On November 11 every year the United States observe Veterans Day, an official United States public holiday, that honors military veterans, those who served in the United States Armed Forces.

Several Italian Americans were part of the US Forces through the decades. In particular, after Pearl Harbor many Italian citizens living in the United States were referred to as "Enemy Aliens." Yet hundreds of thousands of them enlisted and served in the military during the war. Many of them asked to be sent to free their motherland, Italy. Several received decorations for bravery, fourteen of whom were awarded with the Medal of Honor.

Therefore, we are proud and honored to thank for his or her service any Italian American Veteran, through the new National Commander of the organization called "Italian American War Veterans", Anthony Ficarri.

Anthony, you are a veteran and before everything else We the Italians and me personally would like to thank you for your service. What's your story, where and when did you serve?

I served in the army from September 9, 1959 to 1965. I was based in Fort Lee Virginia as an undertaker it at Arlington Cemetery.  

I was born in 1940 in a place called Norwood in McKees Rocks and Stowe Township, PA. My father Dominic had a poolroom where all the men in the neighborhood would play billiards, and play cards and of course talk about everything and most of the time solved all the problems of the world. It was World War 2, my father and two uncles were in the service. My Uncle Ross was a mechanic on the B29 over sea in China and Burma in the South Pacific. My father used to write letters telling me to take care of the boys at home and to watch the Pool Hall until he came home.

I would help my mother and grandparents pack and send goodies of all kind to all the men and women in the service. We would send Marsh Wheeling cigars, and of course all the homemade Italian cookies and salami. I don’t know how many times we walked to the post office and mailed hundreds of packages all over the world. I will never forget what that generation did for our country and the world. On Victory over Japan Day everyone was celebrating in the streets, I was there too, parading. What joy the war was over. When all the men came home, they all came to thank me and the family for sending the packages. So of course I still am trying helping the veterans, anyway I can.

The Italian American War Veterans was federally chartered 26 years ago, on November 20, 1981. What's the story of this wonderful organization?

In 1931 in the Little Italy of Hartford, Connecticut, a few Italian Americans met after the Armistice Day Parade, at the Casa Mania Hall on Market Street. That moment was when the first post of what is today the Italian American War Veterans of the United States was born. By the year 1932, the Department of Connecticut was formed.

The veterans decided to seek National recognition, and a National Charter, as other veterans organizations had: but they had to wait another four years and cut through the miles of Washington bureaucratic red tape, before even a bill to get a National Charter could be introduced.

In 1936, a bill was introduced with the backing of the Connecticut Department leadership. The fight was led by a good friend of the veterans, Congressman Koppelman, who hailed from Hartford. The bill for lack of support died in committee. During the years since the founding of our organization, the Department of Connecticut has grown to include numerous Posts and Ladies Auxiliaries.

Next came the state of Massachusetts, which began with the Benjamin Cardillo Post #1 in Lawrence, followed by the Michael Bucuzzo Post #2 of Haverhill. However, it was not until 1944 that the Department of Massachusetts was chartered, and by then many Posts had been formed.

In the year 1935 the Worcester, MA Post #3 was formed. They held a Dedication Ceremony and grand banquet at the old Bancroft Hotel, with the late Anthony Malozzi, an outstanding business man and a veteran serving as the Chairman. It is believed that the occasion marked America’s First Loyalty Day, and idea given birth by the Italian American War Veterans of Worchester, MA.

By the year 1936, the National Department of the organization was formed, and the town of Lawrence was dedicating a bridge in honor of its hero, Antonio Finochiaro, who was probably the youngest American soldier to die on the battlefields of France during World War 1.

The first National Convention of the Italian American War Veterans of World War 1 was held in Hartford, Connecticut in 1936. Daniel D’Alessandro of Hartford, was elected the first Commander. The first National Department was installed by Major Thomas Bannigan, Director of United States Veterans Hospitals in Newington, Connecticut on October 25, 1936.

The most active period in the history of our National Department was during the first four years, during the administrations of Daniel D'Alessandro, John DePastino, Raymond Sestini and Vincent B. Felitto: after Connecticut and Massachusetts, the Departments of New York, New Jersey, California, Ohio and Pennsylvania were formed. Due to the impending preparations being made by our government to enter the second World War, the momentum of our organization came to a slow down, and during World War 2, little progress was made.

The Rhode Island Department was born in 1950, Illinois and Florida formed theirs in 1955, while Arizona joined in 1978.

What about the purpose of ITAMVETS?

The purposes and objectives of this organization are more than one.

First of all, our mission is to aid and assist veterans and their families. Then, to assist public and private agencies and institutions endeavoring to promote the public welfare and to foster, encourage, and promote social, civic, historical, athletic, patriotic, musical, and scientific activities and affairs. We also uphold and maintain the honor and integrity of the United States; and also uphold and maintain true allegiance to the government of the United States and fidelity to the constitution.

We promote patriotism, advance the civic welfare, encourage benevolence, stimulate charity, champion the cause of education, and inspire friendship. We stimulate a feeling mutual devotion, helpfulness, and comradeship among all veterans, spouses and survivors.

