The journey of discovering Italy in the United States has taken us and will continue to take us just about everywhere, but it is clear that the American state where there are the most people, institutions and events representing our country is New York. But New York is not just Manhattan, nor is it just the five boroughs that take the name New York City.

Today we move an hour's drive north of Manhattan, where an extraordinary institution that tells and shows Postwar Italian art has sprung up. It is called Magazzino Italian Art and is directed by a talented young Italian, Vittorio Calabrese, who started out from Irpinia (in the Campania region) and now is the Director of one of the most important centers representing Italian art in the United States. We welcome him, grateful to be able to tell our readers through him about this magnificent institution.

Dr. Calabrese, please tell us how you have become Director of Magazzino Italian Art Foundation 

I had the chance to meet Magazzino’s Co-founders, Nancy Olnick and Giorgio Spanu through Italian artist Francesco Arena on occasion of the unveiling of his site-specific sculpture, which was part of the Olnick Spanu Art Program in Garrison in 2014. I have always been an admirer of their efforts in promoting Italian Art in the US and at that point I knew very little of their plans to open a warehouse to host their Arte Povera Collection in Cold Spring, NY. 

Given my previous professional experience in the art world, my holding degrees in both Management of cultural institutions and in Art History, as well as my first-hand knowledge of Italian language and its culture, I was equipped to interpret the project they had in mind. Beginning with its initial conception in 2015, I have been working closely with them on building the foundation of what is now Magazzino Italian Art. 

Since the building’s inauguration and the museum’s launch in 2017, I have been in the position of Director, developing our programming, coordinating our exhibitions, and leading a team of almost 20 talented individuals. With the imminent opening of our new Robert Olnick Pavilion in June, 2023, the scope and reach of our activity will continue to grow and expand and I am excited to face these next challenges ahead in my role as director. 

I see on your website that “Magazzino Italian Art is a museum and research center dedicated to advancing scholarship and public appreciation of postwar and contemporary Italian art in the United States”. How and when did the founders come up with this wonderful idea?

Nancy and Giorgio are long-time advocates and collectors of Postwar Italian art and design. They opened this space in 2017 designed by Spanish architect, Miguel Quismondo, converting the former factory building into a museum. The goal was to be able to share with the community the incredible works of their collection and to introduce Italian Postwar and Contemporary Art to a wider audience in the US. Education has always been a key element of the project and the opening of the Research Center has been fundamental in fostering research and academic literature on Italian Art.

Getting to Cold Spring from Manhattan takes an hour's drive. Choosing a location that far was a bold move…

Nancy and Giorgio have been residents of Garrison NY, 5 min away from Magazzino, for over 30 years. The reason behind their choice to found Magazzino in Cold Spring was for them a way to give back to such a welcoming community. While at a bit of a distance from the city, the museum makes up part of a burgeoning and vibrant art scene and neighbors institutions such as Boscobel, Dia Beacon, Manitoga, the Hudson Valley Shakespeare Festival, Art Omi and Storm King. Our grounds are somewhat of an oasis from the city and the flowering landscape with small pasture, acting as home to our herd of Sardinian donkeys, gives Magazzino a spacious and natural backdrop for a unique and personal visitor experience.

What are the exhibitions organized in the past that you think it is important to remember for our readers?

Our current exhibition Gilardi: Tappeto-Natura and last year’s Nivola: Sandscapes, were both important efforts towards our commitment to creating a platform for under-researched artists that have been often overlooked by mainstream Art History. Both shows include examples of each artists’ original techniques, being “sandcasting,” in the case of Nivola, and intaglio upon color-saturated polyurethane, in the case of Gilardi and his “Tappeti-Natura,” still on view through January 9^th 2023 at Magazzino. 

And what exhibitions are scheduled between now and the end of 2023?

This fall, we plan to open an exhibition in collaboration with the Italian Cultural Institute in New York and Casa Italiana Zerilli-Marimò at New York University, featuring works by Italian contemporary artist, Margherita Raso. This will be Raso’s first solo show in the US and it will include three different bodies of work featuring fabrics and ceramics in response to the architecture, history and locality of the space at the Cultural Institute; as well as a free standing aluminum cast sculpture.

Magazzino Italian Art also organizes events…

Yes, we have a variety of events each year that range from film series to lecture series to concerts and book presentations. Our next event will be a Study Day that will investigate the work of Piero Gilardi, the artist featured in our current show: Gilardi: Tappeto-Natura thanks to the research of 4 international scholars. Our movie nights, concerts, and performances run all year round. 

Please tell me about the Magazzino Italian Art Research Center

Our Research Center is located within our museum building and includes over 5,000 publications with 330 being rare books. 1000 of the publications focus on Arte Povera specifically. The Research Center is available to scholars seeking information and home to our annual Scholar-in-Residence program, a yearly scholarship dedicated to a recent PHD Graduate on Italian Art.

Surely some of our readers will be interested in donating to support your wonderful institution. How can they do so?

