According to the latest available data, those of the 2000 census, Ohio is the eighth American state for population of Italian origin. Many of them reside in the northern part of the state, particularly in Cleveland, but not only.

In our tour of "Italian America" today we stop right here, and meet Pamela D'Orazio Dean, who deals with the history of the Italian American experience in these areas. We welcome her to We the Italians

Pamela, you are the Curator for Italian American History at the Western Reserve Historical Society in Cleveland, OH. Please tell us about your fascinating job

I will start with how the position was created. The Western Reserve Historical Society is Cleveland’s oldest cultural institution. It was founded in 1867 and for the first hundred years or so of its creation it primarily focused on general history, of the whole United States. Later WRHS narrowed its mission to focus on the history of Northeast Ohio.

In the 1970s when the new social history started becoming important in academia, WRHS broadened its collecting scope to include the various ethnic groups in the city of Cleveland. WRHS began collecting documents for ethnic groups like the Irish, the Germans, the Polish, the Hungarian. And the Italians, of course.

Thanks to funding from generous donors among the Italian American community in Cleveland, I was hired to be the curator in 2006.

My background is in history. I have a Master’s in public history from Kent State University which prepared me for work in a museum or at an historical society. I like working with objects and telling a story through exhibits and artifacts and manuscripts collections. When the job of Curator for Italian American History became available, I thought “Well, I am Italian American, I am from Cleveland, I love history, this sounds really great” and here we are 13 years later.

I really truly enjoy the position. I preserve the history of Italian Americans in Cleveland, how much they contributed to making Cleveland a great city, in the arts and in politics, in food. Italians have made many positive contributions to the region. I work to document the history and share it through public lectures, presentations, and exhibits and by making it accessible in the WRHS Research Library.

Can you please describe to our readers the story of the Italian emigration to Northeast Ohio?

The Italian immigration to Northeast Ohio was part of the mass immigration of Italians to the United States between of 1880-1920. The statistics say that about 5 million Italian immigrants came to the US, and 25,000 came to Cleveland, Ohio. They mostly came from towns around Campobasso (in Molise) and in Sicily. The first Italian settlement in Cleveland was known as Big Italy which was located at the center of the city near the produce markets.

There were also other Italian neighborhoods in Cleveland, like Little Italy, E. 110^th and Woodland, Blue Rock Spring, and Collinwood, and two on the West Side, one near W. 65^th and Detroit Avenue, and the other near Clark Ave. and Fulton Rd.

But primarily most of the Italian immigrants settled on the East Side. Many of the Italian immigrants found jobs doing basic labor. They were coming in at a time when the infrastructure in Cleveland was being built, so they found work digging sewers, laying roads and building a variety of things. Many were also stone carvers, and I think this a significant part of the history of Italian Americans in Cleveland.

About Little Italy: yours is still pretty active. How do you keep alive an Italian neighborhood in 2019?

Giuseppe Carabelli was a stone carver from Porto Ceresio, in the Como province in Italy. He was apprenticed at the age 10 as a sculptor. He came to New York in the 1870s and worked on the city’s Federal Building. Then he came to Cleveland and opened his shop “Lake View Granite and Monument Works,” which soon became known as The Carabelli Co., on Euclid Avenue, directly across the street from Lake View Cemetery. The company created many of the monuments and headstones in the cemetery. Carabelli is known as “The Father of Little Italy” because he helped establish the neighborhood.  His shop was located near what became known as Little Italy, so the men he recruited from Italy to work with him settled there. 

A group that played a key role in keeping Little Italy as a community identified with the Italian Americans in Northeast Ohio was the Mayfield-Murray Hill District Council, named after the two main roads that go through the neighborhood. It was a group of Little Italy residents who got together to monitor what was going on in the neighborhood, and published a newsletter called “Chiacchieroni.” In the late ‘60s, early ‘70s they noticed the neighborhood was changing. The nearby University Hospital and Case Western Reserve University were buying properties in the neighborhood and a lot of the original Italian families were moving out to the suburbs. The Mayfield-Murray Hill District Council saw it as their duty to make sure the neighborhood would be preserved. They petitioned the city to declare the neighborhood as an historic landmark. It was about 1984 that Little Italy was declared a neighborhood landmark, and that really helped to preserve the neighborhood and its history. Otherwise it could have become just another neighborhood in the city and lost its connection with the Italian American community.