How many members do you have? You are present in different parts of the country, right?

We have post in several states; Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, New Jersey, Illinois, Ohio, Pennsylvania, California, Arizona and Florida. There are 8000 members including life members. 

I see there's also a Ladies Auxiliary affiliate organization … 

The Ladies Auxiliary of the Italian American War Veterans of the United States had its origin in Waterbury, Connecticut as an Auxiliary unit of the Florio Post #4. Following heir installation on September 29, 1935, many additional Auxiliaries were formed in the Department of Connecticut. 

The first National Convention of the Ladies Auxiliary was held at the time as the Parent organization’s 3^rd National Convention on September 2, 3 and 4, 1938 in Waterbury Connecticut.

Today, Our ladies auxiliary president is Alice Crosetto and she is based out of Ohio. Also, each year we sponsor a boat ride for individuals with disabilities within the communities. 

Is there something particular organized for 2017 Veterans Day, November 11?

On November 11, 2017 we will be part of the ceremony to celebrate 48 revolutionary soldiers with citation awards to their families.

L'11 novembre di ogni anno gli Stati Uniti celebrano il Veterans Day, una festa ufficiale americana che onora i veterani, tutti coloro che hanno servito nelle forze armate degli Stati Uniti.

Nel corso dei decenni diversi italoamericani hanno fatto parte delle forze armate americane. In particolare, dopo Pearl Harbor molti cittadini italiani che vivevano negli Stati Uniti vennero definiti "Enemy Aliens". Eppure centinaia di migliaia di loro si arruolarono nell'esercito americano e partirono per la guerra. Molti di loro chiesero di essere inviati a liberare la loro patria di origine, l'Italia. Si guadagnarono diverse decorazioni per il loro coraggio, e quattordici di loro vennero premiati con la Medaglia d'onore.

E' per questo che siamo orgogliosi e onorati di ringraziare per aver servito il loro Paese tutti i veterani italoamericani, e lo facciamo ospitando il nuovo comandante nazionale dell'organizzazione chiamata "Italian American War Veterans", Anthony Ficarri.

Tony, tu sei un veterano e prima di tutto We the Italians e io personalmente vorremmo ringraziarti per il tuo impegno nelle forze armate. Qual è la tua storia?

Ho prestato servizio nell'esercito dal 9 settembre 1959 al 1965 a Fort Lee in Virginia, presso il cimitero di Arlington. 

Sono nato nel 1940 in un luogo chiamato Norwood a McKees Rocks e Stowe Township, in Pennsylvania. Mio padre Dominic aveva una sala da biliardo dove tutti gli uomini del quartiere si riunivano a giocare a biliardo e a carte e naturalmente a parlare di tutti i problemi del mondo. Era la seconda guerra mondiale, mio padre e due miei zii erano al fronte. Mio zio Ross era un meccanico che si occupava dei B29 in Cina e Birmania nel Pacifico meridionale. Mio padre scriveva lettere che mi dicevano di prendermi cura dei ragazzi a casa e di occuparmi della sala da biliardo fino a quando non sarebbe tornato a casa.

Aiutavo mia madre e i miei nonni a confezionare e mandare delizie di ogni genere a tutti gli uomini e le donne al fronte. Spedivamo sigari Marsh Wheeling, e naturalmente biscotti e salami italiani fatti in casa. Non so quante volte siamo andati all'ufficio postale e abbiamo spedito centinaia di pacchi in tutto il mondo. Non dimenticherò mai ciò che quella generazione ha fatto per il nostro Paese e per il mondo. In occasione della vittoria, nella Giornata della resa del Giappone, tutti festeggiavano per le strade e anch'io ero lì a sfilare. Che gioia, era finita la guerra! Quando tutti gli uomini tornarono a casa, vennero tutti a ringraziare me e la famiglia per aver inviato i pacchi al fronte. Quindi, naturalmente, ancora oggi cerco di aiutare i veterani, in ogni modo.

La "Italian American War Veterans" è stata ufficialmente riconosciuta 26 anni fa, il 20 novembre 1981. Qual è la storia di questa meravigliosa organizzazione?

Nel 1931, nella Little Italy di Hartford, Connecticut, alcuni italoamericani si incontrarono dopo la sfilata del Giorno dell'Armistizio, presso la "Casa Mania Hall" in Market Street. In quel momento nacque il primo ufficio di quella che oggi è l'Italian American War Veterans. Nel 1932 venne fondato il nostro Dipartimento del Connecticut.

I veterani italoamericani decisero di ottenere un riconoscimento nazionale e di scrivere uno statuto ufficiale, come era per altre organizzazioni di veterani: ma dovettero attendere altri quattro anni fatti di burocrazia e difficoltà generate da Washington, prima che un disegno di legge per ottenere il riconoscimento ufficiale potesse essere presentato.

