Those who live in Rome and are in love with the United States have some landmark institutions that represent and America here. One of these, which organizes events and gathers Americans living in the eternal city (but not only them) is the American International Club of Rome.
I've had the pleasure of attending a couple of Independence Days organized by this wonderful club in years past, and it was a beautiful way to celebrate the Fourth of July in the right way. That's also why I'm very happy to meet Silvia Zamarripa, the current President of this club, and talk with her about how here in Rome they are committed to represent and improve relations between Italy and the United States
Welcome on We the Italians, Silvia. Please tell us the story of the American International Club of Rome
Thank you Umberto for this opportunity to share a little bit about the American International Club of Rome. I believe we have a rich history that represents progress. Progress is what allows us to measure our success. As such one of the projects I’m developing is a timeline that tells our story, a chronological archive of past presidents, events and pictures. I think it is important to illustrate a history that resonates far beyond the words we use to describe our early beginnings.
The club was founded in 1953 by a gentleman named Henry Luce. You may recognize the name since you are an American history enthusiast or perhaps more so because you are a journalist. Henry Luce was one of the founders of Time Magazine and in 1953 he came to Rome with his wife Claire Booth Luce, the appointed US Ambassador to Italy. He provided other American expats in Rome an opportunity to come together to socialize at a time when Rome was thriving. The film industry was booming. Via Veneto was teaming with the who’s who of high society and a social club was the natural response to a need for socializing.
AICR originated as a gentlemen club that organized luncheons. I’ve been told that the club opened up to women in the late 80’s. Within the last decade the club extended membership to citizens of the world that wish to participate in cultural exchanges with Americans.
Who are the members of AICR, and how many people subscribe every year?
The club extends membership to all nationalities and all professions. Our mission is to provide opportunities that engage people’s interest. We maintain a minimum of 51% American members and welcome all those interested in sharing the American culture, traditions and values. I have been with the organization for less than a year but I’m happy to say that we have increased our numbers by 15% during a pandemic. All things considered, I think this is incredible however I’m confident our membership potential will continue to grow significantly once we are able to organize in person events again.
Do you have relationships with the Italian American community?
My personal mission as the President of the club is to strengthen our relationships with the Italian American community, and not only. I look forward to reaching out to organizations such as NIAF and work towards collaborations that benefit our community. There are many sister organizations in Italy that share the same goals to support our respective communities. AICR will extend invitations to collaborate and provide more opportunities to network and socialize. There are Canadian Italians, British Italians not to mention all of the European countries that have clubs in Rome with whom we can gather and create cultural exchanges.
We know that Rome always has a special appeal to Americans. Was this still the case before the pandemic, and is it still the case today?
This will always be the case. Rome is an iconic travel destination and will never lose its appeal. This was most definitely the case before the pandemic and will most definitely be the case once safe travel resumes. I have no doubts about this.
If you could steal one thing about the habits of us Romans, and transfer it to all Americans, what would it be?
This is an excellent question and full of possible answers however I believe that what makes cultural habits unique is that they represent the identity of the people who practice them. If I were to suggest one of the many characteristics of the Roman culture and share it with Americans it would be the use of irony and humor. I find that the Roman and the Italian culture allows for a degree of humor in managing daily life and activities. It is a way to make light of serious issues that would ordinarily create a degree of stress.
And vice versa, what about something typically American that we Romans would need?
Finding something that Romans absolutely need is not an easy task but if we are comparing cities then I’d say as a proud Texan a prestigious element of life known in cities like Fort Worth Texas is the rodeo. Barrel racing, bull riding, steer wrestling, and team roping are some of the typical competitive events practiced to test the skills of cowboys and cowgirls. Rodeo is the official sport of the Lone Star State. If you are looking to experience something authentically Texan it’s the rodeo. Add country music, line dancing and rhinestones and your experience is complete.
What is your relationship with the various American institutions present here in Rome?
The club has always made itself available to collaborations that support and promote American culture. We work closely with some American Universities with campuses in Rome. We have established an Internship program that provides students an opportunity to learn the various aspects of managing a cultural non profit organization. I find this partnership very rewarding and look to extend to all universities the opportunity to work with AICR. Sponsorship of our annual events like Fourth of July and our Winter Gala is one of the many ways we stay connected with American and Italian institutions.
One day, hopefully soon, it will be possible to travel again, and it will be great to see so many American tourists visiting Rome and Italy again. You represent the Americans who live here: what could Rome do to attract even more Americans, and to make them feel even more welcome?
