Movies are a wonderful way to tell stories, and in the US many millions of people – either of Italian heritage or not – love to be told stories about and from Italy. That is why cinema is one of the most important tool of the promotion of our culture in America.
Every year, hundreds of events involve the showing of an Italian movie somewhere in the USA. Very often they are on the two coasts. That's why the Italian Film Festival USA is so important: because it fills a vacuum, in other places of the US. Let's talk about this with the President, Mrs. Barbara Klein, the one who had this wonderful idea, ten years ago.
Mrs. Klein, there are several Italian Film Festivals all over the US. Yours is different from every other one ... it actually involves 11 cities! Please, tell us something more about it
Yes, the Italian Film Festival USA occurs in eleven cities in the Heartland of the United States. The Festival's objective is to promote Italian cinema in cities where people would not otherwise have the opportunity to see Italian film. Unlike the East or West coasts, few foreign films are shown in local theatres during the year.
The festival began in 2005 in St. Louis and added a couple of cities every year. The 2014 Festival is in St. Louis, Detroit, Pittsburgh, Milwaukee, Indianapolis, Memphis, Cleveland, Boulder, Kansas City, Phoenix and Chicago. We start from Pittsburgh, on march 27: the program is available at http://www.italianfilmfests.org.
The festival is organized entirely by volunteers whose goal is to encourage people to appreciate the Italian language, culture, and cinema.
In your public you have either Italians who live and work in the USA but were born in Italy, and Italian Americans born there from a family of Italian heritage. Is there a different approach towards the new Italian movies between these two categories?
Yes, there is. When we screen films that depict historical events, we invite a professor to introduce the film in order to give the American public a background to help them better understand the film. An Italian audience does not need that kind of introduction.
Ten years have passed from the first edition of the festival. From your point of view, which are the main differences – in terms of the response of the public, of the quality of the movies, of the general perception of the Italian cinema - between 2005 and now?
The public really enjoys and appreciates the movies as demonstrated by the audience ratings of the films. The number of festival attendees has grown every year, and in 2014 we hope to top 10.000 spectators.
We select the best of Italian cinema, films with different subjects, and a variety of drama, comedies and documentaries. All are excellent movies.
Are the movies in Italian language with English subtitles?
Absolutely, we can't do it otherwise. Although many of the Festival organizers, such as myself, are instructors of Italian language who encourage the study of the Italian language, we realize that to reach a larger audience, we must show all films with English subtitles.
Have you thought about introducing some Italian television fiction into your contents? Some of them could be very interesting and useful in explaining important persons and facts regarding the Italian history.
One of the first movies we screened was "La meglio Gioventù", which is fiction for the Italian television.
You also have a section called "Meet the directors" ...
Yes. We have two directors that are coming to the festival this year: Saverio Di Biagio with his first feature film "Qualche Nuvola", and Massimo Ferrari with his documentary "The Women Workers' War".
Which movies won the previous editions of the festival?
We have a page on our web site www.italianfilmfests.org that lists the audiences favorite film by year, determined by feedback from ballots handed out to attendees at each screening. From 2005 on, the winners have been "La meglio gioventù" (The Best of Youth) and "I cento passi" (The Hundred Steps) by Marco Tullio Giordana, "Alla luce del sole" (Come Into The Light) by Roberto Faenza, "Rosso come il cielo" (Red Like The Sky) by Cristiano Bortone, "La giusta distanza" (The Right Distance) by Carlo Mazzacurati, "Si può fare" (We Can Do That) by Giulio Manfredonia, "18 anni dopo" (18 Years Later) by Edoardo Leo, "Benvenuti al sud" (Welcome to the South) by Luca Miniero, and "Terraferma" by Emanuele Crialese.
This year, an Italian movie has been awarded either with a Golden Globe and with an Oscar. Which impact will this have on your festival, and on the circulation of the Italian cinema in the US?
There certainly will be more people interested in Italian cinema. "La grande bellezza" (The Great Beauty) has had a wide theatrical release in the US. Our festival is about Italian films that people haven't had the opportunity to see, so we did not include "La grande bellezza", but we are very proud that the film's star Tony Servillo is in two of the films in our Festival: "Il gioiellino" and "Viva la libertà". Our audience will be interested in coming to see these films starring Servillo.
What's the idea of Italy that your audience has had from these ten years of Italian movies? Is that any different from the one coming out from the news and the web?
For many of our viewers, our festival is a way to see images of Italy and connect with the land of their ancestors. Many of them have an idea of their old country built on the stories the grandparents told them about Italy, so this is a way to see modern Italy. It is a way for others, who have no ancestral connection with Italy, to become interested in the country and its culture. Many, after viewing the films we show, are interested in travelling to Italy.
Through the films, the public learns about Italian culture and history. When we screened "Buongiorno, notte" (Good Morning, Night) about Aldo Moro, or when we showed "Noi credevamo" (We believed) about the unification of Italy, we had discussions about the content of the movies to make people more aware about important events in Italy's history.