Today, the Little Italy Redevelopment Corporation is the main group in the neighborhood that helps to maintain the cultural and historical elements. For example, they do historical tours of the neighborhood, art walks, a tripe dinner. In any event in the neighborhood, they always promote the cultural and historical ties to the Italian immigrants. I think it’s very important that people are aware of the past of the neighborhood. 

You are also Chair of the Cleveland Italian American Heritage Committee…

Yes I am. It is comprised of a group of dedicated individuals who work together to organize the opening ceremony for the Italian Heritage month, which occurs annually in October, on the first Monday of the month. It’s a celebration during which we honor individuals in the Italian American community who are outstanding in some way, for their work or contributions to the community. The committee solicits honoree nominations and makes the final selections. There are about 10 individuals from the Italian American Community who serve on the Committee with me. It was founded by Councilman Matt Zone, the Councilman for the Detroit-Shoreway neighborhood on the West Side of Cleveland. It was originally an Italian American neighborhood. Matt grew up there and still lives there. His parents were both on the City Council and their history in Cleveland goes back a long way.   

Is the new Italian emigration of these last years arrived to Cleveland, too? 

The majority of the immigrants that are coming have a completely different background from those who came in the 1880s and early 1900s. They tend to be educated, they come here either to study or to get professional positions. Customs like sausage-making or playing bocce are not something the new immigrants are interested in doing. They have formed their own group, Italiani a Cleveland and they do their own activities. One of the events we started to celebrate with the new Italian immigrants is the Festa della Repubblica/Republic of Italy in June. That was never really celebrated by the Italian Americans here until recently. Serena Scaiola, the former Honorary Consul of Italy in Cleveland, organized the celebration, and that brought together the second and third generation Italian Americans with the new immigrants.

About Serena Scaiola, so it’s true that after several years - when she did a very good job, as far as I experienced - she is retiring is retiring from the position of Italian Honorary Consul in Cleveland?

Yes. She organized so many community gatherings, she connected Cleveland with many Italian cities. Serena and I partnered together on a number of exhibits, events, and programs… she won’t be easily replaced in that position. We do continue to partner with Serena who leads Italian Language classes at the WRHS Cleveland History Center.

What about Made in Italy in Cleveland: is there room for improvement? 

That’s a tough question for me because I concentrate so much more on Italian American history than that of Italy itself. My focus is more on the Italians when they arrived in the US, particularly Northeast Ohio. 

But I know Italian Americans are very interested in getting in touch with their roots, visiting their home towns in Italy. We do have a couple of great tour companies here in Cleveland, who organize tours in Italy, and visits to the ancestral home town. 

There is a store in Little Italy called “La Bella Vita” and the owners Peter and Barbara Strom travel to Italy regularly to select items to sell in their store. They are the only store, at least the only one I know in the Cleveland area, that imports directly from Italy: crafts, a lot of ceramic, and jewelry as well. It does very well as a shop, in fact they have a second location in Woodmere, Ohio. 

Usually everybody likes something about Italy: it happens in Cleveland, too, right? 

Yes! We see that in particular with the food. When the Italians first came to the US their food was seen as strange and unappetizing: full of garlic and too many vegetables for the Americans, who were really into meat. Italians spent a lot of time gardening and preparing their food. And it’s interesting to see how much Italian cuisine has become part of the food culture in the United States. 

A lot of the credit for this goes to Ettore Boiardi, Chef Boyardee. He started out in Cleveland, actually. He came here to work in a hotel as a chef, then he opened a couple of restaurants. People liked the spaghetti and sauce so much he turned the second floor of one of his restaurants into a little factory. That’s how he got his start, then he moved to Milton, Pennsylvania where he opened a huge factory. The rest is history, with his image on the can and the feeding of the American troops during World War II. 

