Last December I had the pleasure of attending the College Life Italia award ceremony, here in Rome. There were many boys who had finished showing their soccer skills, hoping to be chosen by American university coaches who had arrived from America. After I had provided an award to one of their boys, some parents came to ask me about College Life Italia. They were fearful, a little wary: is it possible that someone offers to help our children go to study in America, free to our families? As we say here in Rome: "where's the scam?"

There is no scam. Instead, there is a team of Italian visionaries and hardheads that brings together the skills of Italian student athletes and those of the rich American universities. This team is led by a brilliant young Italian, who - full disclosure - is also a dear friend of mine. His name is Stefano Radio; in the meantime he has also created other things and made other agreements that he will tell us about. With this interview we officially announce the partnership between College Life Italia and We the Italians, an alliance which we are very, very happy for, and for which we thank Stefano very much.

Stefano, what is College Life Italia, how was it born and what are the numbers achieved so far?

College Life Italia represents the main bridge between Italy and the United States in the world of sports related to education. We were born as a recruiting agency of Italian student athletes in 2013 and in these years we have helped over 600 boys and girls to obtain scholarships in American colleges.

We started a real revolution in Italy by giving our kids the opportunity to finally understand that studying in the USA is within everyone's reach and that US college sports can change the lives of many of them.

We have players who have played for years in the professional youth sectors of Roma, Lazio, Napoli, Juventus, Milan and who, failing to become professionals at high levels, have preferred college soccer to improve themselves as people from a cultural, educational and personal point of view. Today they are all young people who are pursuing their studies and are now bilingual and ready to play important roles in every field of work.

We also help athletes from other sports: an example is Ilaria Casarotto, a javelin thrower, who thanks to us is now at UCLA, one of the most prestigious and well-known universities in the world.

These are all stories of boys and girls that could hardly have been told without an association like ours able to help the many Italian families to know how the system of college sports in the USA works.

Three years ago you created a bridge in the other direction: tell us about Soccer Management Institute

The Soccer Management Institute was founded in 2017 with the mission of welcoming student athletes from all over the world who have the dream of playing soccer and studying in Italy.

The intent is to be one of the most prestigious high-education institutes linked to sports. Most of our students are former college student athletes who after graduating and playing soccer in the USA have the desire to live a unique experience in Italy, in Rome, where it is possible to combine sports and education in one of the most beautiful cities in the world.

Our players in the early hours of the morning have intense practice sessions in the Trastevere Calcio field, in one of the most characteristic neighborhoods of Rome, a few minutes walk from monuments such as the Pantheon, the Trevi Fountain or the Colosseum. Immediately after practice, the Master courses of our institute at the American University of Rome begin, where the students are trained in Coaching and Italian Soccer Methodology, Sport Psychology, Sport Science, Communication and Nutrition. In addition, our players have the opportunity to be part of local semi-professional teams and to train and play in championships over the weekend with their respective teams.

In two years we have had 76 students from 25 countries and this diversity is undoubtedly one of the aspects that enriches our young peoples’ experience even more.

We are convinced that we have created a program of the highest level that has no equal in the world.

Here in Italy you are a partner of the American University of Rome, where you have your Italian office.

Yes, since last April we have partnered with AUR, the oldest American university in Rome. We are privileged because we have our offices in the most evocative district of Rome: from the Janiculum there is one of the most beautiful views of the capital and there is one of the most beautiful fountains in the world, the Fontana dell'Acqua Paola, which we call Fontanone in Rome (it can be admired in the first scenes of the Italian Oscar-winning film "The Great Beauty").

With the American University of Rome we are carrying out several projects and have met an environment ready to welcome our innovations with energy and willingness to do. I would like to publicly thank the new president of the American University of Rome, Scott Sprenger, who immediately understood the enormous potential of our programs and supported us on a daily basis. 

Let's talk about soccer: you recently entered into an agreement with Serie A. What is the "Sliding Goals" project?

For us it is n honor to be a partner of Serie A. Many boys, including me, have dreamed of becoming professional soccer players and packing the Serie A stadiums. Having said that, only 8% of the boys who play with Primavera (U19) of Serie A teams becomes a professional soccer player. Our mission is to give a concrete opportunity to the 92% of kids who won’t become soccer players. We are happy to put our know-how at the disposal of the Serie A League and all Italian soccer, helping young people to realize themselves in their sports and professional life. In addition, Serie A is about to open an office in New York and we have offered to support them in this brand development operation in the USA. Our task will be to act as a point of reference in the relationship with colleges, soccer youth clubs and Italian communities in the area.