You are based in St. Louis, Missouri. What's the story of the Italian emigration in that area?
Although there are Italian-Americans who can trace their heritage to all regions of Italy, there were primarily two groups of immigrants: from Sicily (many from Termini Imerese) and from western Lombardy (many from Cuggiono and Arconate).
These Italian immigrants established not one but two Little Italy neighbourhoods in St. Louis. The Sicilian area was downtown, and the other, founded by immigrants from western Lombardy, is referred to as "The Hill". It includes the church of St. Ambrose where a Mass in Italian language is celebrated once a month.
Unfortunately, the Sicilian area was destroyed for downtown redevelopment and to build a stadium. Many of the Sicilians moved into "The Hill", which today is a thriving neighbourhood noted for its restaurants, shops, ethnic supermarkets, and strong sense of Italian pride. Unfortunately, not many of them speak Italian anymore. I teach Italian and many of my students are of Italian heritage, and they want to learn the language of their grandparents.
Is there a big presence of Italians today?
Yes. There are many native born Italians who now live in St. Louis. They own business, work for multi-national corporations, in the fields of education or medicine. For example, there are several researchers at Washington University School of Medicine, one of the most prestigious universities in the United States. All attend and support the film festival. For them it is an opportunity to see the latest Italian films on a big screen.
I film sono un modo meraviglioso per raccontare storie, e negli Stati Uniti molti milioni di persone – siano essi di origine italiana oppure no - amano le storie raccontate da e sull'Italia. E' per questo che il cinema è uno degli strumenti più importanti della promozione della nostra cultura in America.
Ogni anno, centinaia di eventi coinvolgono la proiezione di un film italiano da qualche parte negli Stati Uniti. Molto spesso avvengono sulle due coste. Ecco perché l'Italian Film Festival USA è così importante: perché colma un vuoto, in altri luoghi degli Stati Uniti. Parliamo di questo con il presidente del festival, Barbara Klein, colei che ha avuto questa splendida idea, dieci anni fa.
Mrs. Klein, ci sono diversi festival del cinema italiano in tutti gli Stati Uniti. Il vostro è diverso da ogni altro ... coinvolge ben 11 città! Ci dica qualcosa di più sul festival
Sì, perché l'Italian Film Festival USA si sviluppa oggi in undici città nel cuore degli Stati Uniti. L'obiettivo del festival è quello di promuovere il cinema italiano nelle città dove le persone non avrebbero altrimenti la possibilità di vedere film italiani. A differenza delle due coste, pochi film stranieri sono mostrati durante l'anno, nei cinema delle città in cui organizziamo la nostra kermesse.
Il festival è iniziata nel 2005 a St. Louis e ha aggiunto un paio di città ogni anno. Nel 2014 saremo a St. Louis, Detroit, Pittsburgh, Milwaukee, Indianapolis, Memphis, Cleveland, Boulder, Kansas City, Phoenix e Chicago. Iniziamo il 27 marzo da Pittsburgh: il programma è consultabile su
http://www.italianfilmfests.org
Il festival è organizzato interamente da volontari, il cui obiettivo è quello di incoraggiare le persone ad apprezzare il cinema, la lingua e la cultura italiana.
Nel vostro pubblico ci sono sia italiani natio in Italia che vivono e lavorano negli Stati Uniti, sia italoamericani. C'è un approccio diverso verso i nuovi film italiani tra queste due categorie?
Sì, c'è. Quando selezioniamo film che narrano di eventi storici, invitiamo un professore per introdurre il film in modo da dare al pubblico italoamericano uno sfondo per aiutarli a comprendere meglio il film. Il pubblico nato in Italia non ha bisogno di quel tipo di introduzione.
Dieci anni sono passati dalla prima edizione del festival. Dal suo punto di vista, quali sono le principali differenze - in termini di risposta del pubblico, di qualità dei film, della percezione generale del cinema italiano - tra il 2005 e adesso?
Il pubblico gode davvero e apprezza i film, come dimostrano i numeri relativi all'audience dei film. Il numero di partecipanti al festival è cresciuto ogni anno, e nel 2014 speriamo di raggiungere 10.000 spettatori.
Selezioniamo il meglio del cinema italiano, film con soggetti diversi, e una varietà di dramma, commedie e documentari. Tutti sono ottimi film.
Sono film in lingua italiana con sottotitoli in inglese?
Assolutamente, non possiamo fare altrimenti. Anche se molti degli organizzatori del Festival, come me, sono insegnanti di lingua italiana che ne incoraggiano lo studio, ci rendiamo conto che per raggiungere un pubblico più vasto dobbiamo mostrare tutti i film con sottotitoli in inglese.
Avete mai pensato di introdurre la fiction televisiva italiana nei vostri contenuti? Alcune produzioni di questo tipo potrebbero essere molto interessanti e utili per spiegare alcune persone e alcuni eventi importanti per la storia italiana.
