience are fundamental. However, it must be done in a way that maintains the rich traditions that make each club so unique. This is where many foreign investors make mistakes. The operating strategy needs to be a balance of innovation and maintaining the heritage that makes these clubs special. Of course, you have to win on the pitch as well. That is the most critical component of any operating strategy. Winning creates additional revenue streams that will enable you to constantly reinvest in improving the reach, visibility and differentiation of your club.

The United States will host, along with Mexico and Canada, the 2026 Soccer World Cup, the sport that is by far the most popular for the Italians. We have to come up with an idea to promote Italy in America when the matches will be played in American stadiums...

There are just under 20 million Americans and Canadians of Italian ancestry, so the fact that the 2026 World Cup is being played on American soil creates a unique opportunity to raise visibility and interest in Italian football on our continent. Football is an incredible source of pride and is indelibly linked to the Italian American experience just as much as cuisine, art and other contributions that Italians have made to our culture. I remember the 1994 World Cup vividly. It was a great feeling to be an American with Italian heritage as the Azzurri made it to the finals. 2026 will be another unique opportunity to showcase the beauty of Italian football to the American audience. The big difference this time around is that there are so many American investors with interests in Italian football. In 1994, I do not recall any American investors who owned Italian football clubs. My hope is that this creates added motivation to promote Italian football with the resources required to show the American audience why they should fall in love with the Italian game. 

Ogni tanto si legge la notizia che qualche squadra di calcio italiana viene acquistata da un americano. A volte non sono italoamericani, come nella sola Serie A i proprietari del Milan o dello Spezia o del Parma o della Roma, il cui proprietario precedente era, lui sì, italoamericano. Come italoamericano è Rocco Commisso, il proprietario della Fiorentina. In Serie B, dove giocherà il Parma il prossimo anno, è americano il proprietario del Venezia. In Serie C c’è il Catania che sembrava potesse essere acquistato dall’ex proprietario delle squadre di calcio di Bologna e Venezia, l’italoamericano Joe Tacopina; il Pisa di proprietà di un russo emigrato a 16 anni in America dove ha fatto fortuna e preso la cittadinanza americana; e il Palermo che fino allo scorso anno aveva nella sua proprietà anche l’italoamericano Tony Di Piazza.

Se si considerano le squadre di calcio professionistiche di tutta Europa, sono 36 i proprietari americani. In Italia, su 16 società nelle prime tre serie professionistiche di calcio (A, B e C) di proprietà straniera, 11 sono di proprietà americana. Ma a giugno ce ne sarà un’altra, perché in quei giorni salirà dalla Serie D alla Serie C un’altra squadra di proprietà di un americano, anzi di un italoamericano: il Campobasso di Matt Rizzetta. Questa è una storia un po’ diversa dalle altre, più italoamericana, e a noi fa molto piacere raccontarla dando il benvenuto al suo protagonista, Matt Rizzetta.

Ciao Matt, racconta ai nostri lettori qual è la tua storia italoamericana

Sono cresciuto molto legato alle mie radici italoamericane. I miei nonni sono immigrati a New York negli anni '50 da una piccola città chiamata Monteleone di Puglia. Mia nonna ha trascorso la sua infanzia avanti e indietro tra l'Italia e gli Stati Uniti e ha aiutato a crescere mia madre mentre mio nonno è rimasto in Italia per completare il suo servizio militare prima di raggiungerla negli Stati Uniti. I miei nonni paterni erano siciliani e calabresi, sebbene fossero cresciuti a New York. Siamo sempre stati molto orgogliosi della nostra eredità, e l'esperienza italoamericana è stata una parte centrale della mia infanzia. Molta famiglia, molto cibo e molto amore.

La tua azienda si chiama North Sixth Group. È vero che prende il nome dalla strada dove andarono a vivere i tuoi nonni quando vennero in America?

Sì, i miei nonni hanno avuto una grande influenza nella mia vita e nella mia carriera di imprenditore. Sono immigrati a Mount Vernon, nello Stato di New York, appena a nord del Bronx, e alla fine si sono stabiliti sulla North Sixth Avenue. Mi hanno ispirato in molti modi crescendo, e come molti immigrati, l'imprenditorialità rappresentava per loro il culmine del sogno americano. Quando ho fondato la mia prima azienda, l'ho chiamata North 6th Agency (N6A) come una dedica a loro e un modo per mostrare loro che tutti i sacrifici che hanno fatto come immigrati sono valsi la pena. Oggi, possediamo diverse aziende sotto il portafoglio del North Sixth Group in vari settori, tutte con una visione comune: Passion, Purpose and Progress.

Siete un'azienda giovane, e mi ha colpito che il vostro amministratore delegato, che è anche nel consiglio di amministrazione della squadra di calcio di Campobasso, è una giovane donna brillante, Daniela Mancinelli...

Questo è vero. North Sixth Group è stata fondata nel 2020, anche se la nostra prima business unit in portafoglio, N6A, è stata fondata oltre 11 anni fa. Quando l'anno scorso abbiamo aggiunto SS Campobasso alla famiglia di aziende North Sixth Group, era importante avere una forte leadership femminile per guidare il club e prendere importanti decisioni. Daniela è una persona con cui ho avuto il privilegio di lavorare per molti anni e non potrei pensare a un ambasciatore migliore di lei per il club. È stata votata all'unanimità nel consiglio ed è stata una grande risorsa per il club, fornendo una prospettiva globale come leader femminile di successo imprenditoriale. Le donne sono ancora largamente sottorappresentate nei consigli di amministrazione dei club calcistici europei, e speriamo che la nomina di Daniela costituisca il giusto precedente che altri club seguiranno nei prossimi anni.

