Soccer is growing in the US, where generally sport has a critical role in the education of the young Americans.

As we think that this is one of the things Italy should import from the US, we're happy to talk to Stefano Radio, CEO and Co-founder of College Life Italia: a wonderful project made by Italians who now live in the US, that brings Italian (and not only) young athletes to the US through scholarship based on their sport talent.

Stefano, please tell us your story. How does a Roman end up in Kansas City?

Umberto, first of all I would like to thank you for what you and we the Italians are doing for the Italian and Italian American community in the US.

In 2012 I was finishing my bachelor degree in Finance and Business law from Università di Roma La Sapienza and I was playing soccer as a professional with the U.S. Latina team. It was mid-November of 2012 when I received a phone call from Giorgio Antongirolami, who has now become a really important person to me. Giorgio offered me a scholarship to help his soccer team. He has been the co-head coach of one of the most successful soccer programs in the country, Rockhurst University, since 2001. When I got this opportunity I didn't think twice and I decided to seize the opportunity and make this important decision for my life.

Please tell us something about your projects that involve Italy and the US

While I was doing my MBA at Rockhurst University I met Antonio Soave who has become a great friend and a wonderful mentor for me. Just a month ago, Antonio was appointed as Secretary of Commerce of the State of Kansas.

We also founded the Italian American Chamber of Commerce of Kansas City. The objective of this organization is to be the point of reference for Italy in those areas where Italy looks so far away. The chamber is a means of being a bridge between Italy and here in several industries. We will facilitate the relationship between companies as well as help Americans to live the Italian experience here and in Italy. Finally, I am the co-founder of College Life Italia, the first company that helps Italian students and students/athletes to come to the US with academic and athletic scholarships.

Please tell us something about College Life Italia and your first Italian showcase that was hosted in Rome in December 2015

College Life Italia is a wonderful project. There are not many projects that can actually change people's life. College Life Italia is one of these.

We've been helping many students and student/athletes to find and obtain significant scholarships for American Universities, thanks to academic or sports merit. This is because the American system works for the good of great students and great athletes. College Life Italia helps students to identify the best option for their future.

In the first 18 months of operation we have brought 20 students with a total of $1.5 million in scholarship. We have established relationships with several American Institutions and created a standardized process that will advise the students step by step. Knowing that we are helping young people to change their life is a great feeling: a few days ago I found a full scholarship for an Italian swimmer, his mom called me at 2 am Italian time and she was crying tears of joy! I had goose bumps.

Regarding our event, we hosted the first soccer showcase in December 2015. For the first time ever, American college coaches were in Rome to recruit the best talents and offer them soccer scholarship. New Jersey Institute of Technology, Rockhurst University, UMKC, Dayton University, Midland University, University of Northeastern Ohio, Montana Sate University Billing, College of Saint Rose were of the event. The first showcase was tied with soccer but we will expand the model to different sports like Baseball, Basket, Volleyball and Tennis.

Is it just for the young Italians who live in Italy, or is it also open to the young Italian Americans?
Our services is open to the young Italian Americans as well. As a matter of fact, we are working on different projects for them. We will help them grow using the Italian method. There will be sport clinics both in the US and in Italy where young Italian Americans will be coached by Italian pro coaches and learn the Italian language and culture. Additionally, we are working with the Italian Soccer Federation to establish a coaching master for American coaches that will be able to earn an official diploma.

Which Universities do you work with, and where are them?

We work with several Universities around the US. We have built a great network with more than 5000 American coaches, athletic directors, and admission directors. All components of the staff are alumni of Rockhurst University, top 25 business school in the country. We are most thankful to the Rockhurst family for what they have done for us. In the spring season, we will have the honor to be one of the capstone projects for Rockhurst MBA students. So far, our students/athletes are in Florida (FIT, Nova Souheastern, Lynn University, Ave Maria University), West Virginia (Alberson Boraddus), Missouri (Rockurst University, UMKC, Johnson County College), Connecticut (Post University) and New York (Hartwick University). We have also established great relationships with University of Las Vegas, California State University, Bakersfield and many others.

Which are the most popular sports that can grant a scholarship with College Life Italia?

So far soccer has the biggest pie. This is because it is the most popular sport in Italy. We are bringing our first Baseball player in January. We are working with the Academy of Nettuno in a project that will give more visibility to the Italian Baseball movement. Having said that, there are many sports that allow students to grant a scholarship: basketball, baseball (men), softball (women), football (men), cross country, field hockey (women), bowling (women), golf, fencing (coeducational), lacrosse, soccer, gymnastics, rowing (women only), volleyball, beach volleyball, ice hockey, water polo, rifle (coeducational), tennis, skiing (coeducational), track and field, swimming and diving, and wrestling (men).

Soccer is growing very fast among the young Americans. Is this something that the Italian American community could profit from?

