Puglia – or Apulia, as is called in the United States – was home of millions of Italian emigrants, especially after 1900.

A marvelous region, full of art, culture and traditions, fantastic food and wine and beautiful people, now Puglia has an official representant in the United States: John Mustaro. We the Italians has met him in New York.

John, please tell us something about your heritage and how does it feel to be a Pugliese American

Both of my parents were born in the USA so I am a second generation American. My grandfather and my namesake, Giovanni was a founder of a Society for Altamurani immigrants in 1925. As such, I have a strong passion for Puglia and a subsequent pride.

You are President of the United Pugliesi Federation of Greater New York. Please tell us something more about the story and the activities of this Federation

The Federation was founded in 1989 with the purpose of welcoming Archbishop of Bari, Marino Magrassi to the US. Afterwards the organizations that formed the committee decided to stay together to work on the common good. We now host and sponsor many events of varied nature. We do book intros, concerts of all types (From Pizzica to Classical Mauro Giuliani), historical events, movies, etc. We facilitate student exchanges as well as organize tours. All of our events have a Pugliese theme. Please see our website at www.upfny.org for a list of hundreds of our activities. I am proud to say that we are the only federation of this type to offer such a varied program. We helped produce a documentary "The Barese Icemen of NY" which premiered last November.

I am also an elected member of the Congress of Pugliese in the World and a member of the Conference of Presidents of Major Italian American Organizations.

Recently, the President of Puglia Region, Michele Emiliano, named you the official representative to promote and support Puglia business development and cultural exchange programs in America. How will you do this important job?

We will step up the efforts of the United Pugliesi Federation. Now, with the backing of President Emiliano, we hopefully can make Pugliese companies aware of the opportunities available here in the USA. We need also, to educate these companies of the rules, regulations and beaurocracy involved in doing business here. Ultimately, our goal is to establish a Puglia desk and showroom here in NYC. There are major differences in doing business in Italy versus the US. Not better, not worse, but different. Everyone needs to be aware of those differences. We recently hosted business luncheon for importers for presentations on these very aspects.

In addition, we will continue to emphasize tourism in Puglia. Tourism in Puglia has grown exponentially in the past few years and we like to think we played a part in that boom. Still, I believe Puglia is far behind the other regions in promotions. We aim to remedy that.

How many Pugliese associations are there in the US? And how many are the Americans who have their heritage in Puglia like you?

There are many individual Pugliese clubs in the USA. In the hundreds. Most of them started as Mutual Aid Societies back at the turn of the century. As such many of the groups have second and third generation members but unfortunately they have for the most part, lost the connection to Puglia.

Who have been or are the most famous Pugliesi in America?

Fiorello LaGuardia had Apulian roots. Peter Pace, the head of the Joint Chief of Staff under President Bush has Apulian roots. So do actors Sylvester Stallone, John Turturro and Joe Mantegna. The discoverer of the AIDS virus, Dr. Robert Gallo has Apulian roots. World famous architect and NY resident Antonio Pio Saraceno is from Foggia. Former Westchester County Executive Andrew Spano has roots from Grumo.

Is there a difference, according to you, between Italian Americans and Pugliesi Americans?

Not particularly. There are the inevitable differences between northern and southern Italians but in the final analysis, we are the same.

Dalla Puglia – che negli Stati Uniti chiamano “Apulia” – partirono milioni di emigrati verso l’America, soprattutto dopo il 1900. Terra meravigliosa, ricca di arte, cultura e tradizioni, con cibo e vino fantastici e gran bella gente, oggi la Puglia ha un rappresentante ufficiale negli Stati Uniti: John Mustaro. We the Italians lo ha incontrato a New York.

John, dicci qualcosa su di te 

Entrambi i miei genitori sono nati negli Stati Uniti, quindi sono un italoamericano di seconda generazione. Mio nonno, dal quale prendo il nome di Giovanni, poi americanizzato, fu uno dei fondatori di una società per gli immigrati Altamurani nel 1925. Anche per questo, ho una forte passione e un grande orgoglio per la Puglia e le mie radici.

