Sport is a very important topic in our trip around the US looking for how, when and where Italians have left positive contributions to the growth of the American society. Sport champions are often true heroes, especially in the US: and some of those heroes have been Italian Americans, inspiring a strong and justified sense of pride in those fellow Italians who didn't get the same positive consideration in everyday life.
Prof. Gerald R. Gems has written a very interesting book about this topic: "Sport and the shaping of the Italian American identity". He is the perfect guest to talk about this, and we welcome him on We the Italians
Prof. Gems, in your book you analyze the role of sport in the formation of the Italian American identity and then through the decades. Please tell us something more about this.
When Italian immigrants came to the USA, (mostly between 1880-1920) they had no sense of an identity. Italy had only been liberated from foreign powers after 1860 and although the country was nominally united under Victor Emmanuel II, the king of Piedmont, most people, especially in the Mezzogiorno and Sicily, did not see themselves as Italians. Their loyalty was not to the new government, who they perceived to be just another occupier and tax collector; but to their families and paesani in their villages.
When they migrated to America, they did not yet see themselves as American, and the white, Anglo-Saxon, Protestant Americans (WASPs) who were the vast majority of the American populace did not accept them as Americans. The WASPs, in fact, saw the southern Italians and Sicilians as an inferior people, unworthy of becoming American citizens. Such Social Darwinian racial stereotyping would continue for decades, and even today, the perception of Italians as gangsters lingers in American movies and television shows.
My book analyzes how the migrants from Italy first developed an Italian identity in the USA, and the role of sport in that process. Italians and American citizens began to celebrate Columbus Day as a festive holiday; but the Italian migrants adhered to their linguistic dialects, their own foods, their own forms of recreation, such as bocce ball or card games and dances, their ancestral lifestyles, and their Catholic religion, which set them apart from American citizens and often ostracized them and excluded them from the American mainstream society.
Laws required the children of the immigrants to attend school, where they were introduced to the English language, as well as American sports and games in their physical education classes. Italian peasants lived a very physical life, tending to their crops and their animals in Italy, and their physicality found expression in sports and games. It was one area where they had an equal opportunity and could challenge the Anglo beliefs in racial superiority. One of the first winners of the Boston Marathon was the son of an Italian immigrant. Dorando Pietri, the famous Olympic marathoner of 1908, then came to the USA to challenge the best runners in distance races, and he attracted fans who had come from different regions of Italy, who then started to perceive themselves as Italians. In 1912 another Italian migrant, Gaston Strobino, who had become an American citizen, won the bronze medal in the 1912 Olympic marathon, which signaled the beginning of a transition in national identity.
Boxing was another sport in which physical prowess enabled Italians to excel and the first world champions start to appear in the World War I era, displacing the Irish and Jewish fighters who preceded them. But World War I also challenged national identity as Italians who migrated to the USA and even their children were still considered to be Italian citizens, who could be and were drafted to serve the Italian military. Many others voluntarily returned to Italy to fight, while others entered the American army as national identity remained in a liminal state, not fully one or the other.
Mussolini continually nurtured an Italian identity by sending emissaries, such as Italo Balbo and others to the USA, establishing Italian language schools in Catholic parishes, and appealing to Italian Americans for financial aid in his imperial endeavors in Africa.
It was not until Italians adopted the American national game of baseball that they gained greater acceptance in American society.
Which were the most popular sports among the Italian Americans, and why is that?
While distance racing was an early favorite, the second generation promoted their Italian American identity through the American sports of baseball, football, and basketball. Some of the boxers fought under aliases to disguise their Italian ancestry, and the first Italian baseball star Anglicized his name, for which his father disowned him. Many Italian parents saw sport as a frivolous activity, when children should be working and helping to support the family; but they changed their minds when their sons who became professional athletes brought home more money than they made working. When Willie Pep (Papaleo) presented his father with his winnings from a boxing match, the overjoyed father told him to see if he could fight two times the next week. Others won enough money to buy homes for their parents and provide a better life than they could ever have hoped for in Italy.
