Let's go back to the Great Lakes, in our journey to discover Italy in the USA, and today we are happy to meet with the Italian Consul General in Chicago, Adriano Monti, whom we thank for his cordial availability.

On the next October 23 and 24 Chicago will host the Italian Expo, the most important event yearly organized specifically to promote Made in Italy in the Midwest, and one of the most important in the United States. Thanks to the efforts of the Italian American Chamber of Commerce of the Midwest, with the collaboration of the Italian Consulate General governed by Monti, ENIT and the Italian Travel Promotion Council, this year's event will have as its theme the promotion of Italy and its tourism in line with the actions of the "Destinazione Italia" plan to Expo Milano 2015. We the Italians will be part of this important event.

Consul Monti, your Consulate's jurisdication covers a big territory, including Colorado, Illinois, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska, North Dakota, South Dakota, Wisconsin and Wyoming. Which activities are implemented by the Consulate in favor of our countrymen?

Our main mission is to ensure the protection of Italian interests beyond national borders and to offer our countrymen a wide range of services. The protection applies, for example, in cases of death, injury, serious illness, arrest or detention, acts of violence, assistance in the event of a serious crisis, or by issuing passports or emergency travel documents due to events like a loss or stolen passport.

The Consulate also performs notarial functions (for example with the preparation of powers of attorney and/or legalization of documents and/or translations), is responsible for the transcription of all the civil status acts that take place in the States in our jurisdiction (births, marriages, deaths, divorces , naturalization) and the carrying out of practices concerning AIRE, the registrar of the Italians living abroad, which is also an essential tool for the preparation of the electoral vote of our citizens abroad. Much of the office is also dedicated to the recognition of new Italian citizens by checking the blood lineage.

Although our services are mainly dedicated to our compatriots living abroad, a considerable amount of work originates from the many (over 3,000) requests for entry visas of foreign nationals, mostly American college students who apply for a semester of study in our country. As part of the services offered, the objective is to make possible the completion of some operations without physically going to the Consulate. Meanwhile, where the physical presence is still needed, it is possible to make an appointment and talk online with operators to be prepared and have in advance of all the data of interest (documents to submit, amount to pay, the estimated time needed to work the papers, etc.).

It should be emphasized that during the last decade, besides the traditional tasks have been added functions of a different nature which led to an inevitable increase in the number of the users of consular services: the influx of immigrants to our country that continues to grow, the new requirements arising from the law on voting abroad, the new mode of release of the e-passport. To this we must add the work in support of compatriots abroad, for both measures of protection and rescue in emergency situations, both in serious situations and in less conspicuous ones, sometimes simply psychological distress, but important too. We have then to consider the needs of the "new emigration": often with high levels of education, Italians with different prospects of mobility from previous generations.

Our work is therefore complex; it is not only to provide high standard services but also to ensure that people are able to perceive a friendly institution government and up with the times: not an easy mission in the current climate of tight resources.

How is the presence of the Italian American community in Chicago?

The Italian community in Chicago consists of approximately 14,000 compatriots with the right to have an Italian passport and registered in the AIRE. However, the Italian American component is obviously much more numerous: in the State of Illinois the census says that they are nearly 800,000, and almost 1,500,000 in our whole consular district. Among the "Italians" one can identify two different groups: the first consists essentially of those belonging to the last wave of our emigration in the years immediately following the Second World War (the regions of origin are mainly Calabria, Sicily and Puglia); the second, however, which is a constantly growing phenomenon, is composed by fellow younger expatriates who recently arrived here.

Who are these new Italians emigrants in your area?

They are highly skilled professionals, primarily hired in corporations, academia and research, from economics to medicine (eg there are many physicists at the Fermi National Accelerator Laboratory "Fermilab", about 1h30 from Chicago), with a significant presence of Italian doctors in the main city hospital. Finally, there's an interesting number of qualified professionals among Italian enterprises operating here.

And what about the Italian American community in Chicago, where do they generally work?

In general, the Italian American community in Chicago is very active, well integrated into the social fabric and with exemplary success stories, typical of our history of emigration. Many indeed are those who occupy elected positions in all sectors of the local politics and senior managerial positions in important enterprises.

