The attacks against Christopher Columbus are almost every day in the local and national news. Cities that decide to celebrate Indigenous Day instead of Columbus Day, statues vandalized, articles describing Columbus as guilty of genocide, angry people everywhere. Angry are also the Italian Americans, or at least the majority of them.

We the Italians is just in Italy (for now…) and we are not able to organize rallies or events. What we can do is talk to important Italian Americans, and try to spread their leadership to as many people we can. That's why we are particularly thankful to the guests of this very particular interview. Vera Ferrara Girolami is the President of the Order Sons of Italy in America (OSIA); John M. Viola is the President of the National Italian American Foundation (NIAF); Angelo Vivolo is the President of the Columbus Citizens Foundation. These are the three most important national Italian American associations. We are glad to be able to bring their voice to all our readers.

This craziness against Columbus has been going on for a while, but recently we have seen a dramatic acceleration in it. What is your organization doing to support and defend Columbus?

Vera Ferrara Girolami (OSIA)

Our Organization is working to mobilize the Italian American Community to unite and fight this wherever it occurs.  We re joining with other major Italian American groups and speaking in unison against this assault. In the San Francisco and Northern California area, with about 30 other Italian American Groups, we have launched "Coalition of Italian American Organizations" which we call "CIAO". We will work TOGETHER to fight this!

John M. Viola (NIAF)

At its core, the National Italian American Foundation’s mission is one of education; and so we believe that the best we can do on this issue is to be a resource for information and dissemination of facts. We certainly understand the sensitivities around this holiday and there are multiple parties and communities who are stakeholders in this along with us, whether or not the day has become primarily one for Italian Americans. We have worked very hard over the years to be thought leaders on the topic and have tried to build community-wide consensus, which sometimes in our community is obviously difficult. So as the volume on this topic is increasing our strategy has been focused on making objective information available and serving as a resource to assess the situation in different communities and providing a rallying point for the community.

This year for Italian American Heritage Month we are launching a new website called ItalianAmericanDay.org, with the goal of making clear not only the history of Columbus and Columbus Day, but also how it became a primarily Italian American holiday, what it means to our community, and why that’s valuable for the rest of the country to understand. We brought in an incredible thinker in Dona DeSanctis who was a long time team member here at NIAF and at the Sons of Italy. She will serve as our overseer of this project and these initiatives. She has done an amazing amount of work over the years on this topic and we think she is the perfect person to join our team as a visiting scholar.  

These efforts are all coming at a rapid pace and are continuing to evolve as the situation does, but my hope is that during this Italian American Heritage Month and over the months following we’ll be able to provide valuable resources to the community and to other groups so that our arguments have an academic backing to them.

Angelo Vivolo (Columbus Citizens Foundation)

One of the strongest things we can do as a Foundation is continue our support for the next generation of Italian Americans, and help them understand the role Columbus played in helping legitimize the transition their ancestors made from Italians to Americans. The Foundation offers over 700 scholarships annually, and during that process we do everything we can to import the significance of Columbus to those who follow in our footsteps.

Another part of our support in preserving the holiday is the role we play in promoting Columbus Day to the city of New York and the entire country by planning and producing the largest Columbus Day Parade on an annual basis.

As frustrating and misguided as some of the recent discussion around the Columbus monument is, we believe it has had a unifying impact on the Italian American groups and we are determined to band together. To that end, have worked with over 39 other Italian American organizations and sent a formal letter to all politicians up for election to get them on record with their position on both the Columbus monument and Columbus Day.  This transparency will be a strong impetus for many Italian Americans when voting comes along – and it’s a great example of how working together is the best way forward for all of us.

Lastly, we have been strong promoters of a new app – available now in the US market – called Emojitalia. It’s a fun messaging keyboard, but most importantly it allows users to contact their elected officials directly to have their voice heard and show politicians their support of Columbus Day.

As you know, we operate from Italy. Please, help us understand something about the United States, the country we love as much as Italy. When several statues celebrating somebody who is a hero for a specific ethnic group, like Columbus is for the Italian Americans, are vandalized all over the country, isn't that a hate crime? Is or should the national debate address this topic this way?