Boxing in particular fit the physical lifestyles and mental dispositions (habitus) of Italian peasants. It was an individual sport that required strength, toughness, stamina, and self-discipline, all qualities characteristic of their lives in Italy.
Baseball, however, became the sport which most assimilated the Italians into the American culture. They came from a communal society which emphasized the family first; while American culture promoted individualism. Baseball enabled them to merge both perspectives: as all nine players had to work together when playing defense, just like their family, if the team was going to be successful; but when on offense each player acted as an individual when he got a chance to hit the ball. Like the American capitalist economic system, the player (or worker) who produced the most as an individual got paid more than the less productive ones. The game also taught respect for authority that American bosses cherished. Many Italians who had to endure foreign imperialists, landlords, and their harsh supervisors, adopted radical political views as communists, socialists, or anarchists, views considered antithetical to the American capitalist and democratic systems. In baseball they learned that if one argues with the umpire (the referee or boss of the game) he could be expelled from the game (or the workplace).
Italian players had been participants in the American game of football since the late nineteenth century, and an Italian led all college players in scoring as early as 1915; but very few Italians had the finances to attend college. There athletic prowess increasing earned them athletic scholarships (free room and board, tuition, and books in exchange for their athletic services) to the universities and providing greater social mobility to graduates. As the professional football league became more prominent after World War II and surpassed baseball as the American national game in the 1960s, Italian players became among the best in the professional ranks.
Who is your favorite Italian American sport champion? Is there anecdote about him or her, that few people know, you'd like to share with our readers?
There are so many great Italian champions it would be hard to pick just one. I would have to recognize Joe DiMaggio, considered to be the greatest baseball player of his era (1936-1951), as the turning point in Italian American identity. He was a humble hero who adhered to his Italian roots, honored his parents, overcame racial stereotypes, yet won acceptance in American mainstream society, as evidenced by his brief marriage to the Hollywood goddess, Marilyn Monroe. Before DiMaggio's ascendance Italians were still viewed as a separate racial group, less than and inferior to the white race. Sociologists and anthropologists began separating ethnicity (or common cultural characteristics) from race (which was often based on skin color) between the two world wars. DiMaggio overcame racism and won whiteness for all Italians. In the process he set an enduring baseball record during the 1941 season that will probably never be broken.
Another athletic hero of mine would be Rocky Marciano, the only world heavyweight boxing champion to retire undefeated (49-0). Although not the biggest boxer (he would be considered a light heavyweight by today's standards) he overcame setbacks and utilized his limited skills with his punching power and toughness to reach the pinnacle of his profession by hard work and discipline. He did so during a time (1940s-1950s) when Italian Americans were gaining a major foothold in American popular culture. Frank Sinatra was a major actor in Hollywood and a singing sensation, while numerous Italian American teenagers topped the rock and roll charts as individuals or groups.
My current favorite is a baseball player for my hometown Chicago Cubs team. His name is Anthony Rizzo, and he is leading a resurgence for a team that has not won the championship since 1908. Not only is he the star of the team and the entire league; but he is a cancer survivor. He has established a charitable foundation to help children with cancer, including my afflicted nephew. In a time when many professional athletes seem to be selfish and self-absorbed, he is humble and shares his wealth with those in need.
During your research, have you found trace about one or more talented Italian Americans who didn't have the fame and success they deserved?
Yes, there were many. Some were stated above, if not by name. One in particular comes to mind. Joe Savoldi was a star football player for Notre Dame University, the best known Catholic college in the USA, in 1930. Along with fellow Italian Frank Carideo, Savoldi led the Catholic team to the national championship in 1929 and 1930. Savoldi was, however, kicked out of school when his secret marriage became known in a well publicized divorce. Savoldi then turned to professional football and professional wrestling to make a living; but he interrupted his wrestling career to serve as a spy for the United States' OSS espionage services during the Allies' invasion of Italy. Born in Italy, Savoldi had maintained his facility in numerous Italian dialects, which became of immense value to the American military.