I believe that soccer is the most popular sport among young Americans and the Italian American community around the US has a great role in this. I think the key to succeed is to use the Italian coaching method as competitive advantage. We shall not forget that no nations have won more world cups then us. Pirlo and Giovinco's arrival in the Major League Soccer have changed the perception of the American Soccer Community. The creation of youth clubs with a good mix of Italian and Italian American coaches can have a great success and will bring big value to the whole soccer community.

What's the difference between the Italian soccer players and the Americans?

The Italian soccer is known for the most tactical in the world. People always say that in Italy we have at least 50 million coaches. In the US is more about the show.

I can say one thing about American players: they never give up. It can be a pick up game or the MLS CUP final they always play like it was the last game of their life. I believe that the biggest difference is that most of them didn't grow up like us, bread and soccer. This is where the big gap is.

For sure the American movement is still behind Europe in term of players, but I am sure they will fill the gap and we will help them doing it. When American people say they will be the best, they will.

Il calcio è in grande crescita negli Stati Uniti, dove lo sport ha un ruolo fondamentale nella formazione dei giovani americani.

Siccome noi di We the Italians pensiamo che questo approccio sia una delle cose che l'Italia dovrebbe importare dagli Stati Uniti, siamo felici di parlarne con Stefano Radio, CEO e co-fondatore di College Life Italia: un progetto meraviglioso fatta da italiani che ora vivono negli Stati Uniti, che porta giovani atleti/e italiani/e (e non solo) a studiare negli Stati Uniti, attraverso borse di studio in base al loro talento sportivo.

Stefano, raccontaci la tua storia. Come fa un romano a finire a Kansas City?

Umberto, prima di tutto vorrei ringraziarvi per quello che voi di We the Italians fate per la comunità italoamericana e italiana negli Stati Uniti.

Nel 2012 stavo finendo il mio corso di laurea in Economia presso l'Università La Sapienza di Roma e stavo giocando a calcio da professionista nella squadra del Latina. Era la metà di novembre del 2012, quando ho ricevuto una telefonata da Giorgio Antongirolami, che è diventato una persona molto importante per me. Giorgio mi ha offerto una borsa di studio per aiutare la sua squadra di calcio. E' stato, insieme ad un suo collega, il responsabile di uno dei programmi di calcio di maggior successo in America, quello della Rockhurst University, dal 2001. Quando ho ricevuto questa offerta non ci ho pensato due volte e ho deciso di cogliere l'opportunità e prendere questa importante decisione.

Dicci qualcosa sui tuoi progetti che coinvolgono l'Italia e gli Stati Uniti

Mentre stavo facendo il mio MBA presso l'Università Rockhurst ho incontrato Antonio Soave, che è diventato un grande amico e un meraviglioso mentore per me. Solo un mese fa, Antonio è stato nominato Segretario del Commercio dello Stato del Kansas.

Abbiamo anche fondato anche la Camera di Commercio italoamericana di Kansas City. L'obiettivo di questa organizzazione è quello di essere il punto di riferimento per l'Italia nei settori commerciali in cui il nostro Paese sembra così lontano. La Camera è un mezzo per fare da ponte tra l'Italia e qui in diversi settori industriali. Noi facilitiamo il rapporto tra le imprese, e aiutiamo gli americani a vivere l'esperienza italiana, sia qui che in Italia. Infine, sono il co-fondatore di College Life Italia, la prima azienda che aiuta gli atleti/studenti italiani a venire negli Stati Uniti grazie a borse di studio.

Raccontaci come funziona College Life Italia e del vostro primo evento italiano, che si è tenuto lo scorso Dicembre ed è stato un grande successo

College Life Italia è un meraviglioso progetto. Non ce ne sono molti altri che possono realmente cambiare la vita dei nostri ragazzi italiani in questo modo.

Abbiamo già aiutato molti atleti/studenti italiani a trovare ed ottenere borse di studio dalle Università americane, grazie ai loro meriti accademici o sportivi. Questo è possibile perché il sistema americano premia il lavoro e il talento degli studenti e degli atleti che promettono di avere successo. College Life Italia aiuta gli atleti/studenti a identificare la migliore opzione per il loro futuro.

Nei nostri primi 18 mesi di attività abbiamo portato 20 studenti dall'Italia agli Stati Uniti, per un totale di un milione e mezzo di $ in borse di studio. Abbiamo stabilito rapporti con diverse istituzioni americane e creato un processo standard che consiglierà gli atleti/studenti passo dopo passo. Sapere che stiamo aiutando i giovani a cambiare la loro vita è una grande sensazione per noi: qualche giorno fa ho trovato una borsa di studio completa ad un nuotatore italiano, la mamma mi ha chiamato quando in Italia erano le 2 di notte, piangendo di felicita!! Avevo la pelle d'oca.

