The United States have many Little Italy, not only in the larger and most famous cities. One of these less known is in San Diego, where the activities related to our country have a protagonist who, together with the community, represents Italy passionately and tirelessly. His name is Roberto Ruocco, and he explains us how even in Southern California, on the border with Mexico, Italy means beauty, culture, pride of our roots.

President Ruocco, please tell us something about San Diego and the Italian emigration in this city: for example, not everyone knows that you too have a Little Italy

San Diego is the sixth largest county in the United States for population. It's called "The most beautiful city in the USA" thanks to its natural beauty, spectacular landscapes and dream weather.

The Italian emigration in San Diego became significant after the 1950. As a result of tuna fishing, Italians came down from the Bay Area to Monterey, San Pedro and then to San Diego. Gradually, the community began to grow in the Little Italy area, historically India Street, where many people still live.

The building of the I-5 motorway created a substantial exodus among the Italian families. Over the years, due to the crisis, the Italian families converted their fishing activities into the catering industry. Families coming from Palermo and Mazzara, as Busalacchi, San Filippo, Balistreri and Giacalone, opened restaurants that are still now the county's top restaurants.

The peculiarity of San Diego's Little Italy is that it's still a lively and prolific reality: New York, Chicago, San Francisco have Italians nucleus that are becoming dramatically smaller, while the building of skyscrapers and other homes in downtown San Diego cause the continuous arrival of young Italian families. The Little Italy has also a group, the Little Italy Association, which manages the life and proliferation of commercial activities: it embellishes, supervises and makes secure the neighborhood and its livable space. Every year the festivals celebrated in our Little Italy are visited by over 200,000 people that are in love with this city, which is similar to Palermo or Naples in its orographic build and in its weather. The Little Italy Association also promotes investments of new entrepreneurs from Italy.

You are the Italian Honorary Vice Consul in San Diego, but you are also the President of the Italian Cultural Center and the of the House of Italy. How is the Italian presence in San Diego, today?

I have the privilege of representing more than 3,500 Italian citizens registered to AIRE (the civil registry of Italians abroad). But the real presence of Italians or Americans of Italian origin is approximately the double: a huge work I do alone because of the well-known lack of resources assigned to the Vice Consuls abroad, which barely cover the postal and transport costs.

However, I consider myself as the family doctor, the station policeman or the mayor of the village, as I personally know many families who seem to appreciate the work that I did in connection with the General Consulate in Los Angeles. I am also the President of the Italian language school of San Diego, the Italian Cultural Center, and the House of Italy, which along with other 45 Italian associations constitute the fabric of Italian associations in San Diego.

The Italian Cultural Center was created in 1981 in the district of the Old Lady of the Rosary Catholic Church, from the late Father Steven Francini, a Barnabite. Today it is still the best Italian school in San Diego, with approximately 15 teachers and 430 members. It organizes cultural events such as lectures of professors, film experts, poets . It's a non-profit organization that pays for itself, with great difficulty, serving all the lovers of the most beautiful language in the world.

The House of Italy has been since 1935 part of the House of Pacific Relations, which includes institutions from 32 countries hosted by the City of San Diego in the Balboa Park. Its purpose is to maintain a genuine identity of Italian-American culture and descent. Currently the HOI has 130 members, who meet every third Sunday of the month in the Hall of Nations.

Unfortunately, both of these organizations suffer a lack of a stable own home, that could encourage the growth of membership and the diversification of activities.

San Diego also hosts one of the most important Italian Cinema festivals among those organized yearly in the US. You've just finished the edition of 2013 ...

This is a very Italian story! In 2005, four persons - Professor Victor Laruccia, Captain Donald Santamaria, Professor Pasquale Verdicchio and me - started to screen Italian movies at the House of Italy, films from the Library of the General Consulate in Los Angeles. The theater was always full of people. So we thought: why don't we start to screen recent movies? We immediately had a great success: we invited directors and actors from Italy, with a big economic effort from free contributors and wonderful volunteers. The 2013 edition had the participation of Maria Grazia Cucinotta and Francesco Bruni, with the movie "Scialla". The San Diego Italian Film Festival is the real point of connection between Italian culture and the city of San Diego, a beautiful showcase of rare delicacy, very appreciated by the community.

One of the services that you provide is to help Americans of Italian heritage getting Italian citizenship, fighting with our bureaucracy. Tell us something about this ... is there a success story you'd like to share with us?