Our job is to try to create an interaction between the various components, the old and the new emigration, to foster new synergies that can give new life to our community. To this end, I recently set up a large database of Italian people, Italian Americans and people interested in our country, that receives a newsletter about the various activities that take place at different levels in the Chicago metropolitan area, whether they are organized by associations founded many years ago, or by the most recent association of young entrepreneurs or by the Symphony Orchestra of Chicago. The common denominator must still be the connotation of "Italian event".

In your opinion, which are the most important "Italian" places in Chicago?

Among the places of the past, I would say definitely Taylor Street, where in 1910 was concentrated one-third of the total presence of the Italians in Chicago, and the various Little Italy, such as the one located between the 24th and Oakley Avenue and Little Sicily in the Near North side. Among the current symbols I would mention Casa Italia in Melrose Park, another place characterized by a high concentration of fellow countrymen, which continues to be an important point of reference and aggregation for our community, with many activities and initiatives for all ages.

Among the religious places I think that the church of Our Lady of Pompei deserves a mention: it is a significant location of important celebrations and anniversaries. Turning to more modern times, there is no doubt that the opening of Eataly in Chicago contributed to the awakening of a great interest in our culture even among Americans of other heritage, and it is a meeting place for many members of the recent Italian immigration.

How are you preparing for the biggest event of Expo 2015, which will lead our country in the spotlight all around the world?

This is a great opportunity not to be missed. A showcase that will represent the best of our country. I am sure that this event will reward the Italian excellence and its ability to carry out large-scale events. Besides, the theme chosen, "Feeding the planet, energy for life" allows us to address topical issues of global interest, which in fact is the size of the exposure which will see the presence of 147 countries so far.

Estimated that the number of visitors to the Expo will be about twenty million, Milan and Italy will be the center of the world. It is an impressive number that requires the work of a large team at all levels.

Personally, I take every opportunity to promote this event and to this goal are also involved the Italian American Chamber of Commerce, the Italian Institute of Culture and the local ICE office. Right here in Chicago, in July, the Director General of Expo 2015 Piero Galli explained the great opportunities that the event will offer to the American market and to the local tour operators. He also presented "Made of Italians", an ambitious project inside the EXPO 2015 event that aims to enhance the potential role and support of the community of the Italians living abroad whom, with the help of some Regional Councils for Emigration and several Italian associations, will be granted favorable conditions during the EXPO, from subsidized prices for tourist accommodation to reduced entry to museums and other events.

An important signal from the organizers who rightly aims to enhance our communities abroad and responds to the desire and ambitions of many Italians of different generations of partaking in initiatives that contribute to strengthening ties with our country, and that make our countrymen proud ambassadors of the Italian spirit in their respective places of residence.

Torniamo nella zona dei Grandi Laghi, nel nostro viaggio alla scoperta dell'Italia negli USA, e oggi siamo felici di incontrare il Console generale Italiano a Chicago, Adriano Monti, che ringraziamo per la sua cordiale disponibilità.

 Chicago ospiterà i prossimi 23 e 24 ottobre l'Italian Expo, la più importante manifestazione annuale organizzata appositamente per il Made in Italy nel Midwest, e uno dei più importanti in tutti gli Stati Uniti. Grazie allo sforzo della Camera di Commercio italo-americana del Midwest, con la collaborazione del Consolato Generale italiano retto dal Console Monti, dell'ENIT e dell'Italian Travel Promotion Council, l'evento di quest'anno avrà come filo conduttore la promozione dell'Italia e del turismo in linea con le azioni del Piano "Destinazione Italia" verso Expo Milano 2015. We the Italians sarà presente a questo importante appuntamento.

Console Monti, la circoscrizione consolare sulla quale insiste l'istituzione da lei guidata copre un territorio molto vasto, e comprende Colorado, Illinois, Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska, North Dakota, South Dakota, Wisconsin e Wyoming. Quali sono le attività messe in atto dal Consolato in favore dei nostri connazionali?

La nostra missione principale è di assicurare la tutela degli interessi italiani fuori dai confini nazionali ed offrire ai nostri connazionali un'ampia gamma di servizi. La tutela riguarda, ad esempio, i casi di decesso, incidente, malattia grave, arresto o detenzione, atti di violenza, assistenza in caso di crisi gravi, oppure rilascio di passaporti o di documenti di viaggio d'emergenza ad esempio a causa di perdita o furto del passaporto.