Sei il Presidente della United Pugliesi Federation of Greater New York. Di cosa si tratta?

La Federazione è stata fondata nel 1989 con lo scopo di accogliere l'Arcivescovo di Bari, Marino Magrassi, negli Stati Uniti. Successivamente le organizzazioni che formano il Comitato decisero di rimanere insieme per lavorare per il bene comune. Ora ospitiamo e sponsorizziamo eventi di varia natura, come presentazioni di libri, concerti di tutti i tipi (dalla Pizzica alla musica classica), proiezioni di documentari e film, e altro ancora.

Inoltre facilitiamo gli scambi di studenti tra l’America e la Puglia, e organizziamo escursioni. Tutti i nostri eventi hanno un tema pugliese, e si possono trovare visitando il nostro sito www.upfny.org, dove sono documentate centinaia di attività svolte in passato. Sono orgoglioso di dire che siamo l'unica federazione di questo tipo che offra un programma così vario. Ultimamente, ad esempio, abbiamo aiutato produrre il documentario “The Barese Icemen of NY”, che ha debuttato lo scorso novembre.

Io sono anche un membro eletto del Congresso dei Pugliese nel mondo e membro della Conferenza dei Presidenti delle Maggiori Organizzazioni Italoamericane.

Recentemente il Presidente della Regione Puglia, Michele Emiliano, ti ha nominato rappresentante ufficiale per promuovere e sostenere i programmi di sviluppo di business e di scambio culturale tra la Regione Puglia e gli Stati Uniti d’America. Come pensi di svolgere questo importante ruolo?

Intensificheremo gli sforzi della United Pugliesi Federation. Ora, con l'appoggio del Presidente Emiliano, speriamo di poter rendere le aziende pugliesi consapevoli delle opportunità disponibili qui negli Stati Uniti. Dovremo anche educare queste aziende circa le norme ed i regolamenti che riguardano il business qui in America. Un nostro obiettivo è anche quello di aprire un desk permanente della Regione Puglia, con annesso showroom, qui a New York. Ci sono grandi differenze nel fare affari in Italia e negli Stati Uniti. Non è meglio o peggio, ma è diverso. Tutti hanno bisogno di conoscere queste differenze. Su questo tema, recentemente abbiamo ospitato un pranzo d'affari per gli importatori, nel quale abbiamo constatato il grande interesse per la nostra terra.

Inoltre, continueremo a promuovere il turismo in Puglia, che già è cresciuto in modo esponenziale negli ultimi anni e ci piace pensare di aver avuto un ruolo in questo boom. Nonostante ciò, credo che la Puglia sia molto indietro ad altre regioni riguardo a come promuoversi. Il nostro obiettivo è di porre rimedio a questo divario.

Quante associazioni pugliesi ci sono negli Stati Uniti? E quanti sono gli americani che hanno le loro radici in Puglia, come te?

Sono molti i club pugliesi negli Stati Uniti, nell’ordine delle centinaia. La maggior parte di loro fu creata come società di mutuo soccorso alla fine del XIX secolo, per cui molti di questi gruppi hanno membri che sono italoamericani di seconda e di terza generazione, ma purtroppo hanno, per la maggior parte, perso la loro connessione con la Puglia.

Chi sono stati o sono i più famosi pugliesi in America?

Fiorello LaGuardia aveva radici pugliesi. Peter Pace, il Capo di Stato Maggiore nominato dal Presidente Bush, ha radici pugliesi, così come gli attori Sylvester Stallone, John Turturro e Joe Mantegna. Lo scopritore del virus dell'AIDS, Dr. Robert Gallo, è anch’egli di origini pugliesi, e lo stesso per il famoso architetto residente a New York Antonio Pio Saracino, che è di Foggia. Anche l’ex Presidente della Contea di Westchester, Andrew Spano, ha origini pugliesi, precisamente da Grumo.

C'è una differenza, secondo te, tra gli italoamericani provenienti dalla Puglia e gli altri provenienti da altre regioni?

Non particolarmente. Ci sono le inevitabili differenze tra gli italiani nord e quelli del sud, ma alla fine, siamo tutti italoamericani e basta.