In 2026, We the Italians celebrates “Two Anniversaries, One Heart” – the 250th anniversary of the United States and the 80th anniversary of the Italian Republic. This article is part of the “Happy Birthday Italy” project, in which we explain why Italy is grateful to the United States for these past 80 years across 18 different sectors of our country’s life.
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Over the past eighty years, the solidarity shown by the United States toward Italy in response to earthquakes, floods, and other major natural disasters has been constant, tangible, and deeply felt. This support has never been limited to institutional aid or emergency interventions alone, but has reflected a human and cultural bond rooted in the history of Italian emigration and in the extraordinary generosity of the Italian American community, which has always been on the front lines when Italy has faced hardship.
Since the postwar period, America has viewed Italy not only as a strategic ally, but also as a country tied to it by family connections and emotional bonds. This spirit emerged powerfully during the great tragedies that struck the country. When the flood devastated Florence in 1966, American assistance was immediate and visible. Alongside official contributions, thousands of U.S. citizens, many of them of Italian descent, took part in fundraising efforts, spontaneous initiatives, and volunteer missions to support the recovery of the city and its artistic heritage. In that context, the involvement of Italian Americans took on strong symbolic meaning, turning solidarity into an act of giving back to the land of their roots.
The 1968 Belice earthquake marked another significant moment. Images of the destruction in western Sicily deeply affected American public opinion, especially within communities of Sicilian origin spread across New York, New Jersey, and California. Regional associations, parishes, and Italian American social clubs organized benefit events, collections, and donation campaigns that complemented government aid, demonstrating how American solidarity was fueled by a strong sense of cultural belonging.
This dynamic became even more evident after the 1976 Friuli earthquake. American involvement went beyond material assistance and included technical expertise and support for reconstruction. The Friuli experience, in particular, became a model of efficient and community-driven rebuilding, closely observed in the United States as well. For Italian American communities of Friulian origin, the commitment was intense and long-lasting, with fundraising efforts aimed not only at emergency relief but also at the economic and social revival of the affected areas, including the entire Friuli-Venezia Giulia region, which managed to turn tragedy into a powerful example of resilience.
The 1980 Irpinia earthquake marked one of the highest points of mobilization. Faced with massive devastation, America responded with financial, medical, and logistical assistance, while the Italian American community launched an extraordinary wave of generosity. Families, business owners, associations, and cultural organizations raised funds to help rebuild homes, schools, and hospitals. For many Italian Americans, helping Irpinia meant helping the hometowns of their parents or grandparents, reinforcing a sense of moral responsibility that went far beyond geographical distance.
This tradition of solidarity has not faded over time. After the 2009 earthquake in L’Aquila, America once again demonstrated its closeness, with institutional initiatives supported by projects promoted by foundations, universities, and Italian American organizations. A similar commitment followed the 2016 Central Italy earthquake, when Amatrice, Norcia, and other affected towns received support through benefit concerts, fundraising dinners, charity runs, and online campaigns that engaged thousands of people across the United States.
Even today, in the face of new emergencies, this spirit continues to be evident. American aid and initiatives promoted by the Italian American community are also supporting the regions recently affected by Cyclone Harry, once again confirming a sense of closeness that never pauses and is renewed with every new challenge.
Overall, American assistance to Italy tells a story that goes beyond diplomacy and emergency response. It tells of a deep relationship between two countries and, above all, of the central role played by the Italian American community, which has transformed the memory of its origins into concrete and ongoing commitment. Behind every contribution and every initiative lies the determination to reaffirm that, in its most difficult moments, Italy has never stood alone.
In recent decades, Italy has increasingly looked to the American model of philanthropy and structured fundraising. In the United States, a strong culture of private giving – supported by tax incentives, major foundations, and professional fundraising campaigns – has financed universities, hospitals, museums, and nonprofit organizations on a large scale. This approach has also influenced Italy, where universities, cultural institutions, and third-sector organizations have begun establishing dedicated fundraising offices, alumni networks, and major donor strategies. The impact has been not only financial but also cultural: fostering greater civic responsibility and stronger private participation in advancing the common good.
When it comes to solidarity, roots can be a strong trigger. Feeling the legacy with one’s past and taking pride in one’s origin inevitably creates an urge when faced with emergency, and, as mentioned before, there have been many occasions in which Italian Americans have responded promptly.
When earthquake hit the Friuli region in 1976 I was a child, but I do remember how the nearby Air Force Base immediately provided assistance with tents, machines, meals, stretchers, medics and all that was needed in the first days. The Base was in turmoil and the focus was on providing instant help. But news of the quake echoed on media and reached the USA in a wink, touching the hearts of the many Italian Americans. The dramatic event re-awakened their sense of belonging and identity with Italy bringing to concrete action. The many Congressmen of Italian descent rapidly presented a rescue plan and funds were made available by the government. Enactment of the plan was assigned to AID – Agency for International Development – a US State Department agency operating worldwide, and the local office opened in Friuli to deal with the newborn emergency was run by my father.