Why is there such a big difference between the number of Italian American sportsmen and sportswomen?
While there continues to be a large gap in the media coverage of male and female athletes, women's participation rates in sport have greatly increased since the enactment of Title IX, a federal law, that insured equal opportunity for all in 1972.
The female children of the Italian immigrants enjoyed such liberation even earlier. Whereas in Italy girls were sheltered in the home and saddled with domestic chores until their own marriages, they quickly adopted to new freedoms in the United States. By 1897 Clementine Brida, better known by her married name of Maud Nelson, started playing baseball and eventually became the owner of a traveling women's team, something that would have been an impossibility in Italy. She later hired Margaret Gisolo, whose skill had won a state championship for a boys' team, fostering a protest that resulted in national proportions over the propriety of girls playing with boys in 1928. By that time Eleanor Garatti-Saville had already set a world record in swimming and she garnered two gold medals as a member of two American Olympic teams. Throughout the 1930s Italian American women competed on the American Olympic gymnastics team and numerous Italian female athletes starred in a variety of sports thereafter. The impetus of Title IX after 1972 increasingly provided many more sport opportunities for girls and women, and by the third generation Italian Americans had largely developed an American-Italian identity, no longer adhering to past traditions of sheltering girls from the public. By the end of the twentieth century, Donna Lopiano, a multi-sport star, and head of the Women's Sports Foundation, was considered to be the most powerful female sports executive in the nation.
When we talk about sport and Italy, the one word that comes to our mind is "soccer". Do you think soccer will ever become popular in the US like Baseball or Football or Basketball? And, either it will happen or not, what will be the role of the Italian American community in this?
Italians had been among the leaders in developing soccer in the United States, particularly in St. Louis, which supplied four players to the 1950 US World Cup team. Industrial teams even imported players from Italy to enhance their squads; but soccer has had a difficult time in displacing the traditional American sports of baseball, football, and basketball, which overlap and congest the annual sporting calendar. There is little room for soccer to make headway, although with the increasing number of migrants from soccer playing countries, the sport has gained a larger following and is one of the most popular among young children. This is especially true for girls due to the great success of the national women's team in the Olympics and the World Cup. European soccer matches are now televised weekly on American television, which will only help to grow the fan base.
Unfortunately, at least one Italian is seen as a villain in the growth of American soccer. Giuseppe Rossi, born in New Jersey, opted to return to Italy, eventually playing for its national team, rather than his American birthplace and then leading the Italian team in scoring at the 2008 Olympic Games in Beijing. He might have been the Joe DiMaggio of American soccer had he done so for the Americans.
Despite all the successes of Italian Americans in sport I don't think that the assimilation is entirely complete. Italian American youth often long for the past and extol their ethnic ancestry in festivals, attire, music, food, and lifestyle. This phenomenon, known as guido culture, is especially prominent in New York, the state with the most residents of Italian ancestry.
Nevertheless, the USA is a country of immigrants, and Italians have added greatly to its national culture.
Lo sport è un argomento molto importante nel nostro viaggio intorno agli Stati Uniti alla ricerca di come, quando e dove gli italiani hanno lasciato un contributo positivo alla crescita della società americana. I campioni dello sport sono spesso veri eroi, specialmente negli Stati Uniti: e alcuni di quegli eroi sono italoamericani, e hanno ispirato un forte e giustificato senso di orgoglio per quei connazionali che non ottenevano nella vita quotidiana la stessa considerazione positiva.
Il prof. Gerald R. Gems ha scritto un libro molto interessante su questo argomento: "Sport and the shaping of the Italian American identity". E' l'ospite ideale per parlarne, e noi gli diamo il benvenuto, ringraziandolo.
Prof. Gems, nel suo libro si analizza il ruolo dello sport nella formazione dell'identità italoamericana e poi attraverso i successivi decenni ...
