Entering in the US Congress in Washington DC everybody walks under the "rotunda", the dome of the Capitol. The fresco painted on the inside of it, "The Apotheosis of George Washington" dates back to 1855: it is one of the first artistic representations regarding the history of the United States, and is was done by an Italian, Constantino Brumidi, also known as "the Michelangelo of the United States".
We Italians are present at the Congress of the United States not only thanks to Brumidi. The Italian American Congressional Delegation brings together members of the Congress of Italian heritage: today they are 29, 4 Senators and 25 Representatives. But other 150 Members of the Congress, not of Italian heritage, are affiliated to this group, motivated by their interest in Italy and the Italian American community. The guide of the Italian American Congressional Delegation is bipartisan and entrusted to the New Jersey Democrat William (Bill) J. Pascrell and the Ohio Republican Patrick (Pat) J. Tiberi.
Hon. Pascrell, among the successful Italian Americans political leaders, women have had a big role. Three of them have been very important, all of them belonging to the Democratic Party: Ella T. Grasso, Geraldine Ferraro, and Nancy Pelosi ...
(Pascrell): Italian American woman have played a prominent role in forming the political landscape of our nation. Leaders like Ella Grasso, who became the first woman to be elected Floor Leader in House of Representatives and later became of the the first female governor's in the nation, paved the way for young women across our nation. Geraldine Ferraro has the distinct honor in American history as the first woman nominated for national office by a major party. In this role, Geraldine will forever be remembered as a trailblazer who broke down barriers for women and Americans of all backgrounds and walks of life. As the first woman to hold the office of Speaker of the House of Representatives and to date the highest-ranking female politician in American history, Nancy Pelosi's record as a strong, pragmatic leader has unified the House Democratic Caucus.
Hon. Tiberi, the two most important cities for the Italian emigration, New York and San Francisco, have had a few very famous and beloved mayors of Italian descent: Fiorello la Guardia, Angelo Joseph Rossi, Rudy Giuliani. All of them were Republicans ...
(Tiberi): Italian Americans have been involved in United States politics since this country’s founding. In fact according to the National Italian American Foundation, one of our founding principles in the Declaration of Independence “all men are created equal” was suggested to Thomas Jefferson by his neighbor, Filippo Mazzei, a physician from Tuscany.
Italian Americans are involved in all aspects of public service from the local level to the federal level. I first met Mr. Giuliani more than a decade ago and then again when he was running for president; I was impressed. His work while he was mayor of New York was thrust into the spotlight when New York City was attacked on September 11, 2001. The world got to see this Italian-American’s strengths – intelligence, leadership, and empathy.
Politically, the relations between Italy and the US have always been excellent. As an important representative in the Congress of the USA of the Italian Americans, what can be done from both political sides to improve them?
(Pascrell): From my role as co-chair of the Italian American Congressional Delegation, I have had the opportunity to work closely with members of the Italian government. This involvement includes everything from meeting regularly with Ambassador Bisogniero in Washington, to traveling to Italy. It is important to remember that the close ties between Italy and the United States are not just because of the strength of the Italian American community in our country. Our two nations have been strong allies and partners on many issues.
(Tiberi): Promoting cultural awareness, knowledge and cooperation between the two nations will continue to foster good will. The mutual desire for a safe, free, and prosperous future helps cement out positive and productive relationship.
Hon. Pascrell, you represent in DC the 9th District of New Jersey, where a huge percentage of the population is of Italian descent. Can you describe us the Italian American community in New Jersey?
(Pascrell): New Jersey's Ninth Congressional District is home to one of the most diverse communities in our nation. Immigrant groups from around the world have come to our shores in search of the American Dream, and many of these groups have settled in New Jersey because of the boundless opportunities available in this great state. Italian Americans in particular have made a significant impact on the Garden State. Their vibrant culture and entrepreneurial spirit form the fabric of communities across New Jersey.
U.S. Marine Corps Gunnery Sgt. John Basilone, the son of Italian immigrants who was killed defending his country during World War II, proudly represented New Jersey ad will forever be remembered as a national hero. Sgt. Basilone left behind a legacy of valor, courage, and patriotism that truly symbolizes the strength and resiliency that defines the Italian American community, our state and and nation.
Hon. Tiberi, you represent in DC the 12th District of Ohio, probably the most important of the swing States which every four year decides the Presidential election. Can you describe for us the Italian American community in Ohio?
(Tiberi): The Italian American community in Ohio is very proud and very strong. In Central Ohio, where I live, the tight-knit community takes great pride preserving the traditions and customs brought this country by their relatives. The Abruzzi Club, one of a dozen Italian-American clubs in Central Ohio, is one example, it’s a group where people feel a sense of community, whether it’s through bocce tournaments or periodic traditional dinners.
There’s an Italian-American Catholic church that practices Italian traditions and hosts the Columbus Italian Festival. In Northeast Ohio, the Italian American community is even stronger. In the early to mid-20th century many Italians immigrated to Cleveland and Youngstown. The area has a larger Italian American community, an Italian Catholic church, an Italian-language newspaper, and an Italian festival. The community supports various Italian American foundations that promote philanthropic work.