Vera Ferrara Girolami (OSIA)

We believe and have asked for the police to arrest anyone caught vandalizing a statue of Columbus, yes, these are hate crimes! Once a "hate crime" has been perpetrated against us we will make sure that person or persons will be arrested.  No one shall take our history or culture from us!

John M. Viola (NIAF)

I don’t think you can label this “hate crime” per say, and I think that’s because a sophisticated understanding of what Columbus Day means in America leads you to the conclusion that for better or worse it’s not just about the Italian American community.  People need to understand that from the country’s earliest days Columbus was utilized as a national figure because he was one of the few people who existed in America’s founding narrative that was not of British descent, and therefore tied to the British Empire that we had just freed ourselves from. So he was an ideal central figure to rally around, and for the first century of our existence, and in many communities long beyond, that his holiday was dedicated to American ideals free of any ethnic bent. In the earliest days the celebrations were made up of all kinds of ethnic groups including Indigenous peoples. It was only after the New Orleans lynchings of 1891, and then eventually the internment of Italian Americans during the Second World War, that the holiday came to be seen as a day to celebrate our growing Italian American community. So I always argue that this is really a national question that we are caught up in and that’s part of the problem. By now the holiday has taken on two diverse meanings and as communities move away from it we Italian Americans are left out in the cold.

Angelo Vivolo (Columbus Citizens Foundation)

Columbus is a complicated figure in the current culture – otherwise we would not be having this conversation. As a Foundation we condemn any defamation of Columbus statues, and of course any vandalizing of them should be prosecuted to the fullest extent of the law. What I think is misguided on the part of the vandals is that they are acting out with violence on these monuments because of what the man represents – I would like to believe that they may not even know how important a role Columbus has played in Italian American culture. This is the crux of our challenge.

Los Angeles is by far the biggest city to cancel Columbus Day and rename it Indigenous Day. But actually, all the Italian American institutions are on the East Coast. Is there something that can be done to help avoiding other situations on the West Coast like Los Angeles?

Vera Ferrara Girolami (OSIA)

It pains us to see Los Angeles take part in this attack on Italian Americans and our culture. I am glad the Italian Americans in New York have organized like never before to prevent the same thing from happening there. We will also join with New York to prevent paramilitary and hate groups from trying to destroy Columbus statues and rid us of Columbus Day Celebrations!

John M. Viola (NIAF)

The idea that Italian Americans are concentrated on the East Coast is actually a false one. Yes, many of the community-wide institutions are headquartered here, but we have members and representatives all over the country. There are over 1.5 million Italian Americans in California alone and hundreds of thousands in Nevada, Washington, and the other parts of the West. Unfortunately, I think the problem is one with so many stakeholders that the rest of the country simply doesn’t see it for its effects on our community. 

Angelo Vivolo (Columbus Citizens Foundation)

Sharing our point of view and giving voice to our position on Columbus’s role in our journey as Italian Americans is the most important thing we can do.  We ultimately may not win all the battles but we know we have an obligation to speak up.

Again, the Emojitalia app is a great tool that can be used anywhere in the United States where Italian Americans wish to be heard.

Let's talk about the elephant in the room: do you think that Columbus Day as a Federal Holiday is at risk?

Vera Ferrara Girolami (OSIA)

No, as a matter of fact there is a big push to have it declared a National Holiday which would void all those cities who have voted to do away with Columbus Day. 

John M. Viola (NIAF)

No, I don’t think the Federal Holiday is at risk. Changing a Federal Holiday is a huge undertaking that only Congress can engage in, but I think if we are not active in telling our side of the story in an objective and consensus-driven way that risk can grow over time. 

Angelo Vivolo (Columbus Citizens Foundation)

Federal Holidays are only changed by Acts of Congress, and have not been amended since 1983. Part of our effort will be to help educate our communities about this issue so it doesn’t come to that.