AID Friuli devised a reconstruction program characterized by quality effort, speed and efficiency, and exempt of political criticism. I like to believe this is due to the fact that, at all levels, the program was in the hands of Italian Americans: the Program Coordinator in Washington was an Italian American, the Project Manager was an Italian American, the Chief Engineer was an Italian American, the Local Liason Manager was an Italian American, and the funds were moved by the Italian American congressmen under the influence of the numerous Italian American associations. All these Italian Americans felt the call of their roots and responded actively, reinforcing their sense of identity.
In those years, my house was filled with Italian Americans working at the program: engineers, architects, politicians, military and administrative staff. All built relations which enforced the bonds of friendship and reciprocal gratitude.
My father was utmostly proud of his contribution, as he himself was an Italian American. In those years especially he was serving two flags and helping two fellow communities, and today, after 50 years, plaques still inform and remind the Italian citizens of Friuli of the US assistance programs and of their extreme deep-rooted generosity.
Nel 2026 We the Italians celebra Two Anniversaries One Heart, i 250 anni degli Sati Uniti e gli 80 anni della Reubblica Italiana. Questo articolo fa parte del progetto Happy Birthday Italy, in cui raccontiamo perchè l'Italia è grata agli Stati Uniti per questi ultimi 80 anni in 18 diversi settori della vita del nostro Paese.
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Negli ultimi ottant’anni, la solidarietà espressa dagli Stati Uniti verso l’Italia in occasione di terremoti, alluvioni e altre gravi catastrofi naturali è stata costante, concreta e profondamente sentita. Non si è trattato soltanto di aiuti istituzionali o di interventi di emergenza, ma di un legame umano e culturale che affonda le radici nella storia dell’emigrazione italiana e nella straordinaria generosità della comunità italoamericana, da sempre in prima fila quando l’Italia si è trovata in difficoltà.
Fin dal secondo dopoguerra, l’America ha guardato all’Italia non solo come a un alleato strategico, ma come a una nazione legata da vincoli familiari e affettivi. Questo spirito è emerso con forza in occasione delle grandi tragedie che hanno colpito il Paese. Quando nel 1966 l’alluvione devastò Firenze, l’aiuto americano fu immediato e visibile. Accanto ai contributi ufficiali, migliaia di cittadini statunitensi, molti dei quali di origine italiana, parteciparono a raccolte fondi, iniziative spontanee e missioni di volontariato per sostenere il recupero della città e del suo patrimonio artistico. In quel contesto, la partecipazione degli italoamericani assunse un valore simbolico fortissimo, trasformando la solidarietà in un atto di restituzione verso la terra delle proprie radici.
Il terremoto del Belice del 1968 rappresentò un altro momento significativo. Le immagini della distruzione in Sicilia colpirono profondamente l’opinione pubblica americana, soprattutto nelle comunità di origine siciliana sparse tra New York, New Jersey e California. Associazioni regionali, parrocchie e club italoamericani organizzarono eventi benefici, collette e campagne di donazioni che affiancarono l’aiuto governativo, dimostrando come la solidarietà americana fosse alimentata anche da un forte sentimento di appartenenza culturale.
Ancora più evidente fu questa dinamica dopo il terremoto del Friuli del 1976. L’intervento americano non si limitò agli aiuti materiali, ma incluse anche competenze tecniche e supporto alla ricostruzione. In particolare, l’esperienza del Friuli divenne un modello di ricostruzione efficiente e partecipata, osservato con grande attenzione anche negli Stati Uniti. Per le comunità italoamericane di origine friulana, l’impegno fu intenso e prolungato nel tempo, con raccolte fondi destinate non solo all’emergenza, ma anche al rilancio economico e sociale dei territori colpiti, inclusa l’intera area del Friuli Venezia Giulia, che seppe trasformare la tragedia in un esempio di resilienza.
Il terremoto dell’Irpinia del 1980 segnò uno dei momenti di massima mobilitazione. Di fronte a una devastazione immensa, l’America rispose con aiuti finanziari, medici e logistici, mentre la comunità italoamericana diede vita a una straordinaria ondata di generosità. Famiglie, imprenditori, associazioni e organizzazioni culturali raccolsero fondi destinati alla ricostruzione di case, scuole e ospedali. Per molti italoamericani, aiutare l’Irpinia significava aiutare i luoghi di origine dei genitori o dei nonni, rafforzando un senso di responsabilità morale che andava ben oltre la distanza geografica.