Uno dei primi film che abbiamo proiettato è stato "La meglio Gioventù", che è fiction per la televisione italiana.
Avete anche una sezione chiamata "Meet the Directors" ...
Sì. Abbiamo due registi che parteciperanno di persona al festival di quest'anno: Saverio Di Biagio con il suo primo lungometraggio "Qualche Nuvola", e Massimo Ferrari con il suo documentario "Atlantis".
Quali film hanno vinto le precedenti edizioni del festival?
Abbiamo una pagina del nostro sito web
http://www.italianfilmfests.org che elenca i vincitori anno per anno, determinati dal feedback delle schede che ogni anno vengono distribuite agli spettatori ad ogni proiezione. Dal 2005 in poi, i vincitori sono stati "La meglio gioventù" e "I cento passi" di Marco Tullio Giordana, "Alla luce del sole" di Roberto Faenza, "Rosso come il cielo" di Cristiano Bortone, "La giusta distanza" di Carlo Mazzacurati, "Si può fare" di Giulio Manfredonia, "18 Anni dopo" di Edoardo Leo, "Benvenuti al sud" di Luca Miniero e "Terraferma" di Emanuele Crialese.
Quest'anno, un film italiano è stato premiato sia con un Golden Globe che un Oscar.
Quale sarà l'impatto sul vostro festival, e sulla circolazione del cinema italiano negli Stati Uniti?
Certamente ci saranno più persone interessate al cinema italiano. "La grande bellezza" ha avuto una vasta distribuzione nelle sale negli Stati Uniti. Il nostro festival riguarda film italiani che il pubblico non ha avuto l'opportunità di vedere, quindi non abbiamo incluso "La grande bellezza", ma siamo molto orgogliosi che la star del film di Tony Servillo sia in due dei film che proietteremo quest'anno: " Il gioiellino "e" Viva la libertà". Siamo sicuri che il nostro pubblico sarà interessato a venire a vedere questi film interpretato da Servillo.
Qual è l'idea di Italia che il vostro pubblico si è fatta da questi dieci anni di film italiani? È diversa da quella che esce dai giornali e dal web?
Per molti dei nostri spettatori, il nostro festival è un modo per vedere immagini dell'Italia e connettersi con la terra dei loro antenati. Molti di loro hanno un'idea del loro vecchio paese che è costruita sui racconti dei nonni, quindi questo è un modo di conoscere l'Italia moderna. Per gli altri, che non hanno alcun legame ancestrale con l'Italia, è un modo per interessarsi del nostro paese e della sua cultura. Molti, dopo aver visto i film che mostriamo, sono interessati a venire a visitare l'Italia. Attraverso i film, il pubblico impara a conoscere la cultura e la storia italiana.
Quando abbiamo proiettato "Buongiorno, notte" su Aldo Moro, o quando abbiamo presentato "Noi credevamo" sull'unificazione d'Italia, abbiamo avuto discussioni sul contenuto dei film per rendere le persone più consapevoli circa eventi così importanti della storia d'Italia.
La mia ultima domanda è su St. Louis e il Missouri, dove lei vive. Qual è la storia dell'emigrazione italiana in quella zona?
Ci sono italoamericani la cui provenienza risale a tutte le regioni d'Italia, ma principalmente sono due le aree italiane dalle quali provengono i gruppi più numerosi: la Sicilia (molti da Termini Imerese) e la Lombardia occidentale (molti da Cuggiono e Arconate).
Questi immigrati si stabilirono in due diverse Little Italy a St. Louis. L'area siciliana era a downtown; l'altra, fondata da immigrati provenienti dalla Lombardia occidentale, era ed è tuttora chiamata "The Hill" e comprende la chiesa di S. Ambrogio, dove si celebra una volta al mese una messa in lingua italiana. Purtroppo, l'area siciliana è stata distrutta per poter riqualificare l'area urbana e costruire uno stadio. Molti dei siciliani si trasferirono nel "The Hill", che oggi è un quartiere molto prosperoso noto per i suoi ristoranti, negozi, supermercati etnici e un forte senso di orgoglio italiano. Purtroppo, non molti italoamericani qui parlano la nostra lingua. Io insegno italiano e molti dei miei studenti sono di origine italiana, e vogliono imparare la lingua dei loro nonni.
C'è una grande presenza italiana oggi?
Sì. Ci sono molti italiani nati in Italia che ora vivono a St. Louis. Sono imprenditori e commercianti, o lavorano per le multinazionali, nel campo dell'istruzione o della medicina. Ad esempio, ci sono alcuni ricercatori italiani presso la Washington University School of Medicine, una delle più prestigiose università degli Stati Uniti. Tutti assistono e sostengono l'Italian Film Festival USA: per loro è l'occasione di vedere gli ultimi film italiani su un grande schermo.
