One of the greatest concerns of the leaders of the Italian American community scattered throughout the United States is to try to involve the younger generations. American kids of Italian origin grow up with the teachings of their families, but time passing from the era of mass migration inevitably makes it more difficult to celebrate the Italian heritage as those who came to America from Italy did.
This is why the use of new technologies is important: today we welcome on We the Italians Cara Di Falco, a real YouTube star, who on her channel talks about Italian cuisine and, together with it, the culture and traditions of our country. Cara is a perfect and beautiful mix of past and future, which puts the internet at the service of telling stories and memories that we must not forget.
Cara, your online series “Cara’s Cucina” is the first and only Emmy Nominated cooking show from YouTube. Please tell us something about you and how did you start your show
Back home, my mom was an amazing cook: I grew up with both of my grandmothers, and even my great-grandmother was alive and well when I was young. And we would cook together as a family; which was how I learned how to cook. My friends always wanted to come to my mother’s house to eat!
Even a friend one time, he wanted to impress his girlfriend, so he called me and say: “I want to make a dinner, can you come help me? I am a mess in this”. So, food has always been part of my story. I started my career in broadcasting, so I have been in New York in the radio and TV area for the last ten years. That’s how I met my husband, who actually now shoots and edits my show. The show started on YouTube when I lost my full-time job. My husband pushed me, saying: “You love food and being on camera, let's just see how it goes”. So, I decided to open a YouTube channel.
In your YouTube channel we read that “Food, Family, Tradition, Culture, Cooking, Inspiration & Love are what the Cucina is all about!” Please explain to our readers how you mix all these ingredients in your show
Coming from a journalism background, I have always loved the idea of the story behind the food. So I am always trying to tell that story, whether it’s my own with family recipes or if I have a guest, their story: through the recipe they are sharing.
What I discovered by meeting people and learning from other countries is that tradition in a culture is always present in the food, whatever is your place. People are always telling a story, especially when they cook a cultural cuisine, and at the end of the day, the main ingredient is love. Everybody loves to sit around a table with a good company and enjoy the meal and the conversations.
Those are fun memories for me, the things I still love to do today, and I ought to inspire my viewers to do. Whether they are using my grandma’s recipes, I only tell them: “If you don’t like something or if you want to do differently, do it your way! You don’t have to follow exactly what I say”. It means combining the things I love and encouraging viewers to bring their own tradition to their kitchens as well.
You are also an Integrative Nutrition Health Coach. What does it mean?
Integrative Nutrition is a school in NYC, and it has a program online: we basically are similar to a Nutritionist, but we take a more holistic view. So, it’s very much about the impact that food has not only on your body, but also on your mind, your spirit and how all of the things create a balance in our life.
When I work with somebody, usually we start on what is on their plate and then we extend the talk to other areas of their life: because I can talk you into eating all the broccoli in the world, but if you are really unhappy in some other aspects of your life, it’s going to impact your body, how it looks and feels. We really try to take the holistic, balanced approach to human body and nutrition. So that’s basically what I do as a Health Coach and then I try to incorporate that information into the show: and the Italian cuisine helps a lot in doing this, because we all know that the Mediterranean Diet has been declared one of the healthiest in the world!
In your opinion, is there a difference between Italian cuisine and Italian American cuisine? If so, what's the difference?
There is absolutely a difference; but I am not sure that I can put my finger specifically on it. Cuisine, like language and culture, is constantly evolving, and developing and going on. But I think that the Italian American cuisine is truly the story of the Italian American people: the majority of them got here during the XX century. The US was not importing Italian goods the way it is now, so they had to make do.
So I think that a lot Italian American cuisine is basically the answer to the question “how can we get the flavor that we knew, with the ingredients that are available here and now?” And I think that’s how it started but then it got developed through the different generations, it got rediscovered. Now we have beautiful Italian markets, particularly in New York and New Jersey where I am located: you know that the population here is overwhelmingly still Italian American. We can get the correct kind of food, we have Italians to come here and curing different meats the way they would do back home, we have people who can make fresh mozzarella.