Parlami della squadra di calcio del Campobasso... come sei arrivato a questa nuova avventura?

La missione del North Sixth Group è quella di investire in, e gestire, aziende con un focus verso il futuro con passione e competenza. La SS Campobasso rappresenta ognuno di questi valori. È sempre stato un mio sogno possedere una squadra di calcio professionistico vicino alla zona da cui provengono i miei nonni e portare quell’area sotto i riflettori globali. Campobasso è più di una squadra di calcio per noi. In un periodo di così tanto dolore e sofferenza nel mondo, vediamo il club come un modo per riunire le persone e condividere un messaggio comune di speranza e unità. Naturalmente, il calcio è il prodotto e siamo ferocemente competitivi sul campo. Tuttavia, la visione più ampia del club va oltre il calcio. La visione del club è quella di servire come una piattaforma per gli immigrati, gli espatriati e gli svantaggiati di ogni provenienza per unirsi con uno scopo comune.

Una cosa davvero interessante è Underdogs, la serie televisiva sul Campobasso calcio che andrà in onda a partire dal 26 maggio su Italian Football TV (IFTV). Personalmente penso che sia una grande idea: dicci di più

L'investimento della SS Campobasso è stato molto gratificante ed esaltante fin dal primo giorno. Volevamo documentare l'esperienza e dare ai fan di tutto il mondo l'opportunità di sperimentare cosa significa far crescere una squadra di calcio professionistico di provincia per farne un marchio globale. Ci sono stati molti documentari su club globali già affermati come Manchester City, Tottenham e Juventus, ma ce ne sono stati pochi che hanno documentato un piccolo club che aspirava a sognare in grande. Questo è stato l'impulso dietro “Underdogs”. Sarà una serie in sei parti che debutterà su IFTV il 26 maggio e che porterà lo spettatore a fare un giro dietro al nostro viaggio con la SS Campobasso. Tutto, dalle riunioni di proprietà alle sessioni di allenamento alle importanti decisioni del personale, sarà documentato per lo spettatore. Siamo stati fortunati a ricevere il supporto di partner di livello mondiale per dare vita a "Underdogs". La famiglia Colavita, originaria di Campobasso, è stata incredibilmente generosa nel sostenere la serie come nostro sponsor principale.

Il calcio italiano ha ormai diversi americani, alcuni con origini italiane come te, tra coloro che possiedono una squadra. Vista dall'America, cosa possono e cosa devono fare l'Italia e il suo calcio per crescere sportivamente ed economicamente?

Credo che il calcio italiano sia una delle poche gemme ancora non sfruttate nella classe degli asset sportivi professionali. I valori d'impresa delle società di calcio italiane stanno salendo vertiginosamente, tuttavia le attività sono ancora relativamente sottovalutate con un alto potenziale di rialzo rispetto alle franchigie sportive professionali in altri campionati e paesi. Credo che l'enterprise value medio di una squadra di calcio italiana di alto livello sia di circa 200 milioni di dollari, mentre la media dei club della Premier League inglese è diverse volte superiore. Nonostante questo, la qualità del gioco, la tradizione e la base internazionale di consumatori che viene con il calcio italiano lo rendono un'opportunità di investimento estremamente attraente, in molti modi più anche dei club inglesi. Proprio come qualsiasi altra impresa commerciale, tutto si riduce alla strategia operativa e alla capacità di esecuzione. I contenuti, l'innovazione e la modernizzazione dei club per attrarre un pubblico di espatriati millennial in crescita sono fondamentali. Tuttavia, deve essere fatto in modo da mantenere le ricche tradizioni che rendono ogni club così unico. È qui che molti investitori stranieri commettono errori. La strategia operativa deve essere un equilibrio tra innovazione e mantenimento del patrimonio che rende questi club speciali. Naturalmente, bisogna anche vincere sul campo. Questa è la componente più critica di qualsiasi strategia operativa. Vincere crea ulteriori flussi di entrate che vi permetteranno di reinvestire costantemente per migliorare la portata, la visibilità e la differenziazione del club.

Gli Stati Uniti ospiteranno, insieme a Messico e Canada, i Mondiali di calcio del 2026, lo sport di gran lunga più amato dagli italiani. Dobbiamo trovare un'idea per promuovere l'Italia in America quando le partite si giocheranno negli stadi americani...

Ci sono poco meno di 20 milioni di americani e canadesi di origine italiana, quindi il fatto che la Coppa del Mondo 2026 si giochi sul suolo americano crea un'opportunità unica per aumentare la visibilità e l'interesse per il calcio italiano nel nostro continente. Il calcio è un'incredibile fonte di orgoglio ed è indelebilmente legato all'esperienza italoamericana tanto quanto la cucina, l'arte e gli altri contributi che gli italiani hanno dato alla nostra cultura. Ricordo vividamente la Coppa del Mondo del 1994. È stata una grande sensazione essere un americano di origini italiane quando gli azzurri arrivavano in finale. Il 2026 sarà un'altra opportunità unica per mostrare la bellezza del calcio italiano al pubblico americano. La grande differenza questa volta è che ci sono tanti investitori americani con interessi nel calcio italiano. Nel 1994, non ricordo nessun investitore americano che possedeva società di calcio italiane. La mia speranza è che questo crei una motivazione in più per promuovere il calcio italiano con le risorse necessarie per mostrare al pubblico americano perché dovrebbe innamorarsi del gioco italiano.