Entrando nella sede del Congresso degli Stati Uniti a Washington DC si passa sotto la "rotunda", la cupola del Campidoglio che ospita i Parlamentari. L'affresco dipinto sulla parte interna della rotunda, "L'apoteosi di George Washington" è una delle prime rappresentazioni artistiche riguardanti la storia degli Stati Uniti: fu iniziato nel 1855 e terminato solo dopo la morte del suo autore, 25 anni dopo: era un italiano, Costantino Brumidi, soprannominato "il Michelangelo degli Stati Uniti" e recentemente celebrato come merita grazie anche all'opera della rappresentanza italoamericana al Congresso.
Ubbidienti al motto che dice che noi italiani siamo ovunque, infatti, noi italiani - We the Italians – siamo presenti anche al Congresso degli Stati Uniti, e non solo grazie a Costantino Brumidi. E' attiva da anni l'Italian American Congressional Delegation, che riunisce i Parlamentari americani di origine italiana: in questo momento sono ben 29, 4 Senatori e 25 Deputati. Ma altri 150 Parlamentari americani, sebbene non di origine italiana, sono affiliati a questo gruppo, spinti dal loro interesse e riconoscimento dell'importanza dell'Italia e della comunità italoamericana negli USA.
La guida dell'Italian American Congressional Delegation è ovviamente bipartisan, e l'onore di presiederla è affidato a due Deputati: il democratico del New Jersey William (Bill) J. Pascrell e il repubblicano dell'Ohio Patrick (Pat) J. Tiberi. Abbiamo fatto ad ognuno dei due alcune domande, le prime due personalizzate, le ultime due uguali per entrambi. E' un esperimento di "intervista doppia" che ci permette di rispettare la bipartisanship e allo stesso tempo trattare da più angolazioni il tema degli italoamericani in politica.
On. Pascrell, tra gli italoamericani di successo nel mondo della politica americana un grosso ruolo lo hanno le donne. Tre di loro hanno stabilito un primato, e tutte e tre facendo parte del Partito Democratico: Ella T. Grasso, Geraldine Ferraro, e Nancy Pelosi. Può dirci qualcosa in più su queste tre importanti rappresenti della comunità italoamericana?
Bill Pascrell (D, NJ) Le donne italoamericane hanno effettivamente avuto un ruolo significativo nella formazione dello scenario politico americano. Leader come Ella Grasso, che fu la prima donna ad essere eletta alla guida della rappresentanza del Partito all'opposizione alla Camera dei Rappresentanti, e poi divenne la prima donna eletta Governatore di uno Stato americano, sono state di grande esempio per le giovani donne americane.
Geraldine Ferraro ha avuto l'onore di essere nella storia Americana la prima donna in un ticket presidenziale di uno dei maggiori partiti. Geraldine sarà da sempre ricordata come un pioniere che per conto delle donne e degtli Americani di ogni background e appartenenza ha buttato giù una barriera molto importante.
Come prima donna eletta Presidente della Camera dei Rappresentanti, e quindi anche come colei che ha ricoperto il più alto incarico mai raggiunto da una donna tra quelli previsti nelle istituzioni Americane, la storia politica di Nancy Pelosi è quella di una forte e pragmatica leader che ha saputo a lungo tenere insieme e ben guidare il Partito Democratico alla Camera dei Rappresentanti. Per risolvere la peggiore crisi finanziaria dai tempi della grande depressione, il Presidente Pelosi ha lavorato senza sosta per far approvare l'American Recovery and Reinvestment Act per creare e salvare milioni di posti di lavoro Americani e fornire aiuto per le famiglie americane. Più recentemente, il Presidente Pelosi ha guidato l'approvazione della storica legge di riforma sanitaria, che fornirà assistenza sanitaria di qualità e a prezzi accessibili per 32 milioni di americani in più.
On. Tiberi, molti sono gli italoamericani che hanno avuto successo nella politica americana. Le due città più importanti per l'emigrazione italiana, New York e San Francisco, hanno avuto alcuni Sindaci molto famosi e amati di origine italiana: Fiorello La Guardia, Angelo Giuseppe Rossi, Rudy Giuliani. Cosa pensa del ruolo degli uomini italoamericani nella vita politica del Suo Paese?
Pat Tiberi (R, OH) Gli Italoamericani sono stati coinvolti nella vita politica degli Stati Uniti sin dalla sua fondazione. Secondo la NIAF, infatti, uno dei nostri più importanti principi fondatori inseriti nella Dichiarazione di Indipendenza, "tutti gli uomini sono creati uguali", è stato suggerito a Thomas Jefferson dal suo vicino di casa, Filippo Mazzei, un medico di origine toscana.
Gli Italoamericani sono coinvolti in tutti gli aspetti del servizio pubblico dal livello locale al livello federale, recentemente con Rudy Giuliani come candidato alla Presidenza. Ho conosciuto Rudy Giuliani più di un decennio fa e poi di nuovo quando era candidato alla Presidenza, e sono rimasto impressionato. Il suo lavoro come Sindaco di New York è stato sotto i riflettori quando New York è stata attaccata l'11 settembre 2001. Il mondo ha avuto modo di vedere i punti di forza questo italoamericano: l'intelligenza, la leadership, e l'empatia.