Cleveland has its own Columbus statue in Tony Brush Park, named after champion boxer and Little Italy resident, Anthony Brescia (AKA Tony Brush). And every October the Columbus Day parade celebrates the Italian explorer. But other cities in the US and even Columbus, the Ohio city named after him, canceled Columbus Day. Will it happen in Cleveland, too? 

I can’t really comment about the future of the Columbus Day Parade in Cleveland. My job as curator at WRHS is to preserve the history of Italians in Cleveland as it unfolds, but not comment on how it should unfold. 

Secondo gli ultimi dati disponibili, quelli del censimento del 2000, l'Ohio è l'ottavo Stato americano per popolazione di origine italiana. Molti di loro risiedono nella parte settentrionale dello Stato, in particolare a Cleveland, ma non solo.

Nel nostro giro dell'"America italiana" oggi ci fermiamo proprio qui, e incontriamo Pamela D'Orazio Dean, che si occupa di storia dell'esperienza italoamericana in queste zone. Le diamo il benvenuto su We the Italians

Pamela, tu sei la curatrice per la Italian American History presso la Western Reserve Historical Society di Cleveland, in Ohio. Raccontaci del tuo affascinante lavoro

Comincerò da come è stata creata la posizione. La Western Reserve Historical Society è la più antica istituzione culturale di Cleveland. Fu fondata nel 1867 e per i primi cento anni circa della sua creazione si è concentrata principalmente sulla storia generale, di tutti gli Stati Uniti. Più tardi la WRHS ha ristretto la sua missione per concentrarsi sulla storia del nord-est dell'Ohio.

Negli anni '70, quando la nuova storia sociale ha iniziato a diventare importante nel mondo accademico, la WRHS ha ampliato il suo ambito di raccolta per includere i vari gruppi etnici della città di Cleveland. La WRHS iniziò a raccogliere documenti per gruppi etnici come gli irlandesi, i tedeschi, i polacchi, gli ungheresi. E gli italiani, naturalmente.

Grazie al finanziamento di generosi donatori della comunità italoamericana di Cleveland, sono stata assunta come curatrice nel 2006.

Il mio background è nello studio della storia. Ho un Master in storia pubblica della Kent State University che mi ha preparato per lavorare in un museo o in una società storica. Mi piace lavorare con gli oggetti e raccontare una storia attraverso mostre e collezioni di artefatti e manoscritti. Quando si è reso disponibile il lavoro di Curatrice per l’Italian American History, ho pensato: "Beh, io sono italoamericana, sono di Cleveland, amo la storia, questo suona davvero bene" ed eccoci qui 13 anni dopo.

Mi piace molto questo lavoro. Preservo la storia degli italoamericani a Cleveland, quanto hanno contribuito a fare di Cleveland una grande città, nelle arti e nella politica, nel cibo. Gli italiani hanno dato molti contributi positivi alla nostra regione. Lavoro per documentare la storia e condividerla attraverso conferenze pubbliche, presentazioni e mostre e rendendola accessibile nella WRHS Research Library.

Puoi descrivere ai nostri lettori la storia dell'emigrazione italiana nel Nord Est dell'Ohio?

L'immigrazione italiana nel Nord Est dell'Ohio faceva parte dell'immigrazione di massa di italiani negli Stati Uniti tra il 1880 e il 1920. Le statistiche dicono che circa 5 milioni di immigrati italiani sono arrivati negli Stati Uniti e 25.000 a Cleveland, Ohio. Venivano soprattutto dalle città intorno a Campobasso e in Sicilia. Il primo insediamento italiano a Cleveland era conosciuto come Big Italy e si trovava nel centro della città, vicino ai mercati dei prodotti.

C'erano anche altri quartieri italiani a Cleveland, come Little Italy, lo spazio tra la 110esima strada e Woodland, Blue Rock Spring e Collinwood, e due nel West Side, uno vicino all’incrocio tra la 65esima strada e Detroit Avenue, e l'altro vicino a Clark Avenue e Fulton Road.

Ma soprattutto la maggior parte degli immigrati italiani si stabilirono nella parte est della città, l'East Side. Molti degli immigrati italiani furono impiegati in lavori molto semplici e umili. Stavano arrivando in un momento in cui si stavano costruendo le infrastrutture di Cleveland, e così trovarono lavoro scavando fognature, costruendo strade ed una varietà di altre cose. Molti erano anche intagliatori di pietra, e penso che questa sia una parte significativa della storia degli italoamericani a Cleveland.