Of course, our roots are in Italy but I like to think at Italian Americans like the ancient Romans, who were able to get the best of any culture and incorporate that into the Roman culture. I think the Italian Americans took the best available to them and the best of both cultures, and they made something unique with it.
Italy is a small country, but also a huge superpower in the food and wine and cooking business. What's the reason, in your opinion?
I think it’s because Italians are passionate about their food, they know that it is the thing that people come there for. It’s their favorite export: the olive oil, the cheese, the wine… so they are dedicated to it, to always making it perfect and putting out their very best because they always want the world to know that they have the best food in the world.
Is it sauce or gravy, to you?
I love this question! People ask me about this all the time! I use them interchangeably. I am one of those Italian Americans of my generation who feel 100% Italian. A lot of people are half Italian half Irish, or half Italian half English, we’ve got a little mix and I think that’s where this sauce/ gravy thing came from. We use it interchangeably; my father’s family is Abruzzese and they would say to make “a pot of gravy” and my mother’s family is Piemontese and they would say “a pot of sauce”, but in either case, it’s always the same thing.
But once I had a friend of mine who was very Irish and he said: “what do you call the brown stuff that you put on mashed potato?” and I said: “Eew! We don’t do that, it doesn’t have a name because we don’t use it!”
By the way, this is a delicate topic. People in New Jersey will kill you over sauce or gravy, for sure!
What's your favorite dish?
In general, anything with pasta because I love it. But if I really have to pick one, I will say gnocchi in my great-grandmother ragù sauce. It was her signature dish, and I always say if I had to pick my last meal, it would be that!
Back to the YouTube success. I think that using the social media to promote the Italian American traditions and cuisine is fundamental to involve the new generations and teach them how wonderful it is the be Italian, and you are a celebrity in this. Do you have any advice to give to other young Italian Americans who want to celebrate their heritage using new technologies?
Honestly, the thing I will say to the younger Italian Americans is: if you have the ability and your grandparents are still alive, get them on video and have them tell you their story. Have them write down and get it. That is the one thing that I miss of my grandmothers. I had them until my college years and my early twenties, but I wasn’t yet doing this and it didn’t occur to me. Now, we have the video camera on the cellphone, we can have this memory in our pocket all the time. I think that this is the best thing with technology: even if you do nothing with it, just preserve the story and the memories, it’s something that I really wish I could have done.
Are you working on any new project?
Yes, we are doing our second “Cucina Tour” in the middle of Spring: we will be arriving on April 25th until the 6th of May 2020. This is by far my most favorite part of my job. So, we take a small group of people, around twenty people, and we bring them to Italy: this year will be in Campania, and some of them have never been to Italy and it’s their first trip.
We are going to see Pompeii, Naples, Sorrento, Amalfi, Ravello and Positano. But we are also going to have a really unique culinary experience. We are going to go to a vineyard that’s on Mount Vesuvius, and taste the wine that grows in the volcanic soil. We are going to go to a lemon farm and see how they make Limoncello, and then to a buffalo mozzarella farm. So not only we will see the sites, but we will really taste the flavors of the region and learn why the products are produced there in the first place.
Again, it’s about the story behind the food and what makes them so special. It’s the concept of terroir: where the soil, the air, the water, the people, the process, all impact the flavor of the food. That’s the story I love to tell with this trip, all these factors combined to make a dish. I just think it’s such an amazing experience for our clients to be able to come and see and taste why all the different parts of Italy have something different from one another: it’s something that Americans don’t realize and they also can see how beautiful each one of these regions are.
You don’t have to be Neapolitan or Italian or even American to participate, anybody is welcome to come: the tickets are available on my website. It’s a very nice trip because we structured it in a way where pretty much everything is included: the meals, the hotel, the English and Italian speaking tour guide, with a private bus that will be taking only our group through the area. All the entrance fees and all the cooking classes are included, and basically the only thing anybody would need is their flight: we’ll meet at the airport in Rome and then we will continue with private transport right down to Campania and just enjoy! The only thing you might need is shopping money!