On our social media we've seen more than 10,000 comments of very angry Italian Americans. There seem to be quite a clear pattern: those who defend Columbus are against the party of the politicians who are campaigning or voting against him, almost always the Democratic Party. We are not asking you to choose a side, of course: but generally speaking, according to you, will this topic bring to a switch in the Italian American vote towards the Republicans? 

Vera Ferrara Girolami (OSIA)

I don't know, we have a large number of Democratic officials supporting our community. This topic may encourage more on both sides to unite. We have seen this occur in the San Francisco bay area as well as the New York area. 

John M. Viola (NIAF)

I don’t think this topic will affect Italian American voting patterns, because to be very frank I think it’s been a long time since there have been clearly defined Italian American voting patterns. Every poll that we have ever taken shows that our community tends to be 33% left leaning, 33% centrist, and 33% right leaning and I think at this point in our integration into the country most Italian Americans aren’t voting based on their ethnic identity but on the issues themselves. I think people are angry about the situation, but I also think that there are clear divides within our own community around the issue. I’ve found a very well-defined generation split on the issue of Columbus, where the older generation is adamant about his protection and the younger generation leans toward sensitivity to the position of those against Columbus, if not indifference to the question.  

Angelo Vivolo (Columbus Citizens Foundation)

Respectfully, I personally disagree. In our backyard of New York state and city, we have a Democrat Mayor who is misguided in his approach to the statue, but is in support of the holiday and the parade – it’s frustrating and confusing to deal with as a community, but there it is. On the other hand we have the full support of a Democrat Governor who has gone on record in support of the Federal Holiday and the Columbus Monument. 

While I agree that this issue is one that may impact voting, I think for most of the Italian American community it is something that goes across party lines.

We are working on organizing a Columbus Day in Italy in 2018, and of course we'd like very much your organization to be part of it. Do you think Italy should do more to defend Columbus, an Italian hero? 

Vera Ferrara Girolami (OSIA)

We are receiving support of the Italian Institutions in America: of course, we should build stronger ties and unite whenever our heritage and culture is attacked.

John M. Viola (NIAF)

I think Italy has a great responsibility to be a part of this situation.  In fact, much of the effort to popularize Columbus Day as a day symbolizing the Italian presence in the United States came from the Italian government in the 1920s and 1930s at which time the Italian state saw value in propagating the hero worship of Columbus as a way to unify the gigantic diaspora of Italians around the world. That’s why you see so many Columbus monuments in the US supported by the Italian state. Just as you see so many Columbus statues around the United States that were supported by the Italian government, you find those in South America and Canada as well. Interestingly we had a group of 100 Italian high school and college students at our headquarters here in Washington not that long ago, and I asked them about the issue and whether or not Columbus was a “hero”. They said he was a hero for what he did for the world, but that he was not an “Italian hero” per say, because all of his accomplishments benefited Spain and not Italy. I think there is a general indifference to him as a figure in Italy and I think that’s probably why the Italian government is less than compelled to inject themselves into a sensitive topic here in the United States.

Angelo Vivolo (Columbus Citizens Foundation)

We have always been so honored by Italy’s support of our parade here in New York – the Italian General Consulate, Italian government officials and Italian sponsors all have and continue to support Columbus Day by taking part in our Parade – so I think Italians and the country of Italy have done a lot for our Foundation and the Parade in New York over the years. It would be wonderful to see them embrace a similar event in Italy.

Gli attacchi contro Cristoforo Colombo appaiono quasi quotidianamente nelle notizie locali e nazionali. Città che decidono di celebrare l'Indigenous Day invece del Columbus Day, statue vandalizzate, articoli che descrivono Colombo come colpevole di genocidio, persone arrabbiate ovunque. Arrabbiati sono anche gli italoamericani, o almeno la maggior parte di loro.