Questa tradizione di solidarietà non si è affievolita con il passare dei decenni. Dopo il terremoto dell’Aquila del 2009, l’America dimostrò ancora una volta la propria vicinanza, con iniziative istituzionali affiancate da progetti promossi da fondazioni, università e associazioni italoamericane. Un impegno analogo si è visto dopo il terremoto del Centro Italia del 2016, quando Amatrice, Norcia e altri comuni colpiti ricevettero sostegno attraverso concerti benefici, cene di raccolta fondi, maratone solidali e campagne online che coinvolsero migliaia di persone negli Stati Uniti.
Anche oggi, di fronte a nuove emergenze, questo spirito continua a manifestarsi. Gli aiuti americani e le iniziative di solidarietà della comunità italoamericana sono attivi anche a sostegno delle regioni recentemente colpite dal ciclone Harry, confermando una vicinanza che non conosce pause e che si rinnova di fronte a ogni nuova sfida.
Nel complesso, gli aiuti americani all’Italia raccontano una storia che va oltre la diplomazia e l’emergenza. Raccontano un rapporto profondo tra due Paesi e, soprattutto, il ruolo centrale della comunità italoamericana, che ha trasformato la memoria delle proprie origini in un impegno concreto e continuo. Dietro ogni contributo e ogni iniziativa c’è la volontà di ribadire che l’Italia, nei momenti più difficili, non è mai stata sola.
Negli ultimi decenni l’Italia ha guardato con crescente attenzione al modello americano di filantropia e fundraising strutturato. Negli Stati Uniti, la cultura della donazione privata – sostenuta da incentivi fiscali, grandi fondazioni e campagne professionali di raccolta fondi – ha finanziato università, ospedali, musei e organizzazioni non profit su larga scala. Questo approccio ha influenzato anche l’Italia, dove atenei, enti culturali e realtà del terzo settore hanno iniziato a dotarsi di uffici dedicati al fundraising, alumni network e strategie di major donors. L’impatto è stato non solo economico, ma anche culturale: una maggiore responsabilità civica e partecipazione privata al bene comune.
Quando si parla di solidarietà, le radici possono essere un forte stimolo. Sentire il legame con il proprio passato ed essere orgogliosi delle proprie origini crea inevitabilmente un impulso di fronte a un’emergenza e, come già ricordato, ci sono state molte occasioni in cui gli italoamericani hanno risposto prontamente.
Quando il terremoto colpì il Friuli nel 1976 ero una bambina, ma ricordo bene come la vicina Base dell’Aeronautica fornì immediatamente assistenza con tende, macchinari, pasti, barelle, medici e tutto ciò che era necessario nei primi giorni. La Base era in fermento e l’attenzione era concentrata nel fornire aiuto immediato. Ma la notizia del sisma risuonò sui media e raggiunse gli Stati Uniti in un attimo, toccando il cuore dei tanti italoamericani. Il drammatico evento risvegliò il loro senso di appartenenza e di identità con l’Italia, traducendosi in azioni concrete. I numerosi membri del Congresso di origine italiana presentarono rapidamente un piano di soccorso e il governo mise a disposizione i fondi necessari. L’attuazione del piano fu affidata all’AID – Agency for International Development – un’agenzia del Dipartimento di Stato americano operante in tutto il mondo, e l’ufficio locale aperto in Friuli per affrontare la nuova emergenza fu diretto da mio padre.
L’AID Friuli elaborò un programma di ricostruzione caratterizzato da qualità, rapidità ed efficienza, esente da critiche politiche. Mi piace pensare che ciò sia dovuto al fatto che, a tutti i livelli, il programma fosse nelle mani di italoamericani: il coordinatore del programma a Washington era italoamericano, il project manager era italoamericano, il capo ingegnere era italoamericano, il responsabile dei rapporti locali era italoamericano, e i fondi furono stanziati dai membri del Congresso italoamericani sotto l’influenza delle numerose associazioni italoamericane. Tutti questi italoamericani sentirono il richiamo delle proprie radici e risposero attivamente, rafforzando il loro senso di identità.
In quegli anni la mia casa era piena di italoamericani impegnati nel programma: ingegneri, architetti, politici, militari e personale amministrativo. Tutti costruirono relazioni che rafforzarono i legami di amicizia e la reciproca gratitudine.
Mio padre era immensamente orgoglioso del proprio contributo, poiché anche lui era un italoamericano. In quegli anni in particolare serviva due bandiere e aiutava due comunità sorelle e, oggi, dopo 50 anni, le targhe continuano a informare e a ricordare ai cittadini friulani i programmi di assistenza degli Stati Uniti e la loro profonda e radicata generosità.