There are a variety of ways to support Magazzino and to join our growing community. We invite readers to donate on our website. Your generosity will fund Magazzino’s exhibitions, research, publishing of catalogues and monographs, acquisitions to our Research Center, and public programs. 

We also encourage you to sign up for our newsletter to stay up to date on upcoming events. 

Your support allows us to fulfill our mission and our role as a community hub for Italian Art in the Hudson Valley. 

How would you describe the relationship between Italy and the United States as seen through the filter of art? Is there anything that can be done to improve this relationship in this respect. 

I will first say that the love that Americans have for Italy is extraordinary and is unequaled! As an Italian immigrant that moved here 12 years ago, I had always held much curiosity and admiration for Italian art and culture. Unfortunately some of the references people have are outdated, especially in the arts, and there are not enough institutions approaching Postwar and Contemporary Italian art even in a city like New York. Magazzino opens a unique window upon contemporary Italy through programs aimed to amplify marginalized voices within Italian culture that might allow the audience to reconsider their automatic conceptions and assumptions around Italy and Italian art. We explore this rich and dynamic ecosystem through films, lectures, exhibitions, and concerts in person and digitally, such as with Pensiero plurale curated by Ilaria Conti.

We also foster programs and research focused on exploring the interconnection between Italy and the US that will highlight the constant cultural dialogue between the two nations over the years.

Il viaggio alla scoperta dell’Italia negli Stati Uniti ci ha portato e continuerà a portarci un po’ ovunque, ma è chiaro che lo Stato americano in cui ci sono più persone, istituzioni ed eventi che rappresentano il nostro Paese è New York. New York, però, non è solo Manhattan, e nemmeno solo i 5 distretti che prendono il nome di New York City.

Oggi ci spostiamo a nord di Manhattan, a un’ora di guida, dove è nata una straordinaria istituzione che racconta e mostra l’arte italiana del dopoguerra: si chiama Magazzino Italian Art ed è diretta da un giovane talentuoso italiano, Vittorio Calabrese, partito dall’Irpinia e oggi alla guida di uno dei più importanti centri che rappresentano l’arte italiana negli Stati Uniti. Gli diamo il benvenuto, grati di poter raccontare ai nostri lettori per suo tramite questa magnifica istituzione.

Dottor Calabrese, ci racconti come è diventato direttore della Magazzino Italian Art Foundation

Ho avuto la possibilità di conoscere i co-fondatori di Magazzino, Nancy Olnick e Giorgio Spanu, grazie all'artista italiano Francesco Arena, in occasione della presentazione della sua scultura site-specific, che faceva parte dell'Olnick Spanu Art Program a Garrison nel 2014. Sono sempre stato un ammiratore dei loro sforzi nel promuovere l'arte italiana negli Stati Uniti e a quel punto sapevo ben poco del loro progetto di aprire un magazzino per ospitare la loro collezione di Arte Povera a Cold Spring, NY.

Data la mia precedente esperienza professionale nel mondo dell'arte, la mia laurea in Gestione delle istituzioni culturali e in Storia dell'arte, nonché la mia conoscenza diretta della lingua italiana e della sua cultura, ero in grado di interpretare il progetto che avevano in mente. A partire dalla sua concezione iniziale nel 2015, ho lavorato a stretto contatto con loro per costruire le fondamenta di quello che oggi è il Magazzino Italian Art.

Dall'inaugurazione dell'edificio e dal lancio del museo nel 2017, ho ricoperto il ruolo di Direttore, sviluppando la nostra programmazione, coordinando le nostre mostre e guidando un team di quasi 20 persone di talento. Con l'imminente apertura del nuovo Padiglione Robert Olnick nel giugno 2023, la portata e il raggio d'azione della nostra attività continueranno a crescere ed espandersi e sono entusiasta di affrontare le prossime sfide che mi attendono nel mio ruolo di Direttore.

Sul vostro sito web vedo che "il Magazzino Italian Art è un museo e centro di ricerca dedicato a promuovere la ricerca e l'apprezzamento pubblico dell'arte italiana del dopoguerra e contemporanea negli Stati Uniti". Come e quando i fondatori hanno avuto questa splendida idea?

Nancy e Giorgio sono da tempo sostenitori e collezionisti di arte e design italiano del dopoguerra. Hanno aperto questo spazio nel 2017, progettato dall'architetto spagnolo Miguel Quismondo, convertendo l'ex edificio della fabbrica in un museo. L'obiettivo era quello di poter condividere con la comunità le incredibili opere della loro collezione e di far conoscere l'arte italiana del dopoguerra e contemporanea a un pubblico più ampio negli Stati Uniti. L'educazione è sempre stata un elemento chiave del progetto e l'apertura del Centro di Ricerca è stata fondamentale per promuovere la ricerca e la letteratura accademica sull'arte italiana.

Per arrivare a Cold Spring da Manhattan ci vuole un'ora di macchina. Scegliere una sede così lontana è stata una mossa coraggiosa...