We the Italians è solo in Italia (per ora...) e non siamo in grado di organizzare raduni o manifestazioni. Quello che possiamo fare è parlare con importanti italoamericani e cercare di diffondere la loro leadership a quante più persone possibile. Ecco perché siamo particolarmente grati agli ospiti di questa intervista molto particolare. Vera Ferrara Girolami è la Presidente dell'Order Sons of Italy in America (OSIA); John M. Viola è Presidente della National Italian American Foundation (NIAF); Angelo Vivolo è Presidente della Columbus Citizens Foundation. Sono le tre più importanti associazioni nazionali italoamericane. Siamo lieti di poter portare la loro voce a tutti i nostri lettori.

Questa follia contro Colombo è in corso da un po' di tempo, ma di recente abbiamo assistito ad una drammatica accelerazione. Cosa sta facendo la vostra organizzazione per sostenere e difendere Colombo?

Vera Ferrara Girolami (OSIA)

La nostra organizzazione sta lavorando per mobilitare la comunità italoamericana affinché si unisca e combatta ovunque si verifichi un episodio. Ci uniamo ad altri importanti gruppi italoamericani e parliamo all'unisono contro questo attacco. Nell'area di San Francisco e della California del Nord, con circa 30 altri gruppi italoamericani, abbiamo lanciato la "Coalition of Italian American Organizations" che chiamiamo "CIAO". Lavoreremo INSIEME per combattere questi attacchi!

John M. Viola (NIAF)

La missione della National Italian American Foundation è quella di educare e quindi crediamo che il meglio che possiamo fare su questo tema sia essere una risorsa per l'informazione e la diffusione dei fatti. Certamente comprendiamo le sensibilità intorno al Columbus Day e ci sono molteplici soggetti e comunità che ne sono parti interessate insieme a noi, sia che si creda che questa festa sia ormai diventata soprattutto una celebrazione degli italoamericani, oppure no. Nel corso degli anni abbiamo lavorato molto duramente per essere un punto di riferimento sull'argomento e abbiamo cercato di costruire un consenso a livello della nostra comunità, che ovviamente talvolta è difficile. Così, ora che il volume del dibattito su questo argomento sta aumentando, la nostra strategia si è focalizzata sul mettere a disposizione informazioni oggettive come risorsa per valutare la situazione all'interno delle diverse comunità, e fornire un punto di incontro.

Quest'anno per Italian American Heritage Month lanciamo un nuovo sito, www.ItalianAmericanDay.org, con l'obiettivo di rendere chiara non solo la storia di Cristoforo Colombo e del Columbus Day, ma anche per spiegare come è diventata una festività principalmente italoamericana, cosa significa per la nostra comunità, e perché questo è prezioso da capire anche per il resto del Paese. Abbiamo coinvolto una persona dal grande valore intellettuale come Dona DeSanctis (NDR qui la sua intervista su We the Italians dell'ottobre 2016), che è stata a lungo membro dello staff qui alla NIAF e anche all'OSIA. Sarà lei a supervisionare questo progetto e queste iniziative. Ha svolto un lavoro incredibile su questo argomento nel corso degli anni, e noi pensiamo che sia la persona perfetta per entrare a far parte del nostro team.

Questi sforzi stanno tutti procedendo a ritmo serrato e continuano ad evolversi insieme alla situazione, ma la mia speranza è che durante questo mese dell'Italian American Heritage e nei mesi successivi saremo in grado di fornire risorse preziose alla comunità e ad altri gruppi in modo che i nostri argomenti abbiano un sostegno accademico.    

Angelo Vivolo (Columbus Citizens Foundation)

Una delle cose più forti che possiamo fare come Columbus Citizens Foundation è continuare a sostenere la prossima generazione di italoamericani e aiutarli a comprendere il ruolo di Colombo nel contribuire a legittimare la transizione dei loro antenati, che da italiani diventarono americani. La Fondazione offre ogni anno oltre 700 borse di studio, e durante questo processo facciamo tutto il possibile per inculcare il significato di Colombo a coloro che seguono le nostre orme.

Un'altra parte del nostro sostegno nel preservare questa festività è il ruolo che svolgiamo nella promozione di Columbus Day per la città di New York e l'intero Paese, pianificando e producendo la più grande Columbus Day Parade su base annuale.