Per quanto riguarda il nostro primo evento italiano, si è tenuto a Roma alla fine di dicembre 2015. Per la prima volta in assoluto, diversi allenatori di college americani erano a Roma per reclutare i migliori talenti italiani e offrire loro borsa di studio di calcio. Queste sono solo alcune delle università americane che hanno partecipato: New Jersey Institute of Technology, Rockhurst University, UMKC, Dayton University, Midland University, University of Northeastern Ohio, Montana Sate University Billing, College of Saint Rose. Il primo evento è stato interamente dedicato al calcio, ma il nostro modello si espanderà presto ad altri sport come il baseball, il basket, la pallavolo e il tennis.

E' un progetto in esclusiva per i giovani italiani, o è aperto anche ai giovani italoamericani?

I nostri servizi sono a disposizione anche dei giovani italoamericani: anzi, stiamo lavorando su diversi progetti dedicati proprio a loro. Li aiuteremo a crescere con il metodo italiano. Ci saranno specifici momenti di incontro, sia negli Stati Uniti e in Italia, dove i giovani italoamericani saranno allenati da coach italiani professionisti e potranno anche imparare la lingua e la cultura italiana. Inoltre, stiamo lavorando con la Federazione Italiana Gioco Calcio per stabilire un master apposito per gli allenatori americani che saranno in grado di conseguire un diploma ufficiale rilasciato dall'istituzione italiana.

Con quali università lavorate?

Lavoriamo con varie Università in giro per gli Stati Uniti. Abbiamo costruito una grande rete con più di 5000 allenatori, direttori sportivi e responsabili delle ammissioni universitarie. Tutto il nostro staff è composto di ex allievi della Rockhurst University, che è tra le prime 25 business schools americane. Siamo tutti molto grati alla famiglia Rockhurst per quello che ha fatto per noi. Nella stagione primaverile, avremo l'onore di essere uno dei progetti di successo che gli studenti dell'MBA alla Rockhurst dovranno esaminare come esercizio per la loro formazione. Finora, i nostri atleti/studenti sono in Florida (FIT, Nova Souheastern, Lynn University, Ave Maria University), West Virginia (Alberson Boraddus), Missouri (Rockurst University, UMKC, Johnson County College), Connecticut (Post University) e New York (Hartwick University). Abbiamo anche stabilito ottimi rapporti con l'Università di Las Vegas, la California State University, Bakersfield e molti altri.

Quali sono gli sport più popolari in grado di concedere una borsa di studio con College Life Italia?

Finora il calcio è di gran lunga lo sport più importante. Questo perché è lo sport più popolare in Italia. Stiamo portando a gennaio negli Stati Uniti il nostro primo giocatore di baseball. Stiamo lavorando insieme con l'Accademia di Nettuno su un progetto che darà maggiore visibilità al movimento italiano di baseball. Detto questo, ci sono molti sport oltre il calcio che permettono agli atleti/studenti italiani di ottenere una borsa di studio universitaria: il basket, il baseball (maschile), il softball (femminile), lo sci di fondo, l'hockey su prato (femminile), il bowling (femminile), il golf, la scherma (sia maschile che femminile), il lacrosse, la ginnastica, il canottaggio (femminile), la pallavolo, il beach volley, l'hockey su ghiaccio, la pallanuoto, il tiro a volo (sia maschile che femminile), il tennis, lo sci (sia maschile che femminile), l'atletica leggera, il nuoto e il wrestling (maschile).

Il calcio sta crescendo molto velocemente come sport di successo tra i giovani americani. Che ruolo ha e potrà avere in questo la comunità italoamericana, secondo te?

Io credo che il calcio sia lo sport più popolare tra i giovani americani e la comunità italoamericana, presente in tutti gli Stati Uniti, sta già avendo un grande ruolo a questo proposito. Penso che la chiave per avere successo sia quella di utilizzare il metodo italiano di allenamento come vantaggio competitivo. Non dimentichiamo che nessun Paese ha vinto più coppe del mondo di noi. Gli arrivi di Pirlo e Giovinco nella Major League Soccer hanno contribuito a cambiare la percezione del calcio negli Stati Uniti. La creazione di centri giovanili con un buon mix di allenatori italiani e italoamericani può avere un grande successo e porterà grande valore per l'intera comunità del calcio in America.

Qual è la differenza tra i calciatori italiani e quelli americani?

Il calcio italiano è conosciuto per essere quello più tattico al mondo. Si dice sempre che in Italia abbiamo almeno 50 milioni di allenatori di calcio. Negli Stati Uniti il focus è maggiormente puntato sullo show.

Posso dire una cosa a proposito dei calciatori americani: non si arrendono mai. Può trattarsi di una partitella tra amici come della finale del campionato ufficiale, giocano come se fosse l'ultima partita della loro vita. Io credo che la differenza più grande è che la maggior parte di loro non è cresciuta come noi italiani, "a pane e calcio". Questa è la più grande differenza.

Di sicuro il movimento calcistico americano è ancora indietro rispetto all'Europa in termini di giocatori, ma sono sicuro che sarà in grado di colmare il vuoto e noi li aiuteremo a farlo. Quando gli americani decidono che vogliono diventare i numeri uno in qualcosa, certamente lo diventano.