In 2026, We the Italians celebrates “Two Anniversaries, One Heart” – the 250th anniversary of the United States and the 80th anniversary of the Italian Republic. This article is part of the “Happy Birthday USA: Unsung Italian Heroes” project, in which we share how, in every corner of the United States, an Italian has made a positive impact on their local community.
---
Theodore Di Mauro, the first Italian American Mayor of Springfield, MA
Often when we talk about “great Italian-Americans” our attention is immediately directed to our amazing heritage of explorers such as Christopher Columbus or John Cabot, or to popular musicians like Frank Sinatra. Rarely, however, do we ever talk about the great men and women who, through their assiduous and constant work, elevated the perception of Italian-Americans. In Springfield, Massachusetts, Theodore DiMauro towers above the rest in his efforts to regenerate a struggling city facing urban and industrial decline, showing the impact of Italian-American leadership in local government, obliterating the sense of corruption to which Italians are often associated.
Theodore DiMauro grew up as the youngest of five sons of Sebastiano and Sebastiana DiMauro. He has always been devoted to his local Italian-American community. Indeed, he had plenty of opportunities to escape the city’s urban blight after studying at St Michael’s College, Boston College Law School, and New York University. Instead, he took his newfound skills and education and was determined to return home and serve his city. He first began his foray into public life by being elected to the School Committee, and subsequently was elected to the City Council, earning respect and admiration from his colleagues for his leadership.
Eventually, DiMauro decided to throw his hat into the 1977 mayoral race, winning the race and becoming the first elected mayor of Italian descent in Springfield when taking office in 1978. This was a huge development in a city historically dominated by its active Irish-American population, despite the existing decades-long presence of Italians. Mayor DiMauro wasted no time upon taking office, dedicated to renewing life in a decaying urban infrastructure. During his term he helped usher in Springfield’s famous Basketball Hall of Fame, secured business and government partnerships to build Springfield’s Civic Center, and refurbished the Classical-style Symphony Hall. He cultivated partnerships with Congressman Edward Boland, who helped secure funds for urban redevelopment, together with a coalition of business partners. The riverfront, long struggling with decaying and unsightly buildings, was cleaned up, and he created a cable television endowment that continues to contribute to the city’s coffers.
DiMauro, after three successful terms, did not seek reelection in 1983. Yet his legacy is still felt throughout the city today. It’s difficult to imagine corporations like MGM choosing to invest in downtown Springfield without DiMauro’s extensive efforts. He indeed paved the way for the current incumbent Italian-American mayor of Springfield, Domenic Sarno, to be elected. Sarno is currently the longest serving mayor in the city’s history.
DiMauro, following the example of the millions of our own ancestors who came to this country and went around the world, gave pride to Italian-Americans not as someone who accomplished great things, but as a man who had pride in his work, had integrity, and worked to better those around him while clinging to our thousand-year culture. It’s not surprising then that civic leaders in the city today are honored with the Theodore DiMauro Award for civic leadership by Springfield’s St Padre Pio #3013 chapter of the Order Sons and Daughters of Italy in America.
Viva l’Italia, Viva l’America, e Viva l’America Italiana!
Nel 2026 We the Italians celebra Two Anniversaries One Heart, i 250 anni degli Stati Uniti e gli 80 anni della Reubblica Italiana. Questo articolo fa parte del progetto Happy Birthday USA: The Unsung Italian Heroes, in cui raccontiamo perchè in ogni angolo degli Stati Uniti qualcuno italiano ha lasciato un impatto positivo per il singolo territorio.
---
Theodore Di Mauro, il primo sindaco italoamericano di Springfield, MA
Spesso, quando parliamo dei “grandi italoamericani”, la nostra attenzione si dirige immediatamente verso il nostro straordinario patrimonio di esploratori come Cristoforo Colombo o Giovanni Caboto, oppure verso musicisti popolari come Frank Sinatra. Raramente, però, parliamo dei grandi uomini e delle grandi donne che, attraverso il loro lavoro assiduo e costante, hanno elevato la percezione degli italoamericani.
A Springfield, nel Massachusetts, Theodore DiMauro svetta sopra tutti per i suoi sforzi nel rigenerare una città in difficoltà, alle prese con il declino urbano e industriale, mostrando l’impatto della leadership italoamericana nel governo locale e cancellando il senso di corruzione a cui gli italiani vengono spesso associati.
Theodore DiMauro crebbe come il più giovane di cinque figli maschi di Sebastiano e Sebastiana DiMauro. Fu sempre devoto alla sua comunità italoamericana locale. In effetti, dopo aver studiato al St Michael’s College, alla Boston College Law School e alla New York University, ebbe molte opportunità per sfuggire al degrado urbano della città. Invece, mise a frutto le sue nuove competenze e la sua istruzione, deciso a tornare a casa per servire la sua città.
Iniziò il suo percorso nella vita pubblica venendo eletto al Comitato Scolastico e, successivamente, al Consiglio Comunale, guadagnandosi il rispetto e l’ammirazione dei colleghi per la sua leadership.
Alla fine, DiMauro decise di candidarsi alle elezioni per la carica di sindaco del 1977, vincendo la corsa e diventando il primo sindaco eletto di origine italiana a Springfield al momento dell’insediamento nel 1978. Fu uno sviluppo enorme in una città storicamente dominata dalla sua attiva popolazione irlandese-americana, nonostante la presenza pluridecennale degli italiani.
Il sindaco DiMauro non perse tempo una volta entrato in carica, dedicandosi a ridare vita a un’infrastruttura urbana in declino. Durante il suo mandato contribuì all’arrivo della celebre Basketball Hall of Fame di Springfield, assicurò partnership tra imprese e governo per la costruzione del Civic Center della città e ristrutturò la Symphony Hall in stile classico.
Coltivò collaborazioni con il deputato Edward Boland, che aiutò a ottenere fondi per la riqualificazione urbana, insieme a una coalizione di partner imprenditoriali. Il lungofiume, da tempo segnato da edifici fatiscenti e poco decorosi, fu ripulito, e creò un fondo di dotazione per la televisione via cavo che continua a contribuire alle casse della città.
Dopo tre mandati di successo, DiMauro non si ricandidò nel 1983. Eppure la sua eredità è ancora oggi percepibile in tutta la città. È difficile immaginare che aziende come MGM avrebbero scelto di investire nel centro di Springfield senza gli ampi sforzi di DiMauro.
Egli aprì davvero la strada all’elezione dell’attuale sindaco italoamericano di Springfield, Domenic Sarno. Sarno è attualmente il sindaco più longevo nella storia della città.
DiMauro, seguendo l’esempio dei milioni di nostri antenati che vennero in questo Paese e girarono il mondo, diede orgoglio agli italoamericani non tanto come qualcuno che compì grandi imprese, ma come un uomo che aveva orgoglio nel proprio lavoro, integrità, e che si impegnò a migliorare la vita di chi gli stava intorno, restando fedele alla nostra cultura millenaria.
Non sorprende quindi che i leader civici della città oggi vengano onorati con il Premio Theodore DiMauro per la leadership civica dalla sezione St Padre Pio #3013 dell’Order Sons and Daughters of Italy in America di Springfield.
Viva l’Italia, Viva l’America, e Viva l’America Italiana!