 Il Consolato inoltre svolge le funzioni notarili (con la predisposizione ad esempio di procure e/o legalizzazione e vidimazioni di documenti e/o traduzioni), si occupa delle trascrizione degli atti di stato civile avvenuti nella propria circoscrizione (nascite, matrimoni, morti, divorzi, naturalizzazioni) e lo svolgimento di pratiche concernenti l'AIRE, l'anagrafe degli Italiani residenti all'estero, che costituisce anche lo strumento essenziale per la redazione delle liste elettorali che consente il voto dei nostri concittadini all'estero. Gran parte dell'attività dell'ufficio viene anche dedicata al riconoscimento di nuovi cittadini italiani attraverso la verifica della discendenza sanguigna.

Sebbene i nostri servizi siano essenzialmente dedicati ai connazionali residenti all'estero, una notevole mole di lavoro origina dalle numerose (oltre 3.000) richieste di visti di ingresso di cittadini stranieri, principalmente studenti universitari americano che conducono un semestre di studi nel nostro Paese. Nell'ambito dei servizi offerti l'obiettivo è quello di rendere possibile il completamento di alcune operazioni senza recarsi fisicamente in Consolato. Al contrario, laddove la presenza fisica allo sportello è ancora necessaria, si può fissare un appuntamento e dialogare on-line con gli operatori per disporre in anticipo di tutti i dati di interesse (documenti da presentare, percezione da corrispondere, tempi di trattazione della pratica, ecc.).

Occorre sottolineare come nel corso dell'ultimo decennio, ai tradizionali compiti si sono aggiunte funzioni di natura diversa che hanno comportato un inevitabile ampliamento del numero degli utenti dei servizi consolari: i flussi immigratori verso il nostro paese in continuo aumento, i nuovi adempimenti derivanti dalla legge sul voto all'estero, le nuove modalità di rilascio del passaporto elettronico. A ciò si deve aggiungere: il lavoro a sostegno dei connazionali all'estero, per interventi di protezione e soccorso sia in situazioni di emergenza grave sia in situazioni meno appariscenti, a volte ad esempio di semplice disagio psicologico, ma altrettanto importanti. Ci sono poi da considerare le necessità della "nuova emigrazione": italiani spesso con grado di istruzione alto, con prospettive di mobilità diverse dalle generazioni precedenti.

Il nostro operato è di conseguenza complesso; non si tratta solo di fornire dei servizi caratterizzati da uno standard elevato ma anche di adoperarsi affinché il cittadino possa percepire una pubblica amministrazione amica e al passo dei tempi; obiettivo non certo facile nell'attuale congiuntura di ristrettezze di risorse.

Com'è la presenza della comunità italoamericana a Chicago?

La comunità italiana di Chicago consiste di circa 14.000 connazionali che conservano il diritto al passaporto e registrati all'AIRE. Ovviamente molto più numerosa, invece, è la componente Italo-Americana: solo nello Stato dell'Illinois ne risultano al censo quasi 800.000 e quasi 1.500.000 nella circoscrizione consolare. Fra gli "Italiani" si possono identificare due diversi gruppi: il primo è costituito essenzialmente dai protagonisti dell'ultima ondata della nostra emigrazione degli anni immediatamente successivi alla Seconda Guerra mondiale (le regioni di provenienza sono prevalentemente Calabria, Sicilia e Puglia); il secondo, invece, che costituisce un fenomeno in costante crescita è composto da connazionali più giovani ed espatriati di recente

E invece, sempre nella stessa area geografica, cosa si può dire della presenza proveniente dall'emigrazione italiana più recente, quella degli ultimi anni?

Si tratta di professionisti molto qualificati, impiegati soprattutto nelle multinazionali, nel mondo accademico e nella ricerca, dall'economia alla medicina (ad esempio sono numerosi i fisici presso il Laboratorio Nazionale di Fisica "Fermilab", a circa 1h30 da Chicago), con una significativa la presenza di medici italiani nelle principali strutture ospedaliere della città). Non trascurabili infine sono le presenze di personale qualificato nell'ambito di realtà imprenditoriali a connotazione italiana.