Per quanto frustrante e fuorviante, come sono stati alcuni dei recenti dibattiti sul monumento a Colombo qui a New York, crediamo che tutto ciò abbia avuto un impatto unificante sui gruppi italoamericani e siamo determinati a unirci. A tal fine, abbiamo lavorato insieme a oltre 39 altre organizzazioni italoamericane e abbiamo inviato una lettera formale a tutti i politici coinvolti nelle imminenti elezioni a New York, per fare in modo che dichiarassero la loro posizione sia sulla statua a Columbus Circle che sul Columbus Day.  Questa trasparenza sarà un forte impulso per molti italoamericani quando si tratterà di votare - ed è un grande esempio di come lavorare insieme sia il modo migliore per andare avanti.

Infine, siamo stati promotori di una nuova app - disponibile sul mercato statunitense – chiamata Emojitalia. Si tratta di un divertente sistema di messaggistica, ma soprattutto permette agli utenti di contattare direttamente i loro rappresentanti eletti nelle istituzioni per far sentire la loro voce e mostrare ai politici il loro sostegno al Columbus Day.

Come sapete, We the Italians opera dall'Italia. Vi chiediamo di aiutarci a capire qualcosa sugli Stati Uniti, il paese che amiamo tanto quanto l'Italia. Quando sono vandalizzate in tutto il paese diverse statue che celebrano un eroe di uno specifico gruppo etnico, come Colombo è per gli italoamericani, non si tratta di un un "hate crime", un crimine d'odio? Il dibattito nazionale dovrebbe affrontare l'argomento in questo modo?

Vera Ferrara Girolami (OSIA)

Noi abbiamo chiesto alla polizia di arrestare chiunque sia colto a vandalizzare una statua di Colombo: sì, questi sono crimini odio! Una volta che uno di questi crimini è stato commesso contro di noi italoamericani, faremo in modo che chi lo ha commesso venga arrestato. Non permetteremo a nessuno di portarci via la nostra storia e la nostra cultura!

John M. Viola (NIAF)

Non credo che si possano etichettare questi come "crimini d'odio" in senso stretto, perché una comprensione approfondita di ciò che il Columbus Day significa in America porta alla conclusione che, nel bene e nel male, non riguarda solo la comunità italoamericana.  La gente ha bisogno di capire che fin dai primissimi tempi di vita del nostro Paese, Colombo è stato utilizzato come figura nazionale perché era una delle poche persone nella narrazione della fondazione dell'America che non era di origine britannica, e quindi legato all'impero britannico da cui ci eravamo appena liberati. Così era una figura ideale attorno a cui radunarsi, e per il primo secolo della nostra esistenza, e in molte comunità ben oltre, la sua festività era dedicata agli ideali americani, liberi da qualsiasi connotazione etnica. Nei primi giorni le celebrazioni erano messe in atto da gruppi etnici di ogni tipo, compresi i Nativi Americani. Fu solo dopo il linciaggio di New Orleans del 1891, e poi alla fine dell'internamento degli italoamericani durante la seconda guerra mondiale, che il Columbus Day iniziò ad essere visto come un giorno in cui celebrare la nostra crescente comunità italoamericana. Pertanto, io sostengo sempre che si tratta davvero di una questione nazionale, nella quale siamo coinvolti anche noi. Ormai il Columbus Day ha assunto due significati diversi, e nel momento in cui ci sono comunità che ne rifiutano la celebrazione, noi italoamericani rimaniamo tagliati fuori.

Angelo Vivolo (Columbus Citizens Foundation)

Colombo è una figura complessa nell'ottica della cultura di oggi - altrimenti non avremmo questa conversazione. Come Fondazione condanniamo qualsiasi vandalismo nei confronti delle statue di Colombo, e naturalmente essi dovrebbero essere perseguiti nella massima misura della legge. Quello che penso sia sbagliato da parte dei vandali è che stanno agendo con violenza su questi monumenti a causa di ciò che l'uomo rappresenta - mi piacerebbe credere che non sappiano nemmeno quanto sia importante il ruolo che Colombo ha svolto nella cultura italoamericana. Questo è il punto fondamentale della nostra sfida.