Perhaps it could be interesting to launch an initiative that represents the bonds we have with Italy. Developing a formula that promotes our link could be a way to relaunch tourism in a way that appeals to both countries.
Furthermore, Italy and America have a strong student exchange program: this also could be a unique way to stimulate local tourism if Universities in Italy promoted more learning excursions for American and foreign exchange students. Encouraging students to attend lectures, seminars, and exhibitions in other cities in Italy would surely help propel local tourism.
Finally, after living here for the past two years and seeing what Rome is like during peak tourism seasons, another thing I think would be beneficial to tourism is to promote the less known hidden gems of Italy. Take, just as an example, a town like Padula, in the Salerno Province, which I had the chance to visit a few years ago: not only it is home of one of the most beautiful and oldest charterhouses in Europe, it is also the the birthplace of Giuseppe “Joe” Petrosino, an Italian immigrant to America who became a police officer and fought against organized crime, an hero that still today is celebrated by the american law enforcement community. As I mentioned before, the ties between Italy and America run deep.
Chi vive a Roma ed è innamorato degli Stati Uniti ha alcune istituzioni di riferimento che rappresentano e diffondono l'America. Una di queste, che organizza eventi e raccoglie gli americani che vivono nella città eterna (ma non solo loro) è l'American International Club of Rome.
Ho avuto il piacere di partecipare ad un paio di feste dell'indipendenza organizzate da questo magnifico club negli anni passati, e fu un bellissimo modo di celebrare il 4 luglio nella maniera giusta. E' anche per questo che sono molto felice di incontrare Silvia Zamarripa, la Presidente attuale di questo club, e raccontare insieme a lei come qui a Roma ci si impegna per rappresentare e migliorare le relazioni tra Italia e Stati Uniti
Benvenuta su We the Italians, Silvia. Ci racconti la storia dell'American International Club of Rome?
Grazie Umberto per questa opportunità di parlare un po' dell'American International Club of Rome. Credo che abbiamo una ricca storia che rappresenta il progresso. Il progresso è ciò che ci permette di misurare il nostro successo. Per questo uno dei progetti che sto sviluppando è una linea temporale che racconta la nostra storia, un archivio cronologico dei presidenti, degli eventi e delle immagini del passato. Penso che sia importante illustrare una storia che descrive ben oltre le parole i nostri inizi.
Il club fu fondato nel 1953 da Henry Luce. Potresti riconoscere il nome dal momento che sei un appassionato di storia americana o forse più perché sei un giornalista. Henry Luce fu uno dei fondatori del Time Magazine e nel 1953 venne a Roma con sua moglie Claire Booth Luce, nominata ambasciatrice degli Stati Uniti in Italia. Fornì ad altri americani espatriati a Roma l'opportunità di riunirsi per socializzare in un momento in cui Roma era fiorente. L'industria cinematografica era in piena espansione. Via Veneto era piena di gente dell'alta società e un club era la risposta naturale al bisogno di socializzare.
L'AICR è nato come un club di gentiluomini che organizzava pranzi. Mi è stato detto che il club si è aperto alle donne alla fine degli anni '80. Nell'ultimo decennio il club ha esteso l'iscrizione ai cittadini del mondo che desiderano partecipare a scambi culturali con gli americani.
Chi sono i membri dell'AICR e quante persone si iscrivono ogni anno?
Il club estende l'adesione a tutte le nazionalità e a tutte le professioni. La nostra missione è quella di fornire opportunità che coinvolgano i diversi interessi delle persone. Manteniamo un minimo del 51% di membri americani e accogliamo tutti coloro che sono interessati a condividere la cultura, le tradizioni e i valori americani. Sono nell'organizzazione da meno di un anno, ma sono felice di dire che abbiamo aumentato i nostri numeri del 15% durante la pandemia. Tutto sommato, penso che questo sia incredibile, ma sono fiduciosa che il nostro potenziale di membri continuerà a crescere significativamente una volta che saremo in grado di organizzare di nuovo eventi in presenza.
Avete rapporti con la comunità italoamericana?
La mia missione personale come presidente del club è di rafforzare i nostri rapporti con la comunità italoamericana, e non solo. Non vedo l'ora di raggiungere organizzazioni come la NIAF e lavorare per collaborazioni che vadano a beneficio della nostra comunità. Ci sono molte organizzazioni sorelle in Italia che condividono gli stessi nostri obiettivi e possono sostenere le loro rispettive comunità. L'AICR estenderà gli inviti a collaborare e fornirà più opportunità per fare rete e socializzare. Ci sono italocanadesi, italobritannici, per non parlare di tutti i paesi europei che hanno club a Roma con i quali possiamo riunirci e creare scambi culturali.