Quali sono le caratteristiche principali della comunità italiana e italoamericana a Chicago?

In generale la comunità italoamericana di Chicago è molto attiva, ben inserita nel tessuto sociale e con esemplari casi di successo, tipici della nostra storia dell'emigrazione. Numerosi infatti sono coloro che occupano cariche elettive locali in tutti i settori dell'Amministrazione e posizioni di rilievo a livello imprenditoriale.

Il nostro lavoro è quello di cercare di creare un interazione fra le diverse componenti, vecchia e nuova emigrazione, per creare nuove sinergie che possano dare nuova linfa alla nostra collettività. A tal fine ho di recente istituito un ampio database di persone italiane, italoamericane ed interessate al nostro Paese che viene utilizzato per l'invio di una newsletter informativa delle varie attività di vario livello che si svolgono nell'area metropolitana di Chicago, sia che esse siano organizzato da sodalizi di vecchie data, dalle più recenti associazione di giovani imprenditori o dalla Symphony Orchestra di Chicago. Il comune denominatore deve essere comunque la connotazione italiana dell'evento.

Quali sono, a suo giudizio, i luoghi più importanti dell'Italia a Chicago?

Tra i luoghi del passato direi senz'altro Taylor street, dove nel 1910 era concentrata un terzo della presenza totale degli Italiani di Chicago, e le varie Little Italy, come ad esempio quella situata tra la 24th e Oakley Avenue e Little Sicily in the Near North side. Tra i simboli attuali ritengo che Casa Italia di Melrose Park, altro luogo caratterizzato da una forte concentrazione di connazionali, continua a svolger un importante funzione di aggregazione per la nostra collettività con tante attività ed iniziative per tutte le età.

Tra i luoghi religiosi metterei poi anche la chiesa di Our Lady of Pompei tutt'oggi luogo di importanti celebrazioni e ricorrenze. Passando a tempi più moderni è indubbio che l'apertura a Chicago di Eataly ha contribuito al risveglio di un grande interesse nei confronti della nostra cultura anche tra gli americani e rappresenta un luogo di incontro anche per molti italiani di recente immigrazione.

Come state preparando il grande evento dell'Expo 2015, che porterà il nostro paese sotto i riflettori di tutto il mondo?

Si tratta di una grande occasione da non perdere. Una vetrina che consentirà di rappresentare il meglio del nostro Paese. Sono certo che quest'evento premierà l'eccellenza Italiana e la sua capacità di realizzare grandi manifestazioni. Inoltre il tema scelto "Nutrire il pianeta, energia per la vita" permetterà di affrontare tematiche di grande attualità e di interesse globale, quale in effetti è la dimensione dell'esposizione a cui hanno aderito finora 147 paesi.

Milano e l'Italia saranno al centro del mondo, il numero di visitatori stimati che con l'occasione dell'Expo soggiorneranno nel semestre dell'EXPO è di circa venti milioni. Si tratta quindi di numeri imponenti che richiedono un grande lavoro di squadra a tutti i livelli.

Personalmente colgo qualsiasi occasione per promuovere questo evento ed in questo obiettivo sono coinvolti anche la Camera di Commercio Italo-americana, l'Istituto Italiano di Cultura e il locale ufficio dell'ICE. Proprio qui a Chicago, a luglio, il Direttore Generale dell'Expo Piero Galli ha illustrato le grandi opportunità che l'evento offrirà anche al mercato americano e ai tour operator locali. Ha anche presentato "Made of Italians", un ambizioso progetto all'interno dell'Expo che intende valorizzare il potenziale ruolo e supporto della comunità italiana residente all'estero che, grazie alla collaborazione di alcune consulte regionali dell'emigrazione e del mondo associazionistico, potrà usufruire durante l'esposizione di condizioni vantaggiose che vanno da prezzi agevolati per l'accoglienza turistica a ingressi ridotti per musei ed altri eventi.

Un segnale importante da parte degli organizzatori che giustamente mira a valorizzare la nostra collettività all'estero e risponde al desiderio e alle ambizioni di tanti italiani di generazioni diverse di essere partecipi in iniziative che contribuiscono a rinsaldare i legami con il nostro Paese e che rendono i nostri connazionali orgogliosi ambasciatori d'Italianità nei rispettivi luoghi di residenza.