The Italian Athletics Federation is also your partner ...

Yes, a few days ago we signed another important partnership. In this case we will also act as a point of reference for Italian athletes who want to undertake a path of study and sports in the USA and we will work on the promotion in the USA of FIDAL events such as the various top-level marathons organized in Italy.

Today we announce the new partnership between College Life Italia and We the Italians, of which we are particularly happy and which we are sure will also make many of our readers happy. Now to you…

Thanks to the support of We the Italians, we have decided to create a scholarship fund that can give young Italian American or American children who love Italy the opportunity to study and play sports in Italy. Both the students who apply for our Master Program and the students interested in the Study Abroad program will be eligible to obtain a scholarship. A dedicated commission will take care of evaluating all the applications. We invite all those interested to write an email to [email protected].

The last question concerns your mascot: is it true that his name is Colombo (Columbus)?

Exactly. It is an idea that came to our Art Director Giampaolo Flamini, who was fundamental in our rebranding operation. Each of our kids is a bit of a new Columbus conquering America.

Lo scorso dicembre ho avuto il piacere di partecipare alla cerimonia di premiazione di College Life Italia, qui a Roma. C’erano tanti ragazzi che avevano finito di mettersi in mostra giocando a calcio, speranzosi di essere scelti dai coach universitari americani arrivati dall’America. Dopo che avevo premiato uno dei loro ragazzi, alcuni genitori mi vennero a chiedere di College Life Italia. Erano timorosi, un po’ guardinghi: è mai possibile che qualcuno si offre di aiutare i nostri figli ad andare a studiare in America, gratis per le nostre famiglie? Come diciamo qui a Roma: “dov’è la fregatura?”

Non c’è nessuna fregatura. C’è invece un team di visionari e caparbi italiani che mette insieme le capacità degli studenti atleti italiani e quelle delle ricche università americane. Questo team è guidato da un geniale giovane italiano, che – full disclosure – è anche un mio caro amico. Si chiama Stefano Radio, nel frattempo ha creato anche altre cose e fatto altri accordi di cui ci parlerà, e con questa intervista ufficialmente annunciamo la partnership tra College Life Italia e We the Italians. Un’alleanza della quale siamo molto, molto contenti, e per la quale ringraziamo molto Stefano

Stefano, cos’è College Life Italia, com’è nata e quali sono i numeri raggiunti finora?

College Life Italia rappresenta il principale ponte tra Italia e Stati Uniti nel mondo dello sport legato all’istruzione. Siamo nati come recruiting agency di studenti atleti italiani nel 2013 e in questi anni abbiamo aiutato oltre 600 ragazzi e ragazze ad ottenere borse di studio nei college americani.

Abbiamo iniziato una vera e propria rivoluzione in Italia dando la possibilità ai nostri ragazzi di capire finalmente che studiare negli USA è alla portata di tutti e che il College Sport USA può cambiare la vita a tanti di loro.

Abbiamo calciatori che hanno giocato per anni nei settori giovanili professionistici di Roma, Lazio, Napoli, Juve, Milan e che non riuscendo a diventare professionisti ad alti livelli, hanno preferito il College Soccer per migliorarsi come persone dal punto di vista culturale, educativo e personale.   Oggi sono tutti ragazzi che stanno portando avanti gli studi e sono ormai bilingue e pronti a ricoprire ruoli importanti in ogni campo lavorativo.

Aiutiamo anche atleti di altri sport: un esempio è Ilaria Casarotto, una lanciatrice del giavellotto, che grazie a noi è oggi a UCLA, una tra le università più prestigiose e conosciute al mondo.

Sono tutte storie di ragazzi e ragazze che difficilmente si sarebbero potute raccontare senza che ci fosse una società come la nostra in grado di aiutare le tante famiglie italiane a conoscere come funziona il sistema del College Sport USA.

Da 3 anni a questa parte avete creato un ponte nell’altra direzione, parlaci della Soccer Management Institute 

La Soccer Management Institute nasce nel 2017 con la missione di accogliere in Italia studenti-atleti provenienti da tutto il mondo che hanno il sogno di giocare a calcio e studiare in Italia.

L’intento è quello di essere uno dei più prestigiosi istituti di alta formazione legata allo sport al mondo. I nostri studenti il più delle volte sono ex studenti atleti di college (former college student athlete) che dopo essersi laureati e aver giocato a calcio negli USA hanno il desiderio di vivere un’esperienza unica in Italia, a Roma, dove è possibile unire lo sport e lo studio in una delle città più belle al mondo.