I'm a Lieutenant Colonel of Italian Air Force on leave, and also a lawyer licensed in Italy and a "Foreign Legal Consultant for the law of Italy" qualified at the California Bar. The recognition of the naturalization of the descendants Italian citizens is my specialty. The purpose of the law n. 91/1992 is to increase the Italian population with the descendants of Italian citizens, both to regain the skills lost due to emigration in other countries, and to incentivize the birth rate in Italy. I helped more than 500 families to recognize their right to derivative naturalization by ius sanguinis, not only in San Diego County, but all over the American area. Apart from the already mentioned Victor Laruccia - my dear friend and my first client, I helped actors, surgeons, lawyers, judges, public officials, soccer and tennis players and others, to regain their rights.

Certainly, the law is not perfect: it has unconstitutionality defects regarding discrimination based on sex in the ascending line, which in my opinion should be changed by the legislator. In addition, the bureaucracy is certainly an obstacle but, broadly, the cooperation of the General Consulate in Los Angeles is reasonably quick.

How's Made in Italy going in San Diego? Which are the most successful sectors?

San Diego is a city of commerce and U.S. military bases. The enterprises are basically concentrated in the area bordering to Mexico. The Italians have a major presence in the restaurant business and in the trade of food and wine. In addition, there are many Italian researchers and scientists in various University and Companies engaged in the biochemical and technological research.

Gli Stati Uniti hanno tante Little Italy, non solo nelle città più grandi e famose. Una di queste piccole Italie meno conosciute è a San Diego, città californiana dove le attività relative al nostro Paese hanno un protagonista che, insieme alla comunità, ci rappresenta con passione e senza risparmiarsi. Il suo nome è Roberto Ruocco, e ci spiega come anche nella California del sud, al confine con il Messico, Italia sia sinonimo di bellezza, di cultura, di orgoglio per le proprie radici.

Presidente Ruocco, ci dica qualcosa a proposito di San Diego e dell'emigrazione italiana in questa città: ad esempio, non tutti sanno che anche voi avete una Little Italy.

San Diego è la sesta contea degli Stati Uniti per numero di abitanti. E' definita "La citta più bella degli USA" per le bellezze naturali, i paesaggi spettacolari e il clima da sogno.

L'immigrazione italiana in San Diego assunse una connotazione significativa dopo il 1950. A seguito dell'attività della pesca del tonno, il nostri connazionali discesero dalla Bay area fino a Monterey, San Pedro e poi a San Diego. Pian piano la comunità iniziò ad aumentare nella zona di Little Italy, storicamente la India Street, dove moltissimi ancora abitano.

La costruzione della autostrada I-5 creò una sostanziale diaspora tra le famiglie italiane. Durante gli anni, a causa della crisi della pesca, le famiglie italiane convertirono la loro attività ittica in quella della ristorazione. Famiglie palermitane e mazzaresi, quali Busalacchi, San Filippo, Balistreri e Giacalone, aprirono ristoranti che ancora ora sono il meglio della ristorazione.

La particolarità della Little Italy di San Diego è che è ancora una realtà viva e prolifica: New York, Chicago, San Francisco sono nuclei italiani che vanno drammaticamente assottigliandosi, mentre la costruzione di grattacieli e altri abitazioni della downtown di San Diego causano l'arrivo continuo di giovani famiglie di italiani. La Little Italy ha inoltre un'associazione, la Little Italy Association, che gestisce la vita e la proliferazione delle attività commerciali: abbellisce, supervisiona e rende sicura la vivibilità del quartiere. Ogni anno le feste che si celebrano nella nostra Little Italy vengono visitate da oltre 200.000 persone innamorate di questa città, che assomiglia nella sua conformazione orografica e al clima a Palermo o Napoli. La Little Italy Association promuove anche gli investimenti di nuovi imprenditori dall'Italia.

Lei è il Vice Console Onorario a San Diego, e presiede anche l'Italian Cultural Center e la House of Italy. Com'è oggi la presenza italiana a San Diego?

Ho il privilegio di rappresentare più di 3500 cittadini italiani iscritti all'AIRE, l'anagrafe degli Italiani all'estero). Ma la presenza reale italiana o di americani di origine italiana è di circa il doppio: un enorme lavoro che svolgo da solo a causa della ben nota carenza di risorse assegnata ai Vice Consoli all'estero, che a stento coprono le spese postali e dei trasporti.

Mi considero tuttavia il medico condotto, il maresciallo di stazione o il sindaco del paesello, in quanto conosco personalmente tantissime famiglie che sembrano apprezzare il lavoro svolto di raccordo con il Consolato Generale di Los Angeles. Sono altresì il Presidente della scuola di lingua Italiana di San Diego, l'Italian Cultural center, e della House of Italy, che insieme ad altre 45 altre associazioni italiane costituiscono il tessuto dell'associazionismo italiano a San Diego.