A proposito di Little Italy: la vostra è ancora piuttosto attiva. Come si fa a mantenere vivo un quartiere italiano in America nel 2019?

Giuseppe Carabelli era uno scalpellino di Porto Ceresio, in provincia di Como, in Italia. Fece l'apprendistato come scultore all'età di 10 anni. Venne a New York nel 1870 e lavorò al Palazzo Federale della città. Poi arrivò a Cleveland e aprì il suo negozio "Lake View Granite and Monument Works", che presto divenne noto come The Carabelli Co., in Euclid Avenue, proprio di fronte al cimitero di Lake View. L'azienda diede vita a molti dei monumenti e delle lapidi nel cimitero.  Carabelli è conosciuto come "Il padre di Little Italy" perché ha contribuito a far nascere il quartiere. Il suo negozio si trovava vicino alla zona che divenne nota come Little Italy, così gli uomini che reclutò dall'Italia per lavorare con lui si stabilirono lì.

Un gruppo che ha giocato un ruolo chiave nel mantenere Little Italy come comunità identificata con gli italoamericani nel nordest dell'Ohio è stato il Mayfield-Murray Hill District Council, che prende il nome dalle due strade principali che attraversano il quartiere. Era un gruppo di residenti di Little Italy che si riunirono per monitorare ciò che accadeva nel quartiere, e iniziarono a pubblicare una newsletter chiamata "Chiacchieroni”. Tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 notarono che il quartiere stava cambiando. Il vicino Ospedale Universitario e la Case Western Reserve University stavano acquistando immobili nel quartiere e molte delle famiglie italiane originali si stavano trasferendo in periferia. Il Mayfield-Murray Hill District Council pensò fosse suo dovere di assicurarsi la conservazione del quartiere per quello che era. Chiesero alla città di dichiarare il quartiere come punto di riferimento storico di Cleveland. Così, intorno al 1984 Little Italy fu dichiarato luogo di importanza storica, e ciò ha davvero contribuito a preservare il quartiere e la sua storia. Se ciò non fosse accaduto, avrebbe potuto diventare solo un altro quartiere della città e perdere il suo legame con la comunità italoamericana.

Oggi, la Little Italy Redevelopment Corporation è il gruppo principale del quartiere che aiuta a mantenere gli elementi culturali e storici. Ad esempio, organizzano tour storici del quartiere, passeggiate d'arte, eventi culinari. In ogni caso nel quartiere si promuovono sempre i legami culturali e storici con gli immigrati italiani. Penso che sia molto importante che le persone siano consapevoli del passato del quartiere.

Tu sei anche la Presidente dell'Italian American Heritage Committee di Cleveland...

Sì, è vero. Si tratta di un gruppo di persone impegnate a lavorare insieme per organizzare la cerimonia di apertura del mese del Patrimonio Italiano, che si svolge ogni anno nel mese di ottobre, il primo lunedì del mese. E' una celebrazione durante la quale onoriamo individui della comunità italoamericana che si sono in qualche modo distinti, per il loro lavoro o per il loro contributo alla comunità. Il comitato sollecita le nomine d'onore ed effettua le selezioni finali. Ci sono circa 10 persone della Comunità italoamericana che fanno parte del Comitato con me. E' stato fondato dal consigliere Matt Zone, il consigliere del quartiere della zona Detroit-Shoreway nel West Side di Cleveland, che in origine era un quartiere italoamericano. Matt è cresciuto lì e vive ancora lì. I suoi genitori erano entrambi in Consiglio Comunale e la loro storia a Cleveland risale a molto tempo fa.  

E' arrivata a Cleveland anche la nuova emigrazione italiana di questi ultimi anni?