On. Pascrell, Lei rappresenta il 9° distretto del New Jersey, dove una grande percentuale della popolazione è di origine italiana. Può descriverci la comunità italoamericana nel New Jersey?
Bill Pascrell (D, NJ) Il 9° distretto del New Jersey è la casa di una delle comunità più multietniche della nostra nazione. Numerosi emigrati da molte parti del mondo sono arrivati sulle nostre spiagge in cerca del sogno americano, e molti di questi gruppi si sono stabiliti nel New Jersey per le moltissime opportunità fornite da questo grande Stato. Gli italoamericani in particolare hanno avuto un grande impatto sul Garden State. La loro vivace cultura e il loro forte spirito imprenditoriale hanno costituito la stoffa della comunità italiana nel New Jersey. Il Sergente di Artiglieria del Corpo degli U.S. Marines John Basilone, figlio di emigrati italiani, ucciso mentre difendeva il suo paese nel corso della seconda guerra mondiale, ha rappresentato con orgoglio lo Stato del New Jersey e sarà sempre ricordato come un eroe nazionale. Il Sergente Basilone ha lasciato in eredità il suo valore, il suo coraggio e il suo patriottismo che realmente simbolizzano la forza e la caparbietà che descrivono bene la comunità Italoamericana, il nostro Stato ed il nostro paese.
On. Tiberi, Lei rappresenta a DC il 12 ° distretto dell'Ohio, probabilmente il più importante tra gli "swing States" che ogni quattro anni decidono le elezioni presidenziali. Può descriverci la comunità italoamericana in Ohio?
Pat Tiberi (R, OH) La comunità italoamericana in Ohio è molto orgogliosa e forte. Nel Central Ohio, dove vivo, la comunità è molto affiatata e orgogliosa di preservare le tradizioni e le usanze portate qui dai loro parenti. L'Abruzzo Club, una delle decine di club italoamericani nel Central Ohio, è un esempio: è un gruppo dove le persone percepiscono un forte senso di comunità, che sia attraverso i tornei di bocce o nelle periodiche cene tradizionali. C'è una chiesa cattolica italoamericana che porta avanti le tradizioni italiane e ospita il Columbus Italian Festival. Nel nord-est dell'Ohio, la comunità italoamericana è ancora più forte. Nella prima metà del XX secolo, molti italiani emigrarono a Cleveland e Youngstown. La zona ha molti italoamericani, una chiesa cattolica italiana, un giornale in lingua italiana, e un festival italiano. La comunità supporta varie fondazioni italoamericane che sono molto attive nel campo della filantropia e della charity.
Politicamente, le relazioni tra l'Italia e gli Stati Uniti sono sempre state eccellenti. Secondo voi, che siete due importanti rappresentanti degli Italiani d'America in Congresso, cosa può essere fatto da entrambe le parti per migliorarle?
Bill Pascrell (D, NJ) Come Co-Presidente della Delegazione degli Italoamericani nel Congresso degli Stati Uniti, ho avuto l'opportunità di lavorare stretto contatto con alcuni membri del Governo Italiano: sia incontrando regolarmente l'Ambasciatore Bisogniero qui a Washington, sia viaggiando insieme al Presidente Pelosi e alla Delegazione del Congresso in occasione dei 150 anni dell'unità d'Italia. E' importante ricordare che gli stretti legami tra Italia e Stati Uniti esistono non soltanto per il forte ruolo della comunità Italoamericana. I nostri due Paesi sono stati partner e fortemente alleati su molti diversi argomenti, incluso il conflitto in Afghanistan. Concentrandosi sugli obiettivi comuni, e lavorando attivamente per migliorare sempre più i rapporti economici e culturali, l'Italia e gli USA possono continuare a rafforzare ancora di più il nostro legame.
Pat Tiberi (R, OH) Promuovere la consapevolezza culturale, la conoscenza e la cooperazione tra i due Paesi continuerà a incrementare la buona volontà. Il reciproco desiderio per un futuro sicuro, libero e prospero aiuta a rinsaldare ancora di più le relazio0ni già positive e produttive.
Per concludere, cosa pensate della situazione italiana, in questi tempi difficili di crisi?
Bill Pascrell (D, NJ) L'attuale situazione economica in Europa è difficile, e mostra come l'austerità non sia la cura per tutti i problemi economici. Io credo che il Governo Italiano stia facendo grandi passi in Avanti, e che sotto la guida del Primo Ministro Letta e del Presidente Napolitano l'Italia stia lavorando per stimolare ulteriormente l'economia. Nonostante le gravi sfide che ha di fronte a sé, io so che l'Italia è un Paese tenace.
Pat Tiberi (R, OH) Sono tempi di difficoltà economiche che hanno un impatto in tutto il mondo e, purtroppo, molti Paesi non sono attualmente al loro meglio dal punto di vista finanziario: compresi gli Stati Uniti. Attraverso i loro rappresentanti eletti, i cittadini possono tracciare la rotta per il loro futuro, stabilire le priorità e concentrarsi sugli obiettivi comuni.