Nancy e Giorgio risiedono a Garrison NY, a 5 minuti da Magazzino, da oltre 30 anni. La scelta di fondare Magazzino a Cold Spring è stata motivata dal fatto che per loro era un modo per dare un contributo a una comunità così accogliente. Pur essendo un po' distante dalla città, il museo fa parte di una scena artistica fiorente e vivace e si trova vicino a istituzioni come Boscobel, Dia Beacon, Manitoga, l'Hudson Valley Shakespeare Festival, Art Omi e Storm King. I nostri terreni sono una sorta di oasi dalla città e il paesaggio fiorito con un piccolo pascolo, che ospita la nostra mandria di asini sardi, dà a Magazzino uno sfondo spazioso e naturale per un'esperienza di visita unica e personale.

Quali sono le mostre organizzate in passato che ritiene importante ricordare ai nostri lettori?

La nostra mostra attuale Gilardi: Tappeto-Natura e quella dello scorso anno Nivola: Sandscapes, sono state entrambe importanti per il nostro impegno a creare una piattaforma per artisti poco studiati e spesso trascurati dalla storia dell'arte tradizionale. Entrambe le mostre includono esempi di tecniche originali di ciascun artista, come la "sabbiatura", nel caso di Nivola, e la calcografia su poliuretano saturo di colore, nel caso di Gilardi e dei suoi "Tappeti-Natura", ancora in mostra fino al 9 gennaio 2023 al Magazzino.

E quali sono le mostre in programma da qui alla fine del 2023?

In autunno abbiamo in programma una mostra in collaborazione con l'Istituto Italiano di Cultura di New York e la Casa Italiana Zerilli-Marimò della New York University, con opere dell'artista italiana contemporanea Margherita Raso. Sarà la prima mostra personale di Margherita Raso negli Stati Uniti e comprenderà tre diversi corpi d'opera con tessuti e ceramiche in base all'architettura, alla storia e al luogo in cui si trova lo spazio dell'Istituto di Cultura, oltre a una scultura libera in alluminio.

Magazzino Italian Art organizza anche eventi...

Sì, ogni anno organizziamo una serie di eventi che vanno dai cicli di film alle conferenze, ai concerti e alle presentazioni di libri. Il prossimo evento sarà una giornata di studio che approfondirà l'opera di Piero Gilardi, l'artista protagonista della nostra mostra attuale: Gilardi: Tappeto-Natura grazie alla ricerca di 4 studiosi internazionali. Le nostre serate di cinema, concerti e spettacoli si svolgono tutto l'anno.

Mi parli del Centro di Ricerca della Magazzino Italian Art Foundation

Il nostro Centro di Ricerca si trova all'interno dell'edificio del museo e comprende oltre 5.000 pubblicazioni, di cui 330 sono libri rari. 1000 delle pubblicazioni riguardano specificamente l'Arte Povera. Il Centro di Ricerca è a disposizione degli studiosi in cerca di informazioni e ospita il nostro programma annuale Scholar-in-Residence, una borsa di studio annuale dedicata a un recente dottorando in arte italiana.

Sicuramente alcuni dei nostri lettori saranno interessati a fare una donazione per sostenere la vostra meravigliosa istituzione. Come possono farlo?

Ci sono diversi modi per sostenere Magazzino e per unirsi alla nostra comunità in crescita. Invitiamo i lettori a fare una donazione sul nostro sito web. La vostra generosità finanzierà le mostre di Magazzino, la ricerca, la pubblicazione di cataloghi e monografie, le acquisizioni del nostro Centro di ricerca e i programmi pubblici.

Vi invitiamo inoltre a iscrivervi alla nostra newsletter per rimanere aggiornati sui prossimi eventi.

Il vostro sostegno ci permette di adempiere alla nostra missione e al nostro ruolo di centro della comunità per l'arte italiana nella Hudson Valley.

Come descriverebbe il rapporto tra Italia e Stati Uniti visto attraverso il filtro dell'arte? C'è qualcosa che si può fare per migliorare questo rapporto? 

Innanzitutto dirò che l'amore che gli americani hanno per l'Italia è straordinario e non ha eguali! Come immigrato italiano trasferitosi qui 12 anni fa, ho sempre avuto molta curiosità e ammirazione per l'arte e la cultura italiana. Purtroppo alcuni dei riferimenti che la gente ha sono superati, soprattutto nel campo dell'arte, e non ci sono abbastanza istituzioni che si avvicinano all'arte italiana del dopoguerra e contemporanea anche in una città come New York. Magazzino apre una finestra unica sull'Italia contemporanea attraverso programmi che mirano ad amplificare le voci emarginate all'interno della cultura italiana e che potrebbero consentire al pubblico di riconsiderare le proprie concezioni e ipotesi automatiche sull'Italia e sull'arte italiana. Esploriamo questo ecosistema ricco e dinamico attraverso film, conferenze, mostre e concerti di persona e in digitale, come nel caso di Pensiero plurale curato da Ilaria Conti.

Promuoviamo inoltre programmi e ricerche incentrati sull'esplorazione delle interconnessioni tra Italia e Stati Uniti che evidenziano il costante dialogo culturale tra le due nazioni nel corso degli anni.