Los Angeles è di gran lunga la città più grande tra quelle che hanno cancellato il Columbus Day in favore dell'Indigenous Day. Ma in realtà, tutte le istituzioni nazionali italoamericane sono sulla costa orientale. C'è qualcosa che può essere fatto per evitare altre situazioni sulla costa occidentale come quella di Los Angeles?

Vera Ferrara Girolami (OSIA)

Ci fa male vedere Los Angeles prendere parte a questo attacco contro gli italoamericani e la nostra cultura. Sono contenta che gli italoamericani di New York si siano organizzati come mai prima d'ora per impedire che la stessa cosa accadesse lì. Ci uniremo anche con New York per evitare che gruppi di natura paramilitare mossi dall'odio possano distruggere le statue di Colombo e impedire le celebrazioni del Columbus Day.

John M. Viola (NIAF)

L'idea che gli italoamericani siano concentrati sulla costa orientale in realtà non corrisponde al vero. Sì, molte delle istituzioni nazionali italoamericane hanno sede qui sulla costa est, ma abbiamo membri e rappresentanti in tutto il Paese. Ci sono oltre 1,5 milioni di italoamericani solo in California e centinaia di migliaia nel Nevada, Washington e in altre parti della costa ovest. Purtroppo, penso che il problema abbia così tante parti interessate che il resto del Paese semplicemente non vede i suoi effetti sulla nostra comunità.

Angelo Vivolo (Columbus Citizens Foundation)

Condividere il nostro punto di vista e dare voce alla nostra posizione sul ruolo di Colombo nella nostra esperienza di italoamericani è la cosa più importante che possiamo fare. Alla fine non vinceremo tutte le battaglie, ma sappiamo di avere l'obbligo di parlare.

Anche in questo caso, l'app Emojitalia è un ottimo strumento che può essere utilizzato in qualsiasi Stato in cui gli italoamericani desiderino essere ascoltati. 

Pensa che il Columbus Day, inteso come festa federale, sia a rischio?

Vera Ferrara Girolami (OSIA)

No, in realtà c' è una grande spinta per farla dichiarare addirittura festa nazionale, il che annullerebbe tutti gli atti di quelle città che hanno votato per eliminare il Columbus Day a livello locale.

John M. Viola (NIAF)

No, non credo che la festa federale sia a rischio. Cambiare una festa federale è un'impresa enorme che solo il Congresso può intraprendere, ma penso che il rischio può crescere nel tempo, se non siamo attivi nel raccontare la nostra parte della storia in modo obiettivo e teso a conquistare consenso.

Angelo Vivolo (Columbus Citizens Foundation)

Le festività federali sono cambiate solo dal Congresso, e non è mai accaduto dal 1983 ad oggi. Parte del nostro sforzo sarà quello di aiutare a educare le nostre comunità su questo tema, quindi non sarà un problema. 

Sui nostri social media abbiamo visto più di 10.000 commenti di italoamericani molto arrabbiati. Sembra che ci sia uno schema abbastanza chiaro: coloro che difendono Colombo sono contrari al partito dei politici che votano contro di lui, quasi sempre il Partito Democratico. Non le chiediamo di scegliere una parte, naturalmente: ma in generale, secondo lei, questo argomento porterà ad un cambio di rotta nel voto italoamericano verso i Repubblicani?

Vera Ferrara Girolami (OSIA)

Non lo so, abbiamo un gran numero di politici Democratici che sostengono la nostra comunità. Questo argomento potrebbe incoraggiare maggiormente a unirsi, da entrambe le parti. Abbiamo visto che questo accade nella zona della Baia di San Francisco e nell'area di New York.