Quando gli immigrati italiani arrivarono negli Stati Uniti, (per lo più tra il 1880 e il 1920) non avevano alcun senso di identità. L'Italia era stata liberata dalle potenze straniere solo dopo il 1860 e, anche se il paese era stato nominalmente unito sotto Vittorio Emanuele II, il re del Piemonte, la maggior parte delle persone, in particolare nel Mezzogiorno e in Sicilia, non si considerava italiana. La loro fedeltà non era per il nuovo governo, che percepivano essere solo un altro occupante e tassatore, ma alle loro famiglie e ai concittadini dei loro villaggi.
Quando migrarono in America, non iniziarono subito a considerarsi americani; e d'altronde i WASP bianchi, anglosassoni, protestanti americani, che erano la stragrande maggioranza della popolazione americana, non li accettarono come tali. I WASP, infatti, vedevano gli italiani meridionali e siciliani come un popolo inferiore, indegni di diventare cittadini americani. Questo stereotipo razziale sarebbe continuato per decenni, e ancora oggi, la percezione degli italiani come gangster aleggia nei film americani e show televisivi.
Il mio libro analizza come i migranti provenienti dall'Italia svilupparono una identità italiana negli Stati Uniti, e il ruolo dello sport in questo processo. Gli italiani e i cittadini americani cominciarono a celebrare il Columbus Day come un giorno di festa nazionale; ma i migranti italiani mantenevano i loro dialetti, il loro cibo, le loro forme di ricreazione - come le bocce o i giochi di carte e le danze, i loro stili di vita ancestrali, e la loro religione cattolica, che li distinguevano dai cittadini americani e spesso li ostracizzavano e li escludevano dalla tradizionale società americana.
Le leggi richiedevano che i figli degli immigrati frequentassero la scuola, dove veniva insegnata loro la lingua inglese, così come gli sport americani nelle loro lezioni di educazione fisica. I contadini italiani vivevano da una vita in Italia molto fisica, dovuta al lavoro nei loro raccolti e per i loro animali, e la loro fisicità trovò espressione nello sport. Lo sport era una disciplina nella quale gli italiani ebbero presto pari opportunità e poterono sfidare il convincimento circa la presunta superiorità razziale anglosassone. Uno dei primi vincitori della maratona di Boston fu il figlio di un immigrato italiano. Dorando Pietri, il famoso maratoneta olimpico del 1908, venne negli Stati Uniti per sfidare i migliori corridori su grandi distanze, e attirò tifosi italiani provenienti da diverse regioni d'Italia, che poi iniziarono a percepire sé stessi come italiani. Nel 1912 un altro immigrato italiano, Gaston Strobino, che era però già diventato cittadino americano, vinse la medaglia di bronzo nella maratona olimpica.
La boxe è un altro sport in cui la prestanza fisica consentì agli italiani di eccellere e i primi campioni del mondo iniziarono a comparire ai tempi della prima guerra mondiale, sconfiggendo i pugili irlandesi ed ebrei che li avevano preceduti. Ma la prima guerra mondiale fu anche un momento di ritorno all'identità nazionale, perché gli italiani che emigrarono negli Stati Uniti e anche i loro figli erano ancora considerati cittadini italiani, che avrebbero potuto e in molti casi effettivamente furono richiamati in servizio per combattere nell'esercito italiano. Molti altri tornarono volontariamente in Italia per combattere, mentre altri ancora entrarono nell'esercito americano lasciando che la loro identità nazionale rimanesse in una sorta di limbo, non pienamente italiani né americani.
Mussolini continuamente alimentava l'identità italiana con l'invio di emissari come Italo Balbo e altri negli Stati Uniti, stabilendo scuole di lingua italiana nelle parrocchie cattoliche, e recuperando aiuti finanziari dagli italoamericani per i suoi sforzi imperiali in Africa.
Fu solo quando gli italiani si impegnarono nel baseball, lo sport nazionale americano, che guadagnarono una maggiore accettazione nella società americana.
Quali sono stati gli sport più popolari tra gli italoamericani, e perché?