Nel 1936, con il sostegno della leadership del Dipartimento del Connecticut, finalmente fu presentato il disegno di legge. La lotta fu condotta da un buon amico dei veterani, il deputato del Congresso Koppelman, che rappresentava il collegio all'interno del quale era anche Hartford: ma il disegno di legge rimase lettera morta in commissione, per mancanza di sostegno. Nel frattempo, negli anni trascorsi dalla fondazione della nostra organizzazione, il Dipartimento del Connecticut era cresciuto fino a includere altri uffici e anche la prima filiale delle Ladies Auxiliary.

Poi l'organizzazione si estese allo Stato del Massachusetts, che nacque con il Benjamin Cardillo Post # 1 a Lawrence, seguito dal Michael Bucuzzo Post # 2 a Haverhill. Tuttavia, il Dipartimento del Massachusetts fu fondato ufficialmente solo nel 1944, dopo che molti altri uffici erano stati aperti.

Nel 1935 ad esempio fu formato il Worcester Post # 3. Fu tenuta una cerimonia di consacrazione e un gran banchetto al Bancroft Hotel, con il defunto Anthony Malozzi, un veterano nonché eccezionale uomo d'affari come Presidente. L'occasione diede vita per la rima volta in America a quello che poi divenne il Loyalty Day, poi celebrato in tutta America da un'idea nata dai veterani di guerra italoamericani di Worchester, MA.

Nel 1936, si diede vita al Dipartimento Nazionale dell'organizzazione, e la città di Lawrence dedicò un ponte in onore del suo eroe, Antonio Finochiaro, che fu probabilmente il più giovane soldato americano a morire sui campi di battaglia della Francia durante la prima guerra mondiale.

La prima convention nazionale dei veterani di guerra italoamericani della prima guerra mondiale si tenne ad Hartford, in Connecticut, nel 1936. Daniel D'Alessandro di Hartford fu il primo comandante ad essere eletto. Il primo Dipartimento Nazionale fu creato dal maggiore Thomas Bannigan, Direttore degli ospedali dei veterani degli Stati Uniti a Newington, Connecticut, il 25 ottobre del 1936.

Il periodo più attivo nella storia del nostro Dipartimento Nazionale fu durante i primi quattro anni, durante le amministrazioni di Daniel D' Alessandro, John DePastino, Raymond Sestini e Vincent B. Felitto: dopo il Connecticut e il Massachusetts, furono creati i Dipartimenti degli Stati di New York, New Jersey, California, Ohio e Pennsylvania. A causa degli imminenti preparativi del nostro governo per l'ingresso nella seconda guerra mondiale, lo slancio della nostra organizzazione subì poi un rallentamento e durante la seconda guerra mondiale furono pochi i progressi compiuti.

In seguito, il Dipartimento Rhode Island nacque nel 1950, Illinois e Florida si unirono agli altri Dipartimenti nel 1955, mentre quello dell'Arizona fu fondato nel 1978.

Qual è la mission di ITAMVETS?

Le finalità e gli obiettivi della nostra organizzazione sono molteplici.

Innanzi tutto, la nostra mission è aiutare e assistere i veterani e le loro famiglie. Poi, operiamo per assistere le agenzie e le istituzioni pubbliche e private che si adoperano per promuovere il benessere pubblico e per favorire, incoraggiare e promuovere le attività e gli affari sociali, civici, storici, atletici, patriottici, musicali e scientifici. Sosteniamo e manteniamo anche l'onore e l'integrità degli Stati Uniti, e sosteniamo e manteniamo la vera fedeltà al Governo degli Stati Uniti e alla Costituzione.

Promuoviamo il patriottismo ed il benessere civico, incoraggiamo la solidarietà verso chi ne ha bisogno, sosteniamo la causa dell'educazione e ispiriamo l'amicizia tra le persone. Stimoliamo un sentimento di reciproca devozione, disponibilità e amicizia tra tutti i veterani, i coniugi e i sopravvissuti.

Quanti membri avete? Siete presenti in diverse parti del Paese, giusto?

Sì, siamo in diversi stati: Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, New Jersey, Illinois, Ohio, Pennsylvania, California, Arizona e Florida. Abbiamo 8000 membri, inclusi i membri a vita.

Vedo che c'è anche un'organizzazione affiliata chiamata "Ladies Auxiliary"...

Le Ladies Auxiliary dei Veterani di guerra italoamericani degli Stati Uniti nacquero a Waterbury, Connecticut come unità ausiliaria del Post Florio #4. In seguito alla creazione di questo primo ufficio, nato il 29 settembre 1935, nel Dipartimento del Connecticut molti altri seguirono.

La prima Convention nazionale delle Ladies Auxiliary si tenne a margine della terza Convention nazionale degli Italian American War Veterans tra il 2 e il 4 Settembre del 1938, sempre a Waterbury, in Connecticut.

Oggi, la Presidente delle nostre Ladies Auxiliary è Alice Crosetto e ha sede in Ohio. Inoltre, ogni anno organizziamo una crociera per persone con disabilità.

Cosa farete per il Veterans Day 2017, il prossimo 11 novembre? 

L'11 novembre 2017 parteciperemo alla cerimonia di celebrazione di 48 soldati della guerra d'indipendenza, nella quale verranno conferiti premi che verranno ritirati dalle famiglie dei loro discendenti.