La maggior parte degli immigrati che stanno arrivando hanno un background completamente diverso da quelli che sono venuti tra il 1880 e l'inizio del 1900. Tendono ad essere istruiti, vengono qui per studiare o per incarichi altamente professionali. I nuovi immigrati non sono interessati a consuetudini come la produzione di salsicce o il gioco delle bocce. Hanno formato un proprio gruppo, Italiani a Cleveland, e svolgono le proprie attività. Uno degli eventi che abbiamo iniziato a festeggiare con loro è la Festa della Repubblica Italiana a giugno. Questo evento non era mai stato realmente celebrato dagli italoamericani qui, fino a poco tempo fa. Serena Scaiola, l'ex Console Onorario d'Italia a Cleveland, ha organizzato la celebrazione, che ha riunito la seconda e terza generazione di italoamericani con i nuovi immigrati.

A proposito di Serena Scaiola: quindi è vero che dopo diversi anni - durante i quali ha fatto un ottimo lavoro, per quanto ho potuto sperimentare - si ritira dalla carica di Console Onorario Italiano a Cleveland?

Sì, ha organizzato tantissimi incontri per la comunità, ha collegato Cleveland con molte città italiane. Serena ed io abbiamo collaborato in una serie di mostre, eventi e programmi... non sarà facile sostituirla in quella posizione. Peraltro, continuiamo a collaborare con lei, che tiene i corsi di lingua italiana al WRHS Cleveland History Center.

Che dire del Made in Italy a Cleveland: c'è spazio per migliorare? 

Questa è una domanda difficile per me perché mi concentro molto di più sulla storia italoamericana che su quella dell'Italia stessa. La mia attenzione è rivolta più agli italiani quando sono arrivati negli Stati Uniti, in particolare nell'Ohio nord-orientale.

Ma so che gli italoamericani sono molto interessati ad entrare in contatto con le loro radici, visitando le loro città d'origine in Italia. Abbiamo un paio di grandi compagnie turistiche qui a Cleveland, che organizzano tour in Italia, e visite alle città da cui provengono le famiglie degli immigrati.

C'è un negozio a Little Italy chiamato "La Bella Vita" e i proprietari Peter e Barbara Strom si recano regolarmente in Italia per selezionare gli articoli da vendere nel loro negozio. Sono l'unico negozio, almeno l'unico che conosco nella zona di Cleveland, che importa direttamente dall'Italia: artigianato, tanta ceramica, ma anche gioielli. Fa molto bene come negozio, infatti hanno una seconda sede a Woodmere, sempre in Ohio.

Di solito a tutti piace qualcosa dell'Italia: succede anche a Cleveland, vero?

Sì! Lo vediamo in particolare con il cibo. Quando gli italiani arrivarono per la prima volta negli Stati Uniti, il loro cibo era visto come strano e poco appetitoso: pieno di aglio e troppe verdure per gli americani, che erano davvero appassionati di carne. Gli italiani passavano molto tempo a fare giardinaggio e a preparare il cibo. Ed è interessante vedere quanto la cucina italiana sia diventata parte della cultura del cibo negli Stati Uniti.

Il merito va in gran parte a Ettore Boiardi, Chef Boyardee. Iniziò proprio qui a Cleveland, in realtà. Venne qui per lavorare in un hotel come chef, poi aprì un paio di ristoranti. Alla gente piacevano così tanto gli spaghetti e la sua salsa che trasformò il secondo piano di uno dei suoi ristoranti in una piccola fabbrica. È così che ha avuto il suo inizio, poi si trasferì a Milton, in Pennsylvania, dove aprì una fabbrica più grande. Il resto è storia, con la sua immagine sulla lattina e l'alimentazione delle truppe americane durante la seconda guerra mondiale.

Cleveland ha la propria statua di Colombo nel Tony Brush Park, che prende il nome dal pugile campione e residente a Little Italy, Anthony Brescia (alias Tony Brush). E ogni ottobre la parata del Columbus Day celebra l'esploratore italiano. Ma altre città degli Stati Uniti e persino Columbus, la città dell'Ohio che porta il suo nome, ha annullato il Columbus Day. Succederà anche a Cleveland?

Non posso commentare il futuro della parata del Columbus Day a Cleveland. Il mio lavoro come curatore al WRHS è quello di preservare la storia degli italiani a Cleveland mentre si svolge, ma non di commentare come dovrebbe svolgersi.