John M. Viola (NIAF)

Non credo che questo argomento inciderà sul modo in cui voteranno gli italoamericani, perché per essere molto sincero penso che sia passato molto tempo da quando si riuscì a definire chiaramente i flussi di voto degli italoamericani. Ogni sondaggio che abbiamo mai condotto mostra che la nostra comunità tende ad essere il 33% di sinistra, il 33% di centro e il 33% di destra e credo che a questo punto della nostra integrazione nel Paese, la comunità italoamericana non voti in base alla propria identità etnica, ma alle questioni stesse. Comprendo che la gente sia arrabbiata per la situazione, ma penso anche che ci siano chiare divisioni all'interno della nostra comunità attorno alla questione. Ho constatato una divisione generazionale molto netta sul tema di Colombo, con la generazione più anziana decisa sulla sua protezione e la generazione più giovane che si orienta verso una maggiore sensibilità alla posizione di chi è contro Colombo, se non prova addirittura indifferenza verso la questione. 

Angelo Vivolo (Columbus Citizens Foundation)

Con rispetto, personalmente non sono d'accordo con l'ipotesi contenuta nella domanda. Nello Stato e nella città di New York, abbiamo un Sindaco Democratico che sbaglia nel suo approccio alla statua di Colombo, ma è a sostegno della festa federale e della parata del Columbus Day - è frustrante e confuso trattarci, per la nostra comunità, ma le cose stanno così. Dall'altro lato, abbiamo il pieno sostegno del Governatore Democratico dello Stato di New York, che ha confermato il suo sostegno sia alla festa federale che al monumento di Columbus Circle. 

Pur concordando sul fatto che la questione potrebbe avere un impatto sulle elezioni, penso che per la maggior parte della comunità italoamericana sia qualcosa che va oltre le fedeltà di partito.

Stiamo lavorando all'organizzazione di un Columbus Day in Italia nel 2018, e naturalmente vorremmo che la vostra organizzazione ne facesse parte. Pensi che l'Italia dovrebbe fare di più per difendere Colombo, un eroe italiano?

Vera Ferrara Girolami (OSIA)

Stiamo ricevendo il sostegno delle istituzioni italiane in America: naturalmente dobbiamo costruire legami più forti e unirci tutti insieme ogni volta che il nostro patrimonio culturale viene attaccato.

John M. Viola (NIAF)

Penso che l'Italia abbia una grande responsabilità nel far parte di questa situazione. Infatti, gran parte dello sforzo di divulgare il Columbus Day come un giorno simbolo della presenza italiana negli Stati Uniti venne dal Governo italiano negli anni Venti e Trenta, quando lo Stato italiano comprese il valore nel diffondere il culto dell'eroe Cristoforo Colombo come un modo per unificare la gigantesca diaspora degli italiani in tutto il mondo. Ecco perché vedete così tanti monumenti di Colombo negli Stati Uniti che furono supportati dallo Stato italiano, proprio come se ne trovano tante anche in Sud America e Canada. E' interessante notare che non molto tempo fa abbiamo avuto un gruppo di 100 studenti italiani liceali e universitari presso la nostra sede qui a Washington, e ho chiesto loro se Colombo fosse un "eroe" o meno. Hanno detto che era un eroe per quello che ha fatto per il mondo, ma che non era un "eroe italiano" di per sé, perché di tutte le sue imprese beneficiò la Spagna e non l'Italia. Penso che ci sia una generale indifferenza per la sua figura in Italia e penso che sia probabilmente per questo che il governo italiano è meno costretto a intromettersi in un tema così delicato qui negli Stati Uniti.

Angelo Vivolo (Columbus Citizens Foundation)

Siamo sempre stati così onorati dal sostegno dell'Italia alla nostra sfilata qui a New York - il Consolato Generale d'Italia, i rappresentanti del Governo italiano e gli sponsor italiani hanno sostenuto e continuano a sostenerci partecipando alla nostra sfilata: quindi penso che l'Italia e gli italiani abbiano fatto molto per la nostra Fondazione e per la sfilata del Columbus Day a New York nel corso degli anni. Sarebbe meraviglioso vederli sposare un evento simile anche in Italia.