I nostri calciatori e calciatrici nelle prime ore della mattina hanno intense sessioni di allenamento nel campo del Trastevere Calcio, in uno dei più caratteristici quartieri di Roma a pochi minuti a piedi da monumenti come il Pantheon, la Fontana di Trevi o il Colosseo.  Subito dopo gli allenamenti iniziano i corsi master del nostro istituto all’American University of Rome dove i ragazzi si formano in Coaching and Italian Soccer Methodology, Sport Psychology, Sport Science, Communication e Nutrition. In più i nostri giocatori hanno la possibilità di far parte di squadre professionistiche o semi professionistiche locali e di allenarsi e giocare il campionato nel weekend con le rispettive squadre. 

In tre anni abbiamo avuto 76 studenti provenienti da 25 nazioni e questa diversità e indubbiamente uno degli aspetti che arricchisce ancora di più l’esperienza dei nostri ragazzi.

Siamo convinti di aver creato un programma di altissimo livello che non ha eguali al mondo.

Qui in Italia siete partner della American University of Rome, dove avete la vostra sede italiana… 

Si, da Aprile dello scorso anno abbiamo stretto una partnership con AUR, la più antica università americana a Roma. Siamo privilegiati perché abbiamo i nostri uffici nel quartiere più suggestivo di Roma: dal Gianicolo si ha una delle viste più belle sulla capitale e si trova una delle più belle fontane al mondo, la Fontana dell’Acqua Paola, che a Roma chiamiamo Fontanone (si può ammirare nelle prime scene del film italiano vincitore dell’Oscar “La Grande Bellezza”).

Con la American University of Rome stiamo portando avanti diversi progetti e abbiamo incontrato un ambiente pronto ad accogliere le nostre innovazioni con energia e voglia di fare. Ci tengo a ringraziare pubblicamente il nuovo presidente dell’American University of Rome, Scott Sprenger che ha da subito compreso le enormi potenzialità dei nostri programmi supportandoci quotidianamente.  

Parliamo di calcio: recentemente avete stretto un accordo con la Serie A. Cos’è il progetto “Sliding Goals”?

Per noi è un orgoglio essere partner della Serie A. Tantissimi ragazzi, me compreso, hanno sognato di diventare calciatori professionisti e calcare gli stadi della Serie A. Detto ciò solamente l’8% dei ragazzi che giocano con la Primavera (U19) di squadre di serie A diventa un calciatore professionista. La nostra missione è quella di dare un’opportunità concreta a quel 92% dei ragazzi che non riescono a diventare calciatori. Siamo felice di mettere il nostro know-how a disposizione della Lega Serie A e di tutto il calcio italiano, aiutando i giovani a realizzarsi nella loro vita sportiva e professionale. Inoltre la Serie A è in procinto di aprire un ufficio a New York e ci siamo offerti di supportarli in questa operazione di sviluppo del brand negli USA. Il nostro compito sarà quello di agire come punto di riferimento nel rapporto con i college, i soccer youth club e le comunità di italiani sul territorio.

Anche la Federazione Italiana Atletica Leggera è vostro partner…

Sì, da qualche giorno abbiamo siglato un’altra importante partnership. Anche in questo caso agiremo da punto di riferimento per atleti italiani che vorranno intraprendere un percorso di studio e sport negli USA e lavoreremo alla promozione negli USA di eventi FIDAL come le varie maratone di altissimo livello organizzate in Italia. 

Oggi annunciamo la nuova partnership tra College Life Italia e We the Italians, della quale siamo particolarmente felici e che siamo sicuri farà felici anche molti nostri lettori. A te la parola…

Grazie al supporto di We the Italians abbiamo deciso di creare un fondo di borse di studio che possa dare a giovani ragazzi italoamericani o americani amanti dell’Italia la possibilità di studiare e fare sport in Italia. Potranno concorrere all’ottenimento di una borsa di studio sia i ragazzi che faranno domanda per il nostro Master Program che i ragazzi interessati al programma di Study Abroad. Una commissione dedicata si occuperà di valutare tutte le domande. Invitiamo tutti coloro che sono interessati a scrivere una email dall’indirizzo [email protected].

L’ultima domanda riguarda la vostra mascotte: è vero che si chiama Colombo?

Esatto. È un’idea che è venuta al nostro Art Director Giampaolo Flamini, che è stato fondamentale nella nostra operazione di rebranding. Ognuno dei nostri ragazzi è un po’ un nuovo Colombo alla conquista dell’America.