L'Italian Cultural Center fu creato nel 1981 nel comprensorio della chiesa cattolica Old Lady of Rosary, dal sempre compianto Padre Steven Francini, barnabita. E' a tutt'oggi la migliore scuola d'italiano di San Diego, con circa 15 insegnanti e 430 membri. Organizza eventi culturali quali conferenze di professori, esperti di cinema, poeti. E' una organizzazione senza fine di lucro che si autofinanzia - con grandi difficoltà - a servizio di tutti gli amanti della lingua più bella del mondo.

La House of Italy fa parte dal 1935 della House of Pacific Relations che comprende 32 nazioni ospitate dalla Città di San Diego nel Balboa Park. Ha come scopo il mantenimento di una identità sincera della cultura e della discendenza Italoamericana. Composta attualmente da 130 membri, la HOI si riunisce ogni terza domenica del mese nella Sala delle Nazioni.

Purtroppo entrambe queste organizzazioni soffrono della mancanza di una sede stabile di proprietà che favorisca la crescita della membership e la diversificazione delle attività.

A San Diego si organizza anche uno dei più importanti festival del Cinema Italiano, tra quelli che si tengono negli Stati Uniti. Avete appena concluso l'edizione del 2013 ...

Questa è una storia molto italiana! Nel 2005 quattro personaggi (non in cerca di autore ...), il Professor Victor Laruccia, il Capitano Donald Santamaria, il Professor Pasquale Verdicchio e il sottoscritto, incominciarono a proiettare nella House of Italy film italiani, provenienti dalla cineteca del Consolato Generale di Los Angeles. La sala era sempre piena di spettatori. Ci dicemmo: perchè non iniziamo a far vedere film recenti? Ne conseguì un grande successo: invitammo registi e attori dall'Italia, con grande sforzo economico di liberi donatori e il lavoro di fantastici volontari. L'edizione del 2013 ha visto la partecipazione di Maria Grazia Cucinotta e di Francesco Bruni con il film Scialla. Il San Diego Italian Film Festival è il vero punto di raccordo tra la cultura italiana e la città di San Diego, uno showcase di finezza e attualità di rara bellezza, molto apprezzato dalla comunità.

Uno dei servizi che lei fornisce è quello di aiutare gli Americani di origine Italiana ad ottenere la nostra cittadinanza, avendo a che fare con la difficile burocrazia del nostro paese. Ci può raccontare qualcosa in più a questo riguardo ... e magari una storia di successo in questo difficile compito?

Tenente Colonnello in congedo dell'Aeronautica Militare Italiana , sono un avvocato abilitato in Italia e "Foreign Legal Consultant for the law of Italy" abilitato presso l'Avvocatura della California. Il riconoscimento della cittadinanza del discendente da cittadino italiano è la mia specialità. Lo scopo della legge n. 91/1992 è quello di incrementare la popolazione italiana con i discendenti di cittadini italiani, sia per riacquistare quelle professionalità perse a causa dell'emigrazione in altri paesi, sia per incentivare le nascite in Italia. Ho aiutato più di 500 famiglie a riconoscere il loro diritto a una cittadinanza derivativa fallo ius sanguinis: non solo nella contea di San Diego, ma in tutto il territorio americano. A parte il già menzionato caro amico Victor Laruccia, mio primo cliente, ho aiutato attori, chirurghi, avvocati, giudici, funzionari pubblici, giocatori di calcio e tennis e altri a riconquistare il loro diritto.

La legge indubbiamente non è perfetta: presenta dei vizi di incostituzionalità riguardo alla discriminazione basata sul sesso degli ascendenti, che a mio parere dovrebbero essere sanati dal legislatore. Inoltre, la burocrazia è certamente un ostacolo ma, in linea di massima, la collaborazione del Consolato Generale di Los Angeles è ragionevolmente spedita.

Come va il Made in Italy a San Diego? Ci sono settori predominanti e di successo?

San Diego è una città di commercio e di basi militari americane. L'attività produttiva è fondamentalmente presente nella fascia confinante con il Messico. Gli Italiani hanno una presenza importante nella ristorazione e nel commercio di prodotti alimentari e vinicoli. Inoltre vi sono molti ricercatori e scienziati italiani nelle varie università e società impegnate nella ricerca biochimica e tecnologica.