Mentre i primi immigrati si distinsero nelle corse di lunga distanza, gli italiani di seconda generazione promossero la loro identità italoamericana attraverso sport tipicamente americani come baseball, football e basket. Alcuni dei pugili combatterono sotto pseudonimi per mascherare la loro origine italiana, e la prima star del baseball italiano anglicizzò il suo nome, per il quale il padre lo disconobbe. Molti genitori italiani vedevano lo sport come un'attività frivola, mentre i bambini avrebbero dovuto lavorare e contribuire a sostenere la famiglia; ma cambiarono idea quando i loro figli, diventati atleti professionisti, iniziarono a portare a casa più denaro di quello che avrebbero portato se avessero fatto altri tipi di lavoro. Quando Willie Pep (Papaleo) mostrò a suo padre il premio ottenuto grazie ad una sua vittoria in un incontro di boxe, il padre – entusiasta - gli chiese se potesse riuscire a combattere due volte la settimana successiva. Altri guadagnarono abbastanza per comprare una casa per i loro genitori e fornire loro una vita migliore di quanto avrebbero mai sperato in Italia.
La boxe in particolare era uno sport particolarmente adatto allo stile di vita molto fisico e alla disposizione mentale dei contadini italiani. Era uno sport individuale che richiedeva forza, durezza, resistenza, e autodisciplina, tutte qualità tipiche della loro vita in Italia.
Il baseball, tuttavia, divenne lo sport che più di altri riuscì ad assimilare gli italiani nella cultura americana. Essi venivano da una società comunitaria, che metteva prima di tutto la famiglia; mentre la cultura americana promuoveva l'individualismo. Il baseball permise loro di unire entrambe le prospettive: perché tutti i nove giocatori dovevano lavorare insieme giocando in difesa, proprio come la loro famiglia, per fare in modo che la squadra avesse successo; ma nella fase di attacco, ogni giocatore agiva singolarmente quando aveva la possibilità di colpire la palla. Come una metafora del sistema economico capitalista americano, i giocatori (o lavoratori) che colpivano (producevano) di più come singoli individui venivano pagati di più rispetto a coloro che colpivano (producevano) meno. Il baseball insegnò anche il rispetto per l'autorità tipicamente americano. Molti italiani che dovevano sopportare datori di lavoro, affittacamere e supervisori autoritari, avevano adottato posizioni politiche radicali, comuniste, socialiste, anarchiche, viste o considerate antitetiche al sistema democratico e capitalista americano. Giocando a baseball impararono che se si litigava sostiene con l'arbitro (il "boss" del gioco, dotato di autonomia decisionale) si poteva essere espulsi dal gioco (o, nella metafora, privati del posto di lavoro).
Nel football americano c'erano stati giocatori italiani sin dalla fine del XIX secolo, e già nel 1915 il giocatore che segnò più punti nella lega dei college universitari americani fu un italiano; ma erano molto pochi gli italiani che potevano permettersi di frequentare il college. Tuttavia, la prestanza atletica valse loro borse di studio (vitto e alloggio gratuito, lezioni e libri in cambio delle loro prestazioni sportive) presso le università e fornì una maggiore mobilità sociale ai laureati. Quando il campionato di football americano professionistico divenne più importante, dopo la seconda guerra mondiale, e superò il baseball come gioco nazionale americano preferito nel 1960, diversi giocatori italiani eccelsero tra i migliori della NFL.
Chi è il suo campione sportivo italoamericano preferito? C'è aneddoto su di lui che pochi conoscono, e che le piacerebbe condividere con i nostri lettori?
Ci sono così tanti grandi campioni italiani che è difficile sceglierne solo uno. Bisogna dare il giusto riconoscimento a Joe DiMaggio, considerato il più grande giocatore di baseball della sua epoca (1936-1951), che costituì un vero punto di svolta per l'identità italoamericana. DiMaggio era un eroe umile ma molto orgoglioso delle sue radici italiane, che onorava molto i suoi genitori, riuscì a superare gli stereotipi razziali, vincendo il riconoscimento della società americana, come dimostra il suo breve matrimonio con la dea di Hollywood, Marilyn Monroe. Prima del successo di DiMaggio gli italiani erano ancora visti come un gruppo razziale separato, inferiore alla razza bianca. I sociologi e gli antropologi iniziarono a separare il concetto di etnia (le comuni caratteristiche culturali) dal concetto di razza (spesso basato sul colore della pelle) solo tra le due guerre mondiali. DiMaggio vinse il razzismo e conquistò il diritto a essere considerati bianchi per tutti gli italoamericani. Nel corso della sua carriera di giocatore di baseball stabilì un record nel corso della stagione sportiva del 1941, che ancora dura e che probabilmente non sarà mai battuto.
Un altro eroe sportivo è Rocky Marciano, il campione mondiale dei pesi massimi che si ritirò imbattuto (49 match vinti e nessuno perso). Anche se non era un pugile particolarmente massiccio (per gli standard odierni sarebbe stato considerato nella categoria dei pesi massimi leggeri), superò molte battute d'arresto e utilizzò le sue limitate capacità insieme ad una eccezionale durezza e caparbietà, fino a raggiungere l'apice della sua professione grazie soprattutto al duro lavoro e alla disciplina. Lo fece nel corso di un periodo (gli anni '40 e '50) in cui gli italoamericani stavano guadagnando molta considerazione nella cultura popolare americana, anche grazie ad un altro eroe, non sportivo ma dell'intrattenimento, come Frank Sinatra: un grande attore di Hollywood e un sensazionale cantante, in un'epoca in cui anche diversi altri cantanti italiani arrivavano al top delle classifiche sia individualmente che come gruppi musicali.
Tuttavia, il mio sportivo italoamericano preferito è un giocatore di baseball che giocò nei Chicago Cubs, la squadra della mia città natale. Il suo nome è Anthony Rizzo, e lui sta guidando la squadra proprio ora verso una rinascita inedita per una squadra che non vince il campionato dal lontano 1908. Non solo è la stella della squadra e dell'intero campionato; ma lui ha una storia particolare, perché è sopravvissuto al cancro. Rizzo ha dato vita ad una fondazione di beneficenza per aiutare i bambini malati di cancro, ed io ho un nipote che ne soffre. In un momento in cui molti atleti professionisti sembrano essere egoisti ed egocentrici, Anthony Rizzo è umile e condivide la sua ricchezza con chi ha bisogno.
Durante la sua ricerca, ha trovato traccia di uno o più talenti italoamericani che non hanno avuto la fama e il successo che avrebbero meritato?
Sì, ce ne sono stati molti: uno in particolare mi viene in mente. Joe Savoldi era un giocatore di football americano nella squadra della Notre Dame University, il più noto college cattolico negli Stati Uniti. Insieme con l'altro giocatore italiano Frank Carideo, Savoldi guidò la squadra cattolica nel campionato nazionale nel 1929 e 1930. Tuttavia, Savoldi fu cacciato dalla scuola quando il suo matrimonio segreto divenne noto, in occasione del suo divorzio che fu molto pubblicizzato. Savoldi allora divenne professionista e poi per guadagnarsi da vivere iniziò una carriera nel wrestling; ma la dovette interrompere quando si arruolò nei servizi di spionaggio americani durante la liberazione dell'Italia da parte degli alleati. Nato in Italia, Savoldi aveva mantenuto la capacità di parlare numerosi dialetti italiani, che fu di immenso valore per i militari americani.
Perché nella comunità italoamericana c'è una grande differenza tra il numero degli uomini e quello delle donne che hanno avuto successo nello sport?
Mentre continua ad esserci una grande lacuna nella copertura mediatica di atleti di sesso maschile e femminile, i tassi di partecipazione delle donne nello sport sono notevolmente aumentati dopo l'emanazione del titolo IX, una legge federale che nel 1972 ha assicurato la parità tra generi.