Una delle più grandi preoccupazioni dei leader della comunità italoamericana sparsi in tutti gli Stati Uniti è quella di cercare di coinvolgere le nuove generazioni. I ragazzi americani di origine italiana crescono con gli insegnamenti delle loro famiglie, ma il tempo che passa dall'era della grande migrazione di massa inevitabilmente rende più difficile celebrare le origini italiane come facevano coloro che arrivarono in America partendo dall'Italia.
E’ per questo che l’uso delle nuove tecnologie è importante: oggi diamo il benvenuto su We the Italians a Cara Di Falco, una vera e propria star di YouTube, che sul suo canale racconta la cucina italiana e con essa la cultura e le tradizioni del nostro Paese. Cara è un perfetto e bellissimo mix di passato e futuro, che mette internet a servizio del racconto di storie e memorie che non dobbiamo dimenticare.
Cara, la tua serie online "Cara's Cucina" è il primo e unico show di cucina nominato agli Emmy su YouTube. Dicci qualcosa di te e come hai iniziato il tuo show
A casa, mia madre era una cuoca fantastica: sono cresciuta con entrambe le mie nonne, e anche la mia bisnonna era ancora viva quando ero giovane. Cucinavamo insieme come una famiglia: è così che ho imparato a cucinare. I miei amici volevano sempre venire a casa di mia madre per mangiare!
Un amico, una volta, voleva fare colpo sulla sua ragazza, così mi chiamò e mi disse: "Voglio preparare una cena, puoi venire ad aiutarmi? Sono un disastro in questo". Quindi, il cibo ha sempre fatto parte della mia storia.
Ho iniziato la mia carriera nel campo della televisione, e quindi ho lavorato a New York nel campo radiotelevisivo per gli ultimi dieci anni. È così che ho conosciuto mio marito, che ora gira e monta il mio show. Lo show è iniziato su YouTube quando ho perso il mio lavoro a tempo pieno. Mio marito mi ha spinto, dicendo: "Tu ami il cibo e la televisione, vediamo come va". Così ho deciso di aprire un canale YouTube.
Nel tuo canale YouTube leggiamo che "La Cucina è Cibo, Famiglia, Tradizione, Cultura, Cucina, Ispirazione & Amore! Ti chiediamo di spiegare ai nostri lettori come mescoli tutti questi ingredienti nel tuo show
Venendo da un background giornalistico, ho sempre amato l'idea della storia che sta dietro al cibo. Quindi cerco sempre di raccontare quella storia, sia che si tratti della mia, con le ricette della mia famiglia o, se ho un ospite, la loro storia: attraverso la ricetta che stanno condividendo.
Quello che ho scoperto incontrando persone e imparando da altri paesi è che la tradizione in una cultura è sempre presente nel cibo, qualunque sia il posto da dove si viene. La gente racconta sempre una storia, soprattutto quando cucina integrando il cibo con la cultura, e alla fine l'ingrediente principale è l'amore. Tutti amano sedersi a tavola in buona compagnia e godersi il pasto e le conversazioni.
Questi sono per me ricordi divertenti, le cose che ancora oggi amo fare, e che dovrei ispirare i miei spettatori a fare. Che usino le ricette di mia nonna, io dico loro solo questo: "Se non ti piace qualcosa o se vuoi fare diversamente, fallo a modo tuo! Non devi seguire esattamente quello che dico". Significa combinare le cose che amo e incoraggiare gli spettatori a portare la propria tradizione anche nelle loro cucine.
Sei anche un “Integrative Nutrition Health Coach”. Che cosa significa?
Integrative Nutrition è una scuola di New York, e ha un programma online: siamo fondamentalmente simili a un nutrizionista, ma abbiamo una visione più olistica. Quindi, si tratta molto dell'impatto che il cibo ha non solo sul vostro corpo, ma anche sulla vostra mente, il vostro spirito; ma anche di come tutte le cose creino un equilibrio nella nostra vita.
Quando lavoro con qualcuno, di solito iniziamo da ciò che è nel suo piatto e poi estendiamo il discorso ad altre aree della sua vita: perché posso convincerti a mangiare tutti i broccoli del mondo, ma se sei davvero infelice in alcuni altri aspetti della tua vita, questo avrà un impatto sul tuo corpo, su come appare e come si sente. Cerchiamo davvero di adottare un approccio olistico ed equilibrato al corpo umano e alla nutrizione. Quindi questo è fondamentalmente quello che faccio come Health Coach, e poi cerco di incorporare queste informazioni nei miei video: e la cucina italiana aiuta molto nel fare questo, perché tutti noi sappiamo che la Dieta Mediterranea è stata dichiarata una delle più sane del mondo!
Secondo te, c'è una differenza tra la cucina italiana e quella italoamericana? Se sì, qual è?
C'è assolutamente una differenza, ma non sono sicura di saperla indicare perfettamente. La cucina, come la lingua e la cultura, è in continua evoluzione, si sviluppa e va avanti. Ma credo che la cucina italoamericana sia davvero la storia del popolo italoamericano: la maggior parte di loro è arrivata qui nel XX secolo. Gli Stati Uniti non importavano merci italiane come oggi, quindi dovevano arrangiarsi.
Quindi penso che molta cucina italoamericana sia fondamentalmente la risposta alla domanda "come possiamo ottenere il sapore che conoscevamo, con gli ingredienti che sono disponibili qui e adesso?” E penso che sia iniziato così, ma poi si è sviluppato attraverso le diverse generazioni, e la tradizione è stata riscoperta. Ora abbiamo dei bellissimi mercati italiani, in particolare a New York e nel New Jersey dove mi trovo: qui la popolazione è ancora prevalentemente italoamericana. Possiamo procurarci il cibo giusto, abbiamo italiani che vengono qui a stagionare le carni come farebbero a casa, abbiamo gente che sa fare la mozzarella fresca.
Certo, le nostre radici sono in Italia, ma mi piace pensare agli italoamericani come agli antichi romani, che sono stati capaci di ottenere il meglio da qualsiasi cultura e di incorporarlo nella cultura romana. Penso che gli italoamericani abbiano preso il meglio a loro disposizione e il meglio di entrambe le culture, e con questo hanno fatto qualcosa di unico.
L'Italia è un Paese relativamente piccolo, ma anche un'enorme superpotenza nel settore enogastronomico e culinario. Qual è il motivo, secondo te?
Penso che sia perché gli italiani sono appassionati del loro cibo, sanno che è la cosa per cui la gente viene in Italia. È il loro settore preferito nell’export: l'olio d'oliva, il formaggio, il vino... quindi si dedicano ad esso, a renderlo sempre perfetto e a dare il meglio di sé perché vogliono che il mondo sappia sempre che l’Italia ha il cibo migliore del mondo.
Una domanda che è impossibile non fare quando si parla di cibo, visto che è un dualismo che incendia gli italoamericani: per te il termine per la traduzione in inglese della salsa italiana è sauce o gravy?
Adoro questa domanda! La gente me lo chiede in continuazione! Io uso i due termini in modo intercambiabile. Sono una di quegli italoamericani della mia generazione che si sentono italiani al 100%. Molte persone sono metà italiane e metà irlandesi, o metà italiane e metà inglesi, e credo che sia da lì che è nata questa cosa di sauce/gravy. Noi li usiamo in modo entrambi: la famiglia di mio padre è abruzzese e usa il termine gravy, e la famiglia di mia madre è piemontese usa il termine sauce: ma in entrambi i casi è sempre la stessa cosa.
Tuttavia, una volta un mio amico molto irlandese mi disse: "Come si chiama quella roba marrone che si mette sul purè di patate?" e io gli ho detto: "Che schifo! Noi non lo facciamo, non ha un nome perché non lo usiamo".