Sappiamo che Roma ha sempre un fascino speciale per gli americani. Era così anche prima della pandemia, lo è ancora oggi?
Questo non cambierà mai. Roma è una destinazione di viaggio iconica e non perderà mai il suo fascino. Questo era sicuramente ciò che avveniva prima della pandemia e continuerà ad accadere anche una volta che i viaggi riprenderanno in sicurezza. Non ho dubbi su questo.
Se tu potessi rubare una cosa delle abitudini di noi romani e trasferirla a tutti gli americani, quale sarebbe?
Questa è un'ottima domanda e piena di possibili risposte, tuttavia credo che ciò che rende uniche le abitudini culturali è che rappresentano l'identità del popolo che le pratica. Se dovessi suggerire una delle tante caratteristiche della cultura romana e condividerla con gli americani sarebbe l'uso dell'ironia e dell'umorismo. Trovo che la cultura romana e italiana permetta un certo grado di umorismo nella gestione della vita e delle attività quotidiane. È un modo per fare luce su questioni serie che normalmente creerebbero un certo grado di stress.
E viceversa, che dire di qualcosa di tipicamente americano di cui noi romani avremmo bisogno?
Trovare qualcosa di cui i romani hanno assolutamente bisogno non è un compito facile, ma se stiamo paragonando le città, allora direi che da orgogliosa texana un elemento prestigioso della vita conosciuto in città come Fort Worth in Texas è il rodeo. Barrel racing, bull riding, steer wrestling e team roping sono alcuni dei tipici eventi competitivi praticati per testare le abilità di cowboy e cowgirls. Il rodeo è lo sport ufficiale del Lone Star State. Se stai cercando di sperimentare qualcosa di autenticamente texano, quello è il rodeo. Aggiungi musica country, balli in linea e strass e la tua esperienza è completa.
Qual è il vostro rapporto con le varie istituzioni americane presenti qui a Roma?
Il club si è sempre reso disponibile a collaborazioni che sostengono e promuovono la cultura americana. Lavoriamo a stretto contatto con alcune Università americane con campus a Roma. Abbiamo istituito un programma di Internship che offre agli studenti l'opportunità di imparare i vari aspetti della gestione di un'organizzazione culturale non profit. Trovo questa collaborazione molto gratificante e cerco di estendere a tutte le università l'opportunità di lavorare con l'AICR. La sponsorizzazione dei nostri eventi annuali come il Fourth of July e il nostro Winter Gala è uno dei tanti modi in cui rimaniamo collegati con le istituzioni americane e italiane.
Un giorno, speriamo presto, sarà possibile viaggiare di nuovo, e sarà bello vedere tanti turisti americani che visitano di nuovo Roma e l'Italia. Tu rappresenti gli americani che vivono qui: cosa potrebbe fare Roma per attirare ancora più americani, e per farli sentire ancora più benvenuti?
Forse potrebbe essere interessante lanciare un'iniziativa che rappresenti i legami che abbiamo con l'Italia. Sviluppare una formula che promuova il nostro legame potrebbe essere un modo per rilanciare il turismo in un modo che piaccia a entrambi i Paesi.
Inoltre, l'Italia e l'America hanno un forte programma di scambio di studenti: anche questo potrebbe essere un modo unico per stimolare il turismo locale se le Università in Italia promuovessero più escursioni didattiche per studenti americani e stranieri in scambio. Incoraggiare gli studenti a partecipare a conferenze, seminari e mostre in altre città d'Italia aiuterebbe sicuramente a stimolare il turismo locale.
Infine, dopo aver vissuto qui negli ultimi due anni e aver visto com'è Roma durante l'alta stagione turistica, un'altra cosa che penso sarebbe utile al turismo è promuovere le gemme nascoste meno conosciute d'Italia. Prendiamo ad esempio una città come Padula, in provincia di Salerno, che ho avuto la possibilità di visitare qualche anno fa: non solo è sede di una delle più belle e antiche certose d'Europa, ma è anche il luogo di nascita di Giuseppe "Joe" Petrosino, un immigrato italiano in America che divenne poliziotto e combatté contro il crimine organizzato, un eroe che ancora oggi viene celebrato dalla comunità delle forze dell'ordine americane. Come ho detto prima, i legami tra Italia e America sono profondi.