Le bambine degli immigrati italiani in realtà poterono godere di questa parità anche prima. Mentre in Italia le ragazze venivano spesso tenute in casa e destinate ai lavori domestici fino a quando si sposavano, negli Stati Uniti si abituarono rapidamente ad una nuova maggiore libertà. Nel 1897 Clementine Brida, meglio conosciuta come Maud Nelson, il suo nome da sposata, iniziò a giocare a baseball e poi divenne addirittura proprietaria di una squadra femminile itinerante, una cosa che sarebbe stata impossibile in Italia. In seguito assunse Margaret Gisolo, che era talmente talentuosa da aver vinto un campionato di stato con la squadra maschile, provocando una protesta che nel 1928 divenne di portata nazionale, riguardante la possibilità per le ragazze di giocare nei campionati maschili. A quel tempo Eleanor Garatti-Saville aveva già fissato un record mondiale nel nuoto e vinto due medaglie d'oro come parte di due squadre olimpiche americane. Nel corso del 1930 donne italoamericane gareggiarono nella squadra di ginnastica olimpica americana e numerose atlete italoamericane da allora in poi hanno giocato e vinto in diversi sport. L'impeto del titolo IX dopo il 1972 fornì certamente molte più opportunità di praticare sport per le ragazze e le donne, e d'altra parte dalla terza generazione gli italoamericani avevano ormai in gran parte sviluppato un'identità americana-italiana, superando l'antica tradizione del passato che voleva le ragazze quasi nascoste dal pubblico. Alla fine del XX secolo, Donna Lopiano, una stella in diverse discipline sportive, e capo della Women's Sports Foundation, era considerata il più potente dirigente sportivo femminile di tutti gli Stati Uniti.
Quando si parla di sport e di Italia, la prima parola che viene in mente è "calcio". Lei pensa che il calcio potrà mai diventare popolare negli Stati Uniti come il baseball o il football o il basketball? E, in ogni caso, quale sarà il ruolo della comunità italoamericana in questo?
Gli italiani sono stati tra i leader nello sviluppo di calcio negli Stati Uniti, in particolare a St. Louis, che fornì quattro giocatori per la squadra degli Stati Uniti che giocò la Coppa del Mondo del 1950. Alcune squadre ingaggiarono anche giocatori direttamente dal campionato italiano per migliorare le loro squadre; ma il calcio ha avuto molte difficoltà nel gareggiare con gli sport tradizionali americani come il baseball, il football e il basketball, che si sovrappongono e congestionano il calendario sportivo annuale. C'è poco spazio per eventuali progressi del calcio, anche se con il crescente numero di immigrati provenienti da paesi dove si gioca molto a calcio, questo sport ha acquisito una certa notorietà ed è tra i più praticati a livello giovanile. Ciò è particolarmente vero per le ragazze, a causa del grande successo della squadra femminile nazionale alle Olimpiadi e nella Coppa del Mondo. Incontri di calcio europei sono ormai trasmessi settimanalmente sulla televisione americana, e questo certamente aiuterà a crescere la base dei tifosi americani.
Purtroppo, almeno un italiano è visto come "un cattivo" nella crescita del calcio in America. Giuseppe Rossi, nato nel New Jersey, ha deciso di tornare in Italia e di giocare per la sua squadra nazionale italiana invece che rimanere nella sua città natale e giocare per la nazionale americana in occasione delle qualificazioni per le olimpiadi del 2008 a Pechino. Se avesse scelto diversamente, avrebbe potuto essere il Joe DiMaggio del calcio americano.
Nonostante tutti i successi degli italoamericani nello sport, non credo che l'assimilazione sia del tutto completa. I giovani italoamericani spesso ancora seguono tradizioni del passato esaltando la loro discendenza etnica riguardo alla partecipazione a festival, agli abiti, alla musica, al cibo e allo stile di vita. Questo fenomeno, da molti definito come "guido culture ", è particolarmente importante nello Stato di New York, quello con il maggior numero di abitanti di origine italiana.
Tuttavia, gli Stati Uniti sono un paese di immigrati, e gli italoamericani hanno aggiunto molto alla cultura nazionale americana.