Ad ogni modo, questo argomento è davvero delicato. La gente del New Jersey potrebbe uccidere se usi il termine sbagliato su questo argomento, di sicuro!
Qual è il tuo piatto preferito?
In generale, qualsiasi cosa con la pasta perché la amo. Ma se proprio devo sceglierne uno, dirò gnocchi al ragù della mia bisnonna. Era il suo piatto caratteristico, e dico sempre che se dovessi scegliere il mio ultimo pasto, sarebbe quello!
Torniamo al tuo successo su YouTube. Io penso che utilizzare i social media per promuovere le tradizioni e la cucina italoamericana sia fondamentale per coinvolgere le nuove generazioni e insegnare loro quanto sia meraviglioso essere italiani, e tu sei una celebrità in questo. Hai qualche consiglio da dare ad altri giovani italoamericani che vogliono celebrare le loro radici utilizzando le nuove tecnologie?
Sinceramente, la cosa che dirò ai giovani italoamericani è: se ne avete la capacità e i vostri nonni sono ancora vivi, filmateli e fatevi raccontare la loro storia. Fateli scrivere. Questa è l'unica cosa che mi manca delle mie nonne. Le ho avute fino agli anni del college e ai miei primi vent'anni, ma non facevo ancora video e non mi è venuto in mente. Ora abbiamo la videocamera sul cellulare, possiamo avere questo ricordo in tasca tutto il tempo. Penso che questa sia la cosa migliore con la tecnologia: anche se non ci si fa niente, basta conservare la storia e i ricordi, è qualcosa che io avrei davvero voluto poter fare.
Stai lavorando a qualche nuovo progetto?
Sì, faremo il nostro secondo "Cucina Tour" in primavera: arriveremo il 25 aprile fino al 6 maggio 2020. Questa è di gran lunga la parte del mio lavoro che preferisco di più. In sostanza noi prendiamo un piccolo gruppo di persone, una ventina, e le portiamo in Italia: quest'anno sarà in Campania, e alcuni di loro non sono mai stati in Italia ed è il loro primo viaggio.
Andremo a vedere Pompei, Napoli, Sorrento, Amalfi, Ravello e Positano. Ma avremo anche un'esperienza culinaria davvero unica. Andremo in un vigneto che si trova sul Vesuvio, e assaggeremo il vino che cresce nel terreno vulcanico. Andremo in una limonaia e vedremo come fanno il Limoncello, e poi in un allevamento di mozzarella di bufala. Così non solo vedremo i luoghi, ma assaggeremo davvero i sapori della regione e scopriremo perché i prodotti vengono realizzati proprio lì.
Ancora una volta, si tratta della storia che sta dietro al cibo e di ciò che lo rende così speciale. È il concetto di terroir: dove il suolo, l'aria, l'acqua, le persone, il processo … tutto ha un impatto sul sapore del cibo. Questa è la storia che amo raccontare con questo viaggio, tutti questi fattori combinati insieme per fare un piatto. Penso che sia un'esperienza straordinaria per i nostri clienti poter venire a vedere e gustare perché tutte le differenti parti d'Italia hanno qualcosa di diverso l'una dall'altra: è qualcosa di cui gli americani non si rendono conto, e possono anche vedere quanto è bella ognuna di queste regioni.
Non è necessario essere napoletani o italiani o addirittura americani per partecipare, chiunque è il benvenuto: i biglietti sono disponibili sul mio sito. È un viaggio molto bello perché l'abbiamo strutturato in modo da includere praticamente tutto: i pasti, l'albergo, la guida turistica che parla inglese e italiano, con un autobus privato che porterà solo il nostro gruppo attraverso la zona. Tutti i biglietti d'ingresso e tutti i corsi di cucina sono inclusi, e fondamentalmente l'unica cosa di cui chiunque ha bisogno è il volo: ci incontreremo all'aeroporto di Roma e poi continueremo con il trasporto privato fino in Campania e ci divertiremo! L'unica cosa di cui potreste aver bisogno sono i soldi